пансионате, о новом верном друге Хатико, о Павликиной маме, Глеб поднял Костика за локоть и отряхнул ему джинсы.

– Значит так. Отставить реветь. Но медлить нельзя. Иди отпросись гулять. Я жду.

Костик наскоро вытер ладонями глаза и помчался домой.

– Бабуля, можно я с Глебом пойду? Он меня на скейте поучит кататься.

– Хорошо. – Бабушка понимающе кивнула. – Пойди, конечно, покатайся.

Глеб поставил Костика перед собой на доску. Они ехали, пока не закончился асфальт.

– А вот тут мы срежем. – Глеб взял скейт под мышку. – Пройдём между участками, так короче.

– Как ты думаешь, его ещё не усыпили? – решился спросить Костик.

– У них там с утра и без этого дел полно, не протолкнёшься, – буркнул Глеб и прибавил шагу. Костик еле поспевал за ним.

Вот и ветклиника. Оставив скейт у двери, они вошли в предбанник.

Действительно, народу было полно. Собаки, кошки в переносках.

– А кто сейчас пойдёт? – Глеб осмотрел очередь.

– Ну, предположим, я, – ответила полная женщина с кошкой.

– Вы извините, я войду с вами, – вежливо сообщил Глеб. – Я к Иван Сергеичу по личному делу. На минутку. Видите, у меня даже и животного нету.

Женщина подозрительно оглядела ребят.

– Уж не думаете ли вы, что я вот его привёл? – Глеб взял Костика за воротник рубашки. – Иван Сергеич у нас только что роды принимал. И мне необходимо задать ему важный вопрос.

– А какие роды? – шёпотом спросил Костик, когда они отошли.

– У нас Миранда родила. Овчарка моя. Семь щенков!

Из кабинета вывели здоровенного дога, и женщина с кошкой быстро протиснулась туда, держа перед собой переноску.

Глеб подхватил Костю за руку и вошёл следом.

– А! Знакомые лица! – Вчерашний доктор оглядел ребят.

– Иван Сергеич, мы за Джуликом. – Глеб вышел вперёд. – Вы же его ещё… ещё не…

– Во-первых, хозяйка не подписала договор. Я ожидаю её.

– Она не придёт, она не придёт, – заторопился Костик. – Они уехали, при мне уехали в Москву. И Джулика просто бросили, он им не нужен. У них теперь будет акита, Хатико. Пожалуйста, отдайте Джулика.

Слёзы опять предательски навернулись на глаза. Костик вытер их кулаком.

Иван Сергеич кивнул.

– Хорошо. Подождите в коридоре.

Мальчики вышли и встали у окна.

– Вот видишь, я сказал, что утром тут дурдом творится, – видно было, что Глеб почувствовал облегчение. Видимо, он не очень был уверен, что Джулик ещё жив. – Слушай, ну, отдадут нам Джулика. И куда мы его? Ко мне нельзя. У нас Миранда только родила. Она не потерпит никого. Тем более больного. Я за неё не ручаюсь. Может и порвать Джулика. Только этого ему сейчас не хватает. А твои-то согласятся взять такого?

У Костика упало сердце. До сих пор он думал только о том, чтобы Джулик был живой, чтобы его не успели усыпить. А что же теперь? Бабушке и заикаться об этом нельзя, а родители даже здоровую собаку не хотят завести.

Из кабинета вышел Иван Сергеевич.

– Пошли, ребята!

Джулик лежал в тесном вольере. При виде Костика он заскулил, попытался встать, но ему удалось только приподняться на передних лапах. Задние безжизненно вытянулись.

– Джуличка, милый! – Костик присел возле клетки, прислонил ладони к прутьям.

Джулик, продолжая скулить, принялся лизать Костины руки.

– Вы уверены, что хозяйка не передумает? – покачал головой Иван Сергеевич. – Когда у нас происходят подобные случаи, мы выжидаем день-два. Часто прибегают какие-нибудь родственники, которые были не в курсе. Бывает, и сами хозяева опоминаются. Если же никто из, так сказать, родных не приходит, пытаемся пристроить животное. Конечно, я не имею в виду безнадёжные случаи. Но ваш-то Джулик может ещё жить и жить. Он молодой, сердце у него хорошее. Вот только ноги. Конечно, возни с ним будет… Вы куда его определили?

– Иван Сергеич, мы обязательно что-нибудь придумаем, – заверил Глеб.

– Ну, хорошо, – согласился доктор, – пойдём подпишем документы.

Пока Глеб ходил оформлять необходимые бумаги, Костик ласково успокаивал Джулика, стараясь через решётку погладить его по носу.

Наконец появился Глеб в сопровождении медбрата, который открыл вольер и помог вытащить Джулика.

Пёс выглядел беспомощным и каким-то виноватым. Видимо, он не понимал, что с ним такое, и ему было стыдно, что он не может выбежать, броситься к Костику и лизнуть его в лицо.

Глеб подхватил Джулика на руки.

– Да он лёгкий. Не то что моя Миранда. Её просто так на ручках не унесёшь.

В предбаннике Костик взял скейт, и они вышли на улицу.

Молча они дошли до футбольной площадки и сели на лавочку. Глеб опустил Джулика на землю. Тот преданно смотрел то на него, то на Костика.

Костик сел на траву рядом с псом и обнял его за шею.

– Ну, что делать будем? – Глеб погладил Джулика. – К твоей бабушке точно нельзя?

Костик молча опустил голову. Он прекрасно помнил, как пообещал маме: «Я больше не буду приставать к бабуле с собакой».

– Давай так. Сейчас отнесём его в Ничейку, – предложил Глеб. – Устроим ему удобную лежанку. Принесём поесть и воды. Миски у меня найдутся. Да и корма достаточно. Уйти он оттуда не сможет. На одних передних далеко не уползёшь. Да и Джулик умный, должен понимать, что ему идти некуда.

– Но ведь он не знает, что Павлик уехал. Вдруг Джулик решит как-то добраться до него? – Костику стало страшно, когда он представил, как Джулик ползёт по дороге. – И к тому же в Ничейке эти… Ну, драконы, то есть летучие мыши. Они могут напасть на него.

– Ладно, для своего спокойствия привяжем его. У меня есть длинный поводок, на котором я тренировал Миранду. А летучие мыши летают высоко. Их комары и мошки интересуют. Сейчас отнесём Джулика в Ничейку. Ты останешься с ним, пока я всё соберу. А завтра уже будем решать, что дальше делать. Вечером пороюсь в Интернете. Объявление дам. Есть же на свете добрые люди.

Несмотря на солнечный день, в Ничейке было темно и сыро.

– А можно мы на улице посидим, пока ты всё принесёшь? – попросил Костик. – Джулик ещё насидится в темноте. Пусть пока воздухом подышит.

– Ладно, сидите, – усмехнулся Глеб. – Мыши-то спят днём, зря боишься.

Костик ничего не ответил, но вздохнул с облегчением. Он уселся на траву около Джулика. Пёс положил голову ему на колени. Костик гладил его, приговаривая ласковые слова.

Глеб приехал на велосипеде. К багажнику был привязан большой рюкзак, в котором поместилось всё, что он обещал.

– Ну, пошли обустраивать место. – Глеб взял Джулика на руки. – Нужно уложить его подальше от входа, чтобы какой-нибудь случайный прохожий не увидел.

Костик послушно шёл за