повторения судьбы дорогих мне людей. А они даже мира за пределами гор не видели, разве что на картинках в городской школе. И то…

Я поднялся с кровати и через минуту уже стоял одетый. Даже не знаю, что с собой брать и если уходить, то куда? Только в город. И нет сомнений, и страха нет, ничего, осознания того факта, что я сваливаю отсюда. Валю в город, который, даже после всех стычек там, кажется милее, чем этот проклятый дом.

Я взял свой потрёпанный рюкзак, положил туда едва заполненную помятую флягу с водой, немного одежды, точильный камень и фонарик. На пояс повесил нож, нацепил патронташ и, окинув комнату взглядом в последний раз, вышел в коридор. Нет сил больше смотреть на это, не хочу. Вспоминаю брата, отца, детство… Нет! Нужно уйти раньше, чем эти воспоминания заставят меня передумать.

Вовремя переключившись, я вспомнил о том, что необходимо взять с собой хоть немного денег. Тогда я аккуратно прокрался в мамину комнату. Она бесшумно и неподвижно спит, а я смотрю на неё и чувствую, как напрягаются скулы. Наконец я отвернулся от лежащего в кровати тела и стал прикидывать, где она может хранить деньги.

Проклятье! Я совсем не знаю, в каком месте она их может держать. Осознав, что денег мне не видать, я вышел из комнаты и начал судорожно надевать берцы. Как только последний шнурок оказался завязан я вскочил и, схватив потрёпанный дробовик, уже собрался выходить, как вспомнил о шкуре. Тогда я, больше не стесняясь шума, протопал на кухню и забрал оттуда добычу с подстреленного ранее козлобкуса. Подошёл к двери и замер, услышав звуки, доносящиеся из материнской спальни.

Неожиданная вспышка гнева резко ударила по мозгам. Я напряг каждую мышцу на своём теле и тяжело задышал. Сердце было готово вырваться из груди, ещё немного и оно пробило бы грудную клетку да вылетело наружу. Я громко выдохнул и, забыв обо всём на свете, покинул дом, после чего, не оглядываясь, потопал прочь.

***

И всё же приятно быть в числе первых, думаю я, разглядывая свои оценки, формирующие рейтинг. Я шестой в десятке лучших студентов потока и тринадцатый в общем рейтинге Института. Это, конечно, хорошо, но мне нужно быть на вершине. Родители мне припомнят, если я не окажусь в первой тройке, да и, в конце концов, для себя же стараюсь. Чем выше в рейтинге – тем больше шанс заступить на престижную должность по окончанию обучения.

Повезло, что родился в интеллигентной семье, благодаря родителям я стал одним из лучших студентов, а после с их помощью и поддержкой взялся за «Розовое свечение». Особенно отец постарался, он привил мне любовь к органической природе ещё в малом возрасте, читая учебные пособия по простой биологии. Да и мама внесла свой вклад, обучила меня буквально всем необходимым в обучении навыкам.

Ещё до школы я научился самостоятельно читать и знал все основные арифметические операции над числами. И всё благодаря маме, учительнице начальных классов. С таким стартом я просто обязан добиться настоящих высот, получить признание в научном мире, а после и главную премию системы Декцинра. Это будет означать, что все их старания не прошли даром!

Мы идём по следам неоновых барсов. Пока в округе нет никого, ни намёка на то, что нам может угрожать опасность. Из-за подобной атмосферы и алкоголя я чувствую себя слегка раскрепощённым и постоянно отвлекаюсь на свои думы, будто гуляю по институтскому парку вместо Туманного леса. Хорошо передвигаться бесшумно уже получается на автоматизме, иначе бы я давно получил от Хантера…

Неделя выдалась насыщенной, оттого я не заметил, как наступили выходные. Проснулся от звука будильника, заранее выставленного на шесть утра, из-за чего день для меня начался раньше, чем для остальных. Лишь, выйдя в общую кухню, я обратил внимание на голографический календарь, висящий на холодильнике, он то и указал мне, что сегодня суббота.

Раздосадовавшись, что упустил возможность поспать лишние пару часиков и, в то же время поняв, что возвращаться в кровать смысла нет, я принялся завтракать. В восемь утра мне пришло сообщение от отца, гласящее, что он заедет за мной в десять часов. Я сидел в общей комнате и читал последний номер научного журнала «Кронтурис: научные открытия», в то время как мои сожители только начинали просыпаться.

Услышав топот, я принял решение ретироваться и вскоре покинул пределы комнаты. Не люблю по утрам, в выходные, сталкиваться с кем-либо их них. Это непременно приводит к пустым диалогам о развлечениях, придуманных ими на выходные. Потом, узнав, что я проведу дома, пытаются меня вытащить утащить с ними, а после отказов клеймят «занудой». Категорически не принимаю саму идею траты времени на что попало, но почему-то этого никто из окружения не понимает.

Направляясь в парк, размышляю о статье, посвящённой технологии бесконтактного сканирования живой материи. Это же просто феноменально! Даже в зачаточном состоянии она представляет из себя весьма занимательный экземпляр, а данные, получаемые с её применением, практически идентичны тем, что мы имеем при взятии анализов с помощью устройства «ИГЛА-15». А она способна определять весь химический состав живой материи! За этой технологией будущее!

Время неумолимо движется, на часах КПК уже 10:03, а это значит, что пора идти к институтской парковке, отец не привык опаздывать. Убрав устройство в карман, освобождаю скамейку и направляюсь к месту встречи. Как и следовало ожидать, отец уже ждёт меня в машине. Сажусь на пассажирское сиденье, и не успеваю я пристегнуться, как автомобиль трогается.

– Снова опаздываешь, – говорит отец вместо приветствия.

– Ты же знаешь, – снисходительно отвечаю я, – от научных журналов просто невозможно оторваться.

– Знаю, – отвечает он, – поэтому ты прощён. – Отец улыбается. – Как успехи?

– Прекрасно, – кратко отвечаю я. – Ещё немного и окажусь в пятёрке лучших.

– А почему ещё не оказался? – его вопрос мгновенно заставляет меня усомнится в правильности собственного ответа.

– Ещё не проводилось контрольных работ по мною выбранной дисциплине, – говорю я, не поворачиваясь к нему, – как только, так сразу. Можешь в этом не сомневаться.

– Надеюсь, – говорит он и, пожевав губы, добавляет: – не подведи.

– Уверяю, не подведу, – уверенно отвечаю я. – Что там в твоём университете? Есть отличившиеся особыми заслугами?

– Особыми заслугами нет, но некоторые студенты определённо вселяют надежду. В перспективе, они даже смогут пойти на защиту докторской, один из учеников уж точно.

– А у мамы что? Как прошло её повышение квалификации?

– Нормально.

– Можно поподробней?

– Поподробней узнаешь у неё, – отвечает отец, потерявший интерес к диалогу.

Поняв это, я