тот укоризненно посмотрел на друга. Но его присутствие неожиданно помогло мне отвлечься от воспоминаний и собраться с мыслями. Пальцы перестали дрожать, и я поставила кружку на стол. А затем напомнила:

— Даже если примирятся наши отцы, то в следующих поколениях вражда может продолжиться. Слишком много крови пролилось, слишком много гнева…

Руперт подался вперед и заговорщицки произнес:

— Но ведь способ отказаться от кровной вражды существует.

Теперь мы с Роем оба непонимающе смотрели на блондина и ждали, что он продолжит свою мысль.

Руперт подпер подбородок кулаком и хитро оглядел нас. А затем торжественно произнёс:

— Есть ритуал, связанный с магией. Я читал об этом еще в Академии. Если в присутствии короля и трёх свидетелей ваши отцы примирятся, то кровная вражда будет считаться законченной.

Ару раздраженно произнес:

— Разумеется, мы тоже когда-то слышали об этом. Но как ты думаешь, что может заставить примириться в присутствии короля Ару и Суру?

Руперт откинулся на спинку стула и начал:

— Если ты поможешь Ариенай вытащить её родню из тюрьмы…

Учитель оборвал его:

— Возможно, Суру будут мне благодарны. Но это не заставит мой род простить врагов. Согласие должно быть обоюдным. Даже не представляю, что должно произойти, чтобы мой отец согласился на официальное примирение, да ещё и отказ от кровной мести. Эта вражда длится не первое поколение.

Блондин серьезно посмотрел на него:

— Думаю, твоя жизнь.

— Ариенай уже спасала меня, — понизил голос Рой. — Дважды. Как видишь, отец не готов ее даже в семью принять.

Я едва слышно произнесла:

— Но если у меня получится уничтожить…

Я осторожно прикоснулась к груди учителя в том месте, где под рубашкой скрывалась адская метка. Он перехватил мою руку. На кухне воцарилась тишина. Я не решилась говорить дальше, но все и так поняли, что я имею в виду.

В глазах учителя я видела сомнение. Он не верил в то, что это возможно, несмотря на явное облегчение. А я все еще надеялась. И дала себе слово, что обязательно попробую.

Ару поднялся и сказал:

— Сначала нужно заключить соглашение и сдать экзамен. Завтра будем тренироваться, так что пора отправляться в постель.

Я послушно встала и пошла следом. За спиной я слышала укоризненное пыхтение Руперта. После блондин с улыбкой наблюдал за тем, как мы с учителем скрываемся в моей комнате. Я почувствовала, что щеки заливает румянец, хотя и знала, что ничего предосудительного в очередной раз не произойдет. Мне всего лишь пожелают спокойной ночи. С поцелуями и нежностями, и, к своему стыду, я начинала к ним привыкать. И хотя в глазах учителя каждый раз было легкое сожаление, когда наступало время оторваться друг от друга, он все же уходил.

Сегодня и мне было тяжелее его отпустить. Как только за Ару закрылась дверь, я отправилась в ванную, стараясь выбросить из головы воспоминания. Но стоило мне погрузиться в горячую воду, как тревога вернулась. Руперт напомнил нам о том, что ритуал примирения родов существует. Но как заставить наших отцов совершить его? Пока я даже представить не могла, что должно случиться, чтобы Юлиус Ару поменял свое мнение обо мне. Я вертела ситуацию так и этак, но не могла ничего придумать.

В кровати меня ждал Мерпус. Вода на моих волосах демону совершенно не понравилась, и он накрыл мою голову крылом, пытаясь высушить их. Это было и смешно, и обжигающе на грани терпимого, поэтому я осторожно отвела крыло в сторону. Остатки воды послушно сбежали на пол, не намочив постель, и я забралась под одеяло. Довольный Мерпус улегся рядом. Ну хоть у демона все хорошо…

Утро вышло суматошным. Вчера я потратила много магии, и… проспала. Ару еле-еле разбудил меня. Завтракать пришлось уже в экипаже. Булочками, заботливо испеченными Маргарет. Рассчитывать на то, что наместник предложит нам хотя бы чай, не стоило. Для него я все еще являлась причиной беспорядков в его землях. И пока количество этих беспорядков и не думало утихать, а только множилось. Хейги, раскол в семье Ару…

Учитель был мрачен, и когда впереди показались башни замка, я решилась спросить:

— Что-то случилось?

— Нет, — с легкой долей раздражения ответил он. — Наивность Руперта иногда поражает. Думай о экзамене.

Я фыркнула. Снова учеба — ответ на все? Затем я острожно произнесла:

— Руперт хочет нам помочь.

— Знаю. Но идеи у него глупые.

— Ты тоже не помнил об этом ритуале? — догадалась я.

— Разумеется. И напоминание Ру ничего не изменило. Я пока не представляю, как убедить отца.

Мне оставалось только согласиться.

По коридорам дворца нас вел пожилой слуга. Он степенно шагал перед нами, показывая путь. Меня, как и Роя, раздражала его медлительность, но мы оба молчали и шли следом. Когда мы вошли в комнату, у меня появилась мысль, что слуга делал это специально. Наместник восседал за массивным столом, а супруга стояла за его плечом. Леди Анна сердечно привектствовала нас. А вот взгляды, которыми обменялись Хейг с господином Солсбери мне совсем не понравились.

Но внешне все выглядело, как обещано. Никодемус недовольно посмотрел на меня, но вручил пакет с документами. Лист бы не один, два других были исписаны тем же почерком Лиора. Первая же фраза, которую выхватил взгляд, заставила меня покрыться липким потом. Но показывать свои чувства было нельзя. Вензель в углу листа тускло переливался рыжим, и я коснулась его пальцем, проверяя. От силы чужой магии свело зубы, и я поспешно спрятала документы в пакет. Торжество в моей душе смешивалось со страхом.

Но пока нужно было держать лицо. Нельзя дать им понять, насколько важные сведения Хейг передал мне. Поэтому я натянула улыбку и подписала еще два документа. После чего господин Солсбери взмахом руки отпустил нас, не удостоив и словом.

Стоило нам оказаться за дверью, как Рой выругался.

— Что-то не так? — забеспокоилась я.

— Все прошло именно так, как надо, — ответил он. — Не обращай внимания.

Но я заметила, что он бросил странный взгляд на одну из дверей, мимо которой мы как раз проходили. Прежде чем мы сели в карету, Ару перемолвился парой слов со слугами, разговора я не слышала.

Стоило нам отъехать от замка, как я повторила свой вопрос:

— Что такое?

Поколебавшись, учитель задумчиво произнес

— Сам не знаю. Но с той комнатой то-то не так.

— Дерево хай? — предположилаа я.

Но Рой покачал головой:

— Нет… Не думаю. Но я не уверен, что наместник знает о том, что разворачивается у него под боком.

— Он много чего не знает, — вздохнула я.

Ару выразительно постучал пальцем