произнесла женщина, заметив в моей руке зелень, – Давай-ка, я этим займусь, а ты вона кашу кабанчикам снеси.

– Спасибо, Санта, я быстро, туда и обратно, – подхватив чугунок, побежала в новую стайку.

И только войдя в нее, заметила, что помимо вепрей, здесь поселились и корова с козой, которых, стоило мне выйти, Да́рушка вывел во двор и привязал к ограде с той стороны, где была высокая сочная травка.

– Милая, да ты никак и не спала вовсе, – заметив, как я зеваю, входя на кухню, покачав головой произнесла женщина.

– Да, не втянулась еще…– махнула рукой, – Нормально, привыкну, – сдержанно улыбнувшись, откинула тряпицу, проверяя колобки хлеба.

– Тебе бы помощников, тяжко одной-то придется, – Санта вытащила из печи котелок с молоком.

– Да где же их взять? Да и платить мне нечем…

– Тоже мне беда! Да за крышу над головой и миску похлебки многие согласятся…

– А вы? Вы согласитесь? – осторожно спросила, повернувшись к женщине.

– И я соглашусь. Только какой из меня работник-то? Стара я уж, мало от меня толку-то, – с сожалением произнесла Санта.

– И все же… Мне бы очень хотелось, чтобы вы с Да́рушкой остались. Обещаю, как только встану на ноги, буду платить вам за работу, – порывисто произнесла я.

– Да что ты, милая, мне-то деньги ни к чему, а сыночку моему и подавно. Много ли нам нужно, крыша над головой, да кусочек твоего вкусного хлеба. Я ведь не молодею уж, а сын без меня пропадет. А здесь у него и друзья появятся, и работа будет… Да и к тебе он уже привязался.

– Значит… останетесь? – с надеждой спросила я, глядя на улыбающуюся Санту.

– Да куда же мы денемся? Останемся, раз уж ты не против…

Глава 17

После завтрака, когда мы с Сантой убирали со стола, ко мне подошел один из мужчин.

– Хозяйка, ежели нужна помощь какая, ты только скажи, – почесал макушку Тодес, тот самый мужчина, который забегал на кухню, когда к ограде пришел вепрь.

– А тебе милок от командира-то вашего не влетит за самоуправство? – бросила Санта, споласкивая в тазу кружку.

– Так это он велел. Сам-то в деревню к кузнецу поехал, – пожал плечами мужчина, поглядывая на нас с Сантой.

– Ну ежели так… Дрова нам нужны, сами-то разберетесь, где -что? – хитро прищурившись, спросила женщина, а я только и успевала за ходом ее мыслей и решительностью.

Сама себя не узнаю. Но здесь совсем другие правила и я, все еще чувствую себя не в своей тарелке. Ведь за любую работу нужно платить, к тому же, это постояльцы, а не наемные работники. С другой стороны, я ведь могу не брать с них денег за постой, если они помогут мне по хозяйству…

– Разберемся. Ежели чего, Да́рушка подскажет, – махнул рукой мужчина, выходя из кухни.

– Ну, вот тебе и помощники. Хороший у тебя смотритель, девочка, – подмигнула мне Санта, а я призадумалась.

Мне было сложно поверить помощь невидимого смотрителя, слишком уж фантастически это звучало. Хотя… Я практически ничего не знаю об этом мире, а времени на расспросы у меня и не было.

Поставив варить рульки и тушить мясо к обеду, на медленном огне, поставила закваску для хлеба. Все же ей требуется подкормка и практически неделя для того, чтобы она созрела, а пока буду так же, печь хлеб на дрожжах. Оставила Санту в кухне, а сама решила пройтись до озера. Пока у меня есть время, благодаря помощи мужчин, решила принести хоть сколько-нибудь камней к таверне.

Пока шла к выходу, вспомнила, что в сарае видела что-то похожее на волокуши. Не знаю, для чего их использовали, возможно, для похода в лес за дровами, но мне сейчас они точно бы пригодились. Если они мне не померещились.

Вышла на двор и зависла…

За то время, пока мы с Сантой занимались делами на кухне, мужчины успели завалить весь двор деревьями, которые, судя по всему, притащили из леса. Да́рушка таскал оставшиеся дрова из сарая в дом, а новые складывали поленницей.

Дело у них спорилось и такими темпами на зиму у нас будет полно дров.

Я уже вышла за ограду, таща за собой плетеные волокуши, когда услышала за спиной голос Малии.

– Далия, а можно с тобой?

– А Кирстан тебя не потеряет? – не хотелось бы злить ее брата, кто знает, как он отнесется к нашему походу в лес?

– Я предупрежу Рона, что ушла с тобой, – кивнула девушка в сторону мужчины, который колол дрова.

– Ну, ладно, – пожала я плечами и дождавшись, когда девушка вернется, направилась в сторону леса.

Вообще, помощь мне бы не помешала, но навряд ли, Малия пошла, чтобы помогать мне. Скорее, ей просто скучно сидеть в комнате или на кухне.

– Здесь так красиво, – подойдя к озеру, я снова залюбовалась прозрачной голубой водой.

– Ничего особенного, – пожала плечами девушка, удивленно взглянув в мою сторону.

Ну, да, для нее это привычный вид. А вот для меня… Уверена, что на нашей планете уже и не осталось ни одного места в природе, не тронутого человеком. А здесь, природа имеет первозданный вид, который просто завораживает.

– А зачем тебе камни? – пока я загружала волокуши, девушка топталась рядом.

– Хочу поставить во дворе печь, – прокряхтела, забрасывая очередной камень в самодельные сани.

– Зачем? В кухне ведь есть. Большая, я видела.

– Большая. Но еще одна не помешает, – утерев со лба пот, оглядела берег.

– Что ты ищешь? Здесь камни на каждом шагу, – недоуменно произнесла Малия.

– Мне нужны определенной формы, чтобы можно было уложить их друг к другу, как можно плотнее, – поясняла я, подбирая очередной камень.

– Далия! Иди сюда, – крикнула девушка, а я и не заметила, когда она ушла так далеко, – Смотри, вот такие тебе нужны?

– Да… Ты молодец, схватываешь на лету, – похвалила я Малию, притащив поближе волокуши.

В общем, я так увлеклась, что не подумала, как буду тащить столько камней. И когда уже решила возвращаться, то с трудом смогла сдвинуть сани с места.

– Давай помогу, – вызвалась Малия, чем не мало меня удивила.

Ведь со сбором камней она мне помогать не спешила.