мамой решили. Тебе, кстати, сколько? Идёшь в школу в этом году?

Костик отрицательно покачал головой.

– Нет, я только через год пойду. А пока буду ходить в подготовительный класс.

– А-а-а, – снисходительно протянул Павлик. – А я вот иду в этом. Скоро поедем покупать ранец и всё-всё, что к школе нужно.

– Здорово… А приходите ко мне с Джуликом. У меня на втором этаже морской штаб. И ещё подзорная труба. Можно осматривать всю округу.

– Ладно. После обеда зайду, посмотрю, что у тебя там за штаб. В первой половине дня лучше гулять, а не дома рассиживаться.

Пока шёл этот разговор, Джулик сидел рядом и смотрел своими светло-коричневыми глазами на мальчиков. Можно было подумать, что он понимает, о чём идёт речь, такой у него был умный и пытливый взгляд.

Костику очень хотелось опять потрепать пса между ушам, но при хозяине он не решился и только осторожно погладил Джулика.

– Мне кажется, что Джулик понимает всё, о чём мы говорим.

– Ещё бы! – Видно было, что Павлик гордится своим псом. – Бордер-колли – самые умные собаки в мире. Так считается. И к тому же самые верные друзья. Мы не просто так эту породу выбрали.

– Здорово, – снова согласился Костик. Конечно, он верил, что Джулик очень умный. Может быть, действительно, бордер-колли самые умные в мире.

– Ну, ладно. – Павлик собрался уходить. – А ты в футбол любишь гонять? А то мне мячик купили, а играть не с кем.

– Конечно, – обрадовался Костик. – Тут же поляна есть футбольная. Бери свой мяч, встретимся за калиткой.

Он опустил штакетину и помчался домой.

Бери свой мяч, встретимся за калиткой… Но ведь на футбольную поляну без бабушки он ещё ни разу не ходил. Она его не отпускала туда одного. Говорила, что там большие ребята играют, могут его зашибить или обидеть. Это же ужасно, если Павлик будет его ждать за калиткой, а он появится в сопровождении бабушки.

Родители и бабушка сидели на террасе и пили чай.

– Ну что, познакомился с соседом? – спросила мама.

– Послушайте… – Костик очень волновался. – Можно я пойду с Павликом на футбольную поляну? Ему купили мяч, мы там поиграем и придём обратно. Пожалуйста!

– Одни? На поляну? – ужаснулась бабушка. – Нет-нет. Там большие мальчишки, могут обидеть. Подождите, я допью чай и пойду с вами.

– Но мы же с Джуликом! – Голос у Костика задрожал. – Пожалуйста!

Папа взглянул на бабушку.

– Костик уже большой. К тому же он будет с товарищем. Да ещё и с собакой. Думаю, что их можно отпустить.

Маме, видимо, не очень понравилось папино решение, но она поддержала его.

– Действительно, пусть идут.

Как же Костик был благодарен родителям.

Он понёсся в свою комнату, надел любимую клетчатую рубашку и кроссовки. Потом буквально скатился с лестницы, наспех поцеловал маму, папу, бабулю и бегом помчался к калитке. Он очень боялся, что Павлик не станет его ждать и один уйдёт на поляну.

Они открыли калитки почти одновременно. Павлик нёс красивый кожаный мяч, а рядом подпрыгивал от нетерпения Джулик. Видно было, что пёс страшно рад прогулке. Пока шли, он носился вокруг мальчиков.

В общем-то, футбольная поляна находилась недалеко. Даже никуда не нужно было сворачивать. Минут через десять мальчики уже были на месте.

Но поле было занято. Большие ребята играли в футбол, разделившись на две команды. Матч проходил по-серьёзному, даже с судьёй и зрителями, которые шумно болели.

Костик и Павлик тоже уселись на траве. Джулик очень дисциплинированно лежал рядом, понимая, что лаять и гоняться за чужим мячом нельзя.

Мальчики решили болеть за команду «синих». Просто Костик знал их вратаря Глеба.

Глеб жил в конце их улицы и часто проезжал на скейте мимо Костиного участка. И даже несколько раз катал Костика.

Наконец матч закончился. Разгорячённые футболисты начали расходиться. А Глеб и ещё несколько «синих» подошли к ребятам.

– Это чей же такой пёс? – Глеб присел на корточки возле Джулика.

– Мой! – гордо сказал Павлик и взял Джулика за ошейник. – Бордер-колли. Самые умные собаки. Так считается. И самые верные друзья.

– Отличная собака! – похвалил Глеб и потрепал Джулика за ухом. – Ну, поле свободно, можете играть.

Мальчики погоняли мяч, Джулик принимал в этом самое деятельное участие. Потом по очереди стояли в воротах. Тут Костик показал класс. Он ловил почти все мячи, как ни старался Павлик забивать голы. Видно было, что Костина ловкость не пришлась ему по душе. Он принялся подбивать мяч ногой. Выходило у него довольно здорово.

– Здорово у тебя получается, я так не умею, – сознался Костик.

Павлик остался доволен похвалой и снисходительно кивнул.

– Ладно, надоело. А что тут у вас в посёлке ещё есть интересного?

– Есть ещё детская площадка. Мы мимо неё проходили. Качели, горка, ты же видел. Ещё тренажёры. На них взрослые пресс качают и вообще разные мышцы.

– Ну, пусть на детской площадке малыши с горки катаются. А ещё что-нибудь есть?

– Вообще есть… – Костик понизил голос и оглянулся, как будто их мог кто-то услышать. – У нас тут есть Ничейка.

– Это что такое? – Павлик тоже оглянулся, хотя на поляне кроме них никого не было.

– Это дом такой. Он ничей. Поэтому его и зовут Ничейка. Все его стороной обходят. Хочешь, покажу?

– А почему его стороной обходят? Привидения там, что ли? – Павлик хотел пошутить, но вышло как-то не шутливо, а скорее опасливо.

Костик тоже не собирался переводить всё в шутку. На самом деле он побаивался заброшенного дома. Но ему очень хотелось чем-нибудь удивить Павлика.

– Мальчишки говорят, что в Ничейке живут летучие драконы. Они днём спят. Прицепятся к потолку и висят. А по ночам вылетают на волю и носятся по посёлку в темноте. И если ты им попадёшься, то обязательно вцепятся тебе в волосы. Но ведь сейчас день. Так что можно их не бояться.

Ничейка находился в конце соседней улицы, на самом краю посёлка. Конечно, идти туда было не очень-то честно. Ведь отпустили-то их только на футбольную поляну.

«Ну, мы ведь просто на обратном пути сделаем небольшой крюк», – успокаивал себя Костик, когда они повернули на соседнюю улицу.

Крайний участок был огорожен забором. Посередине стоял недостроенный кирпичный дом. Проёмы окон выглядели мрачно. Дверь отсутствовала – просто большая дыра. А за ней было темно.

Мальчики остановились у забора, не решаясь подойти ближе. Зато Джулик совсем не испугался. Ну конечно, он же не знал про драконов. А может быть, наоборот, почуял их запах и заинтересовался. Потому что он навострил уши и стал принюхиваться. И вдруг с лаем бросился