сухо и официально. Я старалась держаться спокойно и не выдавать своего волнения, но получалось плохо.

Леди Анна с милой улыбкой произнесла:

— Напоминаю, что мы собрались здесь, чтобы договориться, господа. Давайте обойдемся без взаимных обвинений и оскорблений. И будем соблюдать приличия в присутствии юной леди.

Она бросила многозначительный взгляд сначала на Ару, а затем — на Хейга. Тот нахмурился и фыркнул:

— Я не намерен тратить время на… Леди Суру, если вам нужны гарантии, вот.

С этими словами он достал из-за пазухи листок и протянул его мне со словами:

— Это только небольшая часть. Надеюсь, вам будет достаточно этих сведений, чтобы решиться?

Я с трепетом приняла бумагу из его рук и начала читать.

Глава 9. Соглашение

Точнее, это оказался только обрывок листа. Но почерк Шендана невозможно было не узнать. Я несколько раз перечитала написанное и медленно выдохнула.

Держи себя в руках Ариенай. Не подавай виду, что это нечто важное… Каждая строка этого послания впечаталась мне в память.

“… мальчишка уничтожил кольца, нужно быть осторожнее с двумя оставшимися и штурвалом. Герхем должен подменить протокол допроса Винченцо и Соны Суру. Передай ему бумаги с поверенным в день…”

Я взмахнула рукой, и голубоватые линии окутали листок. В ответ буквы откликнулись рыжим сиянием. Я подняла глаза на Хейга, и тот пожал плечами:

— Разумеется, это не оригинал. Шендан, знаете ли, не разбрасывается письмами. Перехватывать послания мне нет резона, а вот скопировать письмо — проще простого, если в твоей семье менталисты и жандармы высшего звена.

— Как мы докажем, что это не поделка? — спросил Ару.

Хейг раздраженно посмотрел на него:

— А кому вы хотите это доказать? Я сведениями делюсь, а не уликами для судебного разбирательства.

Я равнодушно произнесла:

— Жизнь очень переменчива, господин Хейг. Мне известно об этом лучше, чем кому бы то ни было. Вчера ты был членом ближнего совета короля, а сегодня — изменник. Кто знает, не станут ли добытые вами сведения завтра уликами для судебного разбирательства?

Похоже, никто не ожидал от меня этих слов. Леди Анна отложила вилку, и в ее взгляде появился неподдельный интерес. Смотреть на Роя мне не нужно было — я ощущала его напряжение так же, как свое собственное. Никодемус Хейг озадаченно спросил:

— И чего же вы хотите от меня, леди?

Мой голос прозвучал ровно:

— Вы сказали, что копию снимал менталист. Значит, на нее он может поставить свой вензель.

Такой наглости от меня не ждал никто. Рой удивленно хмыкнул, леди Анна часто заморгала, а Хейг на несколько мгновений потерял дар речи.

Вензель. Личная магическая печать менталиста, подтверждающая истинность копии. Невозможно подделать саму печать, невозможно поставить ее на подделку вместо настоящей копии. Согласие Хейга даст мне в руки не просто знание, а оружие. Вот только согласится ли он?

Сначала рыжий опешил, а затем начал медленно багроветь. Леди Анна сделала глоток из своего бокала и снисходительно произнесла:

— Одной этой бумаги может оказаться недостаточно для обвинения…

Помогает мне? Пытается снизить значимость происходящего для Хейга?

— Может, — скрипнула зубами я, хоть и собиралась сказать совсем другое.

Этой бумаги может оказаться недостаточно сегодня, но ее будет достаточно завтра. Даже если в письме нет ничего существенного, кроме упоминания подмены протоколов допроса, я могу добыть новые доказательства. Но сообщать об этом остальным я не собиралась.

Рой поддержал меня:

— Достойная плата за то, чтобы поменять тюрьму для вашего любимого сына на Лансеат.

— Лукиан не любит это место, — рыкнул Хейг.

— Но там можно пить и тискать симпатичных девчонок. В отличие от городской тюрьмы. А о развлечениях и экзотике, я думаю, вы позаботитесь…

— Допустим.

— Ах да, еще одно условие…

— Какое еще? — подозрительно спросил Хейг.

— Присматривайте получше за племянницей. Боюсь, у вас не хватит тайных посланий Шендана, чтобы вытащить из тюрьмы еще и ее.

Леди Анна бросила на него укоризненный взгляд. Да, злить Никодемуса не стоило, нужно было договориться.

Хейг думал долго. Рой отдал должное ужину, перебрасываясь с леди Анной ничего не значащими фразами. Я смогла запихнуть в себя пару закусок и вежливо улыбалась, пытаясь скрыть волнение. Больше, чем увидеть эту бумагу целиком, я желала почувствовать на ней вензель менталиста.

Наконец, Хейг залпом опустошил свой бокал и рявкнул:

— По рукам.

Я сдержала вздох облегчения, а Рой степенно кивнул.

— Что ж, — улыбнулась леди Анна. — Давайте подведем итог и составим соглашение…

Я поняла, что обратиться к ней было правильным решением. Через несколько минут перед нами лежало соглашение, в котором были перечислены все нужные пункты. Я подписала первой. А следом проколола палец и прикоснулась к листу, оставляя ало-голубой оттиск. Хейг сделал то же самое, и ало-рыжее пятно под размашистой росписью отрезало ему пути назад. Леди Анна коснулась листа следом за нами, подтверждая соглашение.

После этого Хейг поднялся из-за стола и, стараясь скрыть раздражение, объявил:

— Завтра утром во дворце наместника я передам вам бумаги, леди. После этого вы отзовете свои обвинения перед господином Солсбери.

Я торжественно кивнула, и он вышел, отвесив прощальный поклон леди Анне. Следом из-за стола поднялся Рой, и не менее торжественно и официально поблагодарил супругу наместника за содействие. Она улыбнулась и ответила:

— Была рада помочь. До завтра.

Мы распрощались и ушли.

Волнение дало о себе знать только дома. Кухня в этот час уже была пуста, но Маргарет вскипятила чайник. Я маленькими глотками прихлебывала ароматный напиток, тщетно пытаясь прогнать дрожь из пальцев.

— Все уже хорошо, — в сотый раз повторил учитель. — Хейги тебя больше не побеспокоят. Вернемся в комнату?

Он не уточнял, в чью, но я помотала головой. Никуда идти не хотелось. Сейчас было легче именно здесь.

— Что случилось? — спросил Ару.

— Уже ничего, — нехотя ответила я. — Менталисты. Сона. Винченцо.

В его глазах появилось понимание. Он обхватил мои руки своими ладонями, помогая удерживать подрагивающую кружку. А затем внезапно спросил:

— Твоя семья… они тебя очень любят?

Я кивнула и увидела, что в глазах учителя промелькнула боль. И тут же вспомнила насмешки Эйдена, ненависть Элоизы, седого с арбалетом…

— Во всяком случае любили… — пробормотала я. — Не знаю, под каким соусом Шендан подал отцу нашу помолвку — как мое порабощение или предательство?

Ару нахмурился и медленно произнес:

— И я не знаю. Но женюсь на тебе, даже если твоя семья этого не примет.

— Тогда против нас будут все, — вздохнула я.

От порога раздался голос Руперта:

— Да уж, ситуация… Примирить ваши роды будет трудно.

Блондин выглядел уставшим, но улыбался. Он рухнул на стул рядом с Роем, и