теперь они вместе. Надо было искать отца и мать, от них прямая дорожка приведёт к Ирен. Пришлось подниматься наверх, пока не достиг родительского уровня. Тут были крупные объединения светлых, а к ним примыкали большие города тёмных. Некоторые из них вклинивались в поселения светлых. Чувствовалось напряжённое противостояние двух вечных врагов. Для проверки жителей большого города попробовал новую тактику: проходя по городу, непрерывно произносил фамилию и имя отца и просил отозваться. Мой мысленный призыв получали рядом находящиеся жители, что значительно ускорило поиск. В одном из поселений мне повезло: откликнулась тётушка, младшая сестра отца. Она сообщила, что родители обосновались в соседнем городе. Задача сразу упростилась, и я быстро отыскал родителей. Они поселились в скромном домике с садом, в котором росли яблони, груши и вишни. О такой идиллии они мечтали всю жизнь.

— Сынок, неужели и твоя очередь настала? Тебе бы ещё жить и жить, а ты поспешил в вечность, — воскликнула мать.

— Что с тобой случилось, Ален? — спросил отец.

— Организм не выдержал чрезмерной нагрузки, — ответил я. — Впрочем, выбор между жизнью и смертью ещё не сделан. Пока определяется моя участь, захотел пообщаться с вами и найти мою Ирен. Вы знаете, где она находится?

— Она и её родители устроились на окраине, примыкающей к городу тёмных. В этом неспокойном районе наши враги постоянно устраивают провокации. Мы предлагали перебраться к нам, но они отказались.

— Тёмные не дают вам покоя?

— Их агрессия значительно возросла, когда к ним прибыл известный бандит Сантьяго вместе со своими подручными. Ты, наверно, слышал о нём?

— Конечно, он много бед натворил. Полиция долго гонялась за ним, но он постоянно уходил от погони. Но везенье, в конце концов, кончается. Сантьяго попал в ловушку. Банда оказала вооружённое сопротивление и была уничтожена. Так в расцвете сил закончились его земные похождения.

— Теперь он развлекается у нас. Раньше мы довольно мирно сосуществовали с тёмными, если не считать редких столкновений. Положение серьёзно ухудшилось. Новоявленный фюрер взбудоражил обленившиеся массы тёмных и призвал к войне со светлыми.

— Отец, а чем он может вам навредить?

— Разрушить наши города, заставить слабохарактерных перейти на сторону тёмных, а неуступчивых изгнать.

— А почему бандиты оказались в вашем временном слое, а не где-нибудь ниже?

— Дело в том, что старые жители уже обустроились, их существование упорядочилось и протекает однообразно. Многие успокоились и больше ничего не хотят. Лень и застой — главные беды нашего общества. Старых светлых легко победить и превратить в рабов, поэтому банда Сантьяго прибыла сюда.

— Вы пытались оказать сопротивление бандитам и их приспешникам?

— К сожалению, жители города пассивны. Нужен организатор, а точнее, вождь, который бы объяснил населению, чем мы рискуем, что надо делать, и повёл за собой. Сейчас сформировалась небольшая группа активистов. В неё вошла и твоя Ирен. Группа пыталась что-то сделать, но результатов пока не видно.

— Этот мир оказался не таким счастливым и радостным, как обещал инструктор. Попробую вам помочь.

После разговора с родителями разыскал Ирен, рассказал её о своих путешествиях на Узир, о болезни и прибытии сюда.

— Как прекрасно, что мы снова вместе, — обрадовалась Ирен. — Теперь ты знаешь, как меня найти, когда потребуется.

— Ирен, отец рассказал об опасном конфликте с тёмными. Что сейчас происходит? Что делает группа активистов?

— Глава бандитов Сантьяго хочет уничтожить города светлых. Мы уже подверглось нападению. Тёмные силы вклинились в город и пытаются расчленить его, чтобы отдельные части окружить, разрушить умозрительную обстановку, морально подавить граждан и заставить их принять идеологию тёмных. Активисты пытаются расшевелить жителей.

— Хочу принять участие в вашей борьбе. Могу выступить перед горожанами. Чтобы охватить всё население, активисты должны распределиться по территории города и транслировать мои мысли. Надо срочно действовать.

Ирен познакомила меня со своими единомышленниками, и мы приступили к задуманному. Собравшись с мыслями, я начал своё воззвание.

— Уважаемые жители, к вам обращается Ален Ришар. Над нашим городом нависла грозная опасность: бандиты под предводительством Сантьяго хотят сделать из нас преступников, а несогласных превратить в бесправных рабов. Тёмные вторглись в город, чтобы окружить его и уничтожить. Чтобы победить врагов, надо объединиться и совместно выступить против них. Все жители должны отложить свои дела и встать на защиту города. Я знаю, что надо делать. Если доверяете мне, то готов руководить горожанами. Призываю всех двигаться к линии соприкосновения с тёмными и сдержать их дальнейшее внедрение в наши ряды.

После краткого выступления собрал активистов.

— Положение критическое. Надо действовать быстро и слаженно, — заявил я. — Предлагаю следующий план. Две группы отправятся в соседние города светлых и попросят направить добровольцев на помощь нам. До прихода подкрепления мы должны остановить продвижение тёмных. Когда подоспеют добровольцы, будем сжимать основание клина, пока его остриё не окажется в окружении. Затем поставим тёмным ультиматум: или они отдадут нам банду Сантьяго, или будут содержаться под стражей, пока не образумятся.

Присутствующие согласились с моим планом, и мы приступили к его выполнению. Я и Ирен поспешили к острию вражеского клина. Он продвигался в глубь города. Наступление возглавлял Сантьяго.

— Братва, круши бледнолицых. Ещё немного и мы порвём их на куски, — призывал он.

Бандиты подгоняли неохотно движущихся боевиков, которых вполне устраивала спокойная мирная жизнь. Они не понимали необходимость этой кампании и злились на своего фюрера. Сознательные жители города непрерывно прибывали, выстраивались стеной. Враги наконец остановились. Вовремя прибыли добровольцы из соседних городов и стали оттеснять основные силы тёмных от клина. Сантьяго со своим передовым отрядом оказался в окружении. Он метался среди остановившихся боевиков, уговаривал, призывал, жутко сквернословил, но всё было напрасно.

— Граждане бандиты, воры, мошенники, жулики и прочие гады, вы попали в окружение, — заявил я. — Вам уже никто не поможет. Предлагаем выдать нам Сантьяго и членов его шайки и пообещать, что прекратите провокации. После этого мы отпустим вас.

Некоторое время тёмные обдумывали моё предложение и советовались. Потом поняли, что лучше согласиться, и вытолкнули из своих рядов фюрера и его подручных.

— Сволочи, вы ещё пожалеете о своём предательстве, — пригрозил Сантьяго.

Шайку бандитов отвели в глубь города и окружили добровольными стражниками. Остальные тёмные поклялись не нападать на поселения светлых, после чего их стали выпускать. Они образовали буферную зону между враждующими лагерями.

— Мы победили, — провозгласил я, — но возможность повторного нападения осталась. Спустя некоторое время у тёмных объявится новый фюрер и расшевелит сонное царство реваншистскими идеями. Тогда опасная ситуация повторится. Требуются предупредительные меры: нужно поговорить с тёмными о целесообразности мирного сосуществования. Оно выгодно как нам, так и им.

Активисты со мной согласились. Мы подошли к