клинике. Подержим его, поколем. Он у вас герой. Эту стаю все окрестные посёлки знают. Вожак у них крутой. Всех собак местных в страхе держит. Ловили его, определяли в приют. Так он оттуда сбегал не один раз, новую стаю организовывал. А откуда стаи-то берутся? Люди, люди виноваты. Наиграются с собачками, потом уезжают и выбрасывают на улицу. Ну да ладно! Просто наболело. Звоните завтра.

– А можно на Джулика посмотреть? – робко спросил Костик.

– Посмотрите, – кивнул доктор. – Только он спит, от наркоза ещё не отошёл. Смелый он. Вас защищать бросился. Другой бы просто дёру дал при виде такой стаи. И вожак их чуть ли не вдвое крупнее вашего. А ведь победил Джулик его. Бандит теперь вряд ли в наш посёлок придёт.

Мальчики робко вошли в большой кабинет. Джулик лежал на высоком столе и тяжело дышал.

– А он не упадёт отсюда? – испугался Костик. – Такой высокий стол.

– Не волнуйтесь, – успокоил доктор. – Мы переложим его в вольер.

Павлик подошёл и погладил Джулика по голове.

– Выздоравливай, Джулька.

В машине все молчали до самого дома.

На крыльце Костика встретила бабушка. Она уже была в курсе случившегося. Бабушка ласково погладила его по голове:

– Ну, ничего, может, всё и обойдётся.

Вечером Костик ходил вдоль забора, надеясь, что выйдет Павлик. Но тот так и не появился. «Ладно, завтра узнаю, как там Джулик. И вместе с ними поеду в больницу».

Приняв такое решение, Костик немного успокоился. Очень хотелось поговорить о Джулике, но при бабушке нельзя заикаться про собаку, тем более раненую. Ведь это наверняка напомнит ей о Гарольде. А Костик дал слово маме, что не будет тревожить бабушкины воспоминания.

Утро выдалось солнечное. Костик проснулся в приподнятом настроении. Он был уверен, что Джулику лучше. Может быть, Павликина мама уже сегодня заберёт его домой.

Наскоро позавтракав, он занял позицию возле проходной штакетины. Наконец дверь открылась, вышел Павлик со своим школьным ранцем на спине. Вслед за ним показалась его мама с большой сумкой. Она сразу прошла к машине, открыла багажник и уложила в него вещи.

Костик отодвинул штакетину и пролез за забор.

– Здравствуйте…

Мама кивнула в ответ и скрылась в доме.

– Привет, – подошёл Павлик.

– Вы за Джуликом? – неуверенно спросил Костик. – Можно я с вами?

– Мы уезжаем. – Павлик покачал головой. – Тут такое дело…

– А Джулик? Его уже можно забрать? Вы его прямо домой заберёте или в другую больницу отвезёте, в Москве?

– Да, в другую больницу, – кивнул Павлик. – Вернее, не в больницу, а в специальный пансионат. Вчера маме врач по телефону сказал, что у Джульки очень сильно повреждён позвоночник. Он вообще не сможет ходить. Задние ноги отнялись, понимаешь?

– В какой пансионат? Там что, его вылечат?

– Его нельзя вылечить! Ты что, не понял?

Костик молча смотрел на приятеля.

– Ну, вот, – продолжал Павлик. – Он не сможет спускаться с четвёртого этажа, лифта-то у нас нет. А в этих пансионатах за ними ухаживают. Там собаки в вольерах, им не надо по лестницам ходить. Ему там будет хорошо.

– Он же нас спасал, а его в пансионат?

– Объясняю же тебе! Мы не сможем его таскать с четвёртого этажа!

– Но вы будете к нему приезжать? – У Костика сердце сжалось, когда он представил Джулика одного в каком-то вольере.

– Нет, мама говорит, что так будет только хуже. Мы даже сегодня в больницу не поедем, чтобы зря его не расстраивать. Его прямо из ветлечебницы заберут в пансионат, мама договорилась. Если мы не будем ему показываться, он нас скорее забудет.

– Он не забудет. – Костик отвернулся и отодвинул штакетину.

– Стой, смотри чего покажу! – Павлик подошёл ближе, достал мобильник. – Смотри. Это акита-ину. Ну, помнишь, «Хатико, самый верный друг». Фильм про японского пса, который ждал своего хозяина на вокзале много лет. Мы такого щенка купим. Эти акиты самые лучшие друзья. Мама вчера вечером уже заводчикам звонила. Через месяц можно будет забрать щенка. Я его тоже Хатико назову.

Костик смотрел на Павлика во все глаза. Новый лучший друг? Он пролез на свой участок, обернулся:

– Ну да. У мальчика ведь должна быть собака, чтобы о ней заботиться? Это очень полезно для формирования его характера? Так считает твоя мама.

– Не расстраивайся, тебе родители тоже, может быть, купят. Ладно, пока! – Павлик направился к машине.

Идти в дом не хотелось. Костик зашёл в беседку и сел на лавку. Мысли хаотично крутились в голове. За забором продолжались сборы. Павлик помогал маме укладывать вещи в багажник.

Вышла тётя Маша и открыла ворота. Мама Павлика пожала ей руку, та кивнула в ответ. Павлик уселся на заднее сиденье.

Костик вдруг понял, что не спросил, где же находится этот пансионат. Он выскочил за калитку, но машина уже быстро катила по дороге. Тётя Маша закрыла ворота и, облокотившись на них, смотрела ей вслед.

Костик стоял у забора. Высокий куст недотроги совсем скрыл его своими розовыми цветками. Они с Павликом любили лопать пузатые стручки, из которых в разные стороны вылетали мелкие чёрные семена. Соревновались, у кого дальше выстрелит. А Джулик гонялся за летучими семечками, старался их поймать. Как было весело. Косте вдруг показалось, что это было не несколько дней назад, а когда-то очень-очень давно.

Из дома вышла Люся, сестра тёти Маши, приехавшая погостить к ней на недельку. Она подошла к тёте Маше и кивнула в сторону удалявшейся машины.

– Ну что, проводила? На будущий год-то приедут к тебе?

– Проситься будут, не пущу!

– Что так? – удивилась Люся. – Вроде культурные люди. Всё тихо было, без разногласий.

– С пёсиком их знаешь ведь, что случилось.

– Да, ужас эти ваши бродячие собаки! – вздохнула Люся.

– Это люди ужас, а не собаки. Эта мадам наплела своему мальчишке, что, мол, отдаст их Джулю в пансионат какой-то, где за ним ухаживать будут. Прям санаторий. А сама, представляешь! Звонила ветеринару, чтоб его усыпили. Деньги перевела, сама слышала. У пса лапы отнялись после драки. Так они не смогут его обезножевшего до квартиры таскать.

– Ой-ё-ёй! – заохала Люся.

– Ладно, пойдём в дом. – Тётя Маша в сердцах громко звякнула замком на воротах. – Проситься будут, не пущу!

Костик медленно сполз спиной по забору и опустился на корточки. Усыпить Джулика? Слёзы катились по щекам.

– Эй! Привет, Костян! Ну, как там ваш герой? Как пёс? – Это Глеб подъехал на своём скейте.

Костик молча помотал головой.

– Ты чего ревёшь? – Что случилось-то?

– Джулика… Джулика… усыпят, – всхлипывая, выдавил Костик.

– А ну-ка, давай поподробнее! – приказал Глеб.

Выслушав сбивчивый рассказ о четвёртом этаже, о