линии соприкосновения светлых и тёмных. Я попросил помощников транслировать моё выступление, чтобы оно было доступно широким массам.

— Граждане тёмные, возникший по вашей вине конфликт завершился. Предлагаю заключить мирное соглашение. Оно выгодно обоим сторонам. Если вы хорошо подумаете, то поймёте, что делить нам нечего. В мире живых все столкновения людей связаны с материальными благами, которые здесь полностью отсутствуют. Мы существуем в мире иллюзий. Каждый из нас может владеть любыми иллюзорными благами, которые совершенно бесплатны и общедоступны. Так что нам делить и за что сражаться? Лучше жить мирно и не слушать провокаторов. Их надо изолировать и не позволять манипулировать общественным мнением.

Тёмные выслушали меня молча. Какое-то время они переваривали услышанное, а потом согласились на мир. Светлые оживлённо обсуждали радостное событие и благодарили меня за организацию защиты города. В среде тёмных творилось что-то невероятное. Многие из них осуждали действия шайки Сантьяго и жалели, что пошли у неё на поводу. Вскоре я заметил, что фигуры прежних врагов вдруг стали серыми. Мне объяснили, что это признак переходного статуса. Неужели тёмные пожелали стать сознательными гражданами?

Глава 11

Празднование победы прервал полицейский отряд. Стражники внедрились между тёмными и светлыми и окружили участников конфликта. В городе появились дознаватели. Они спрашивали жителей о причинах, руководителях и активных участниках столкновения. Особенно их интересовали мотивы, которые привели к изменению поведения тёмных. После окончания расследования стражники отыскала меня и отвели к префекту.

— Гражданин Ришар, мне доложили, что вы руководили действиями горожан при отражении нападения тёмных и проявили организаторский талант, — заявил он. — Ответные действия на агрессию группировки Сантьяго считаю правомерными. Однако ваш призыв к врагам объединиться и мирно сосуществовать привёл к значительному дисбалансу между светлыми и тёмными, что создало опасный прецедент. Он может привести к глобальному противоборству враждующих сторон. Комитет не может этого допустить. Мы вынуждены восстановить баланс. Для этого светлых, отличившихся во время столкновения, мы обменяем на тёмных из мира живых. Сейчас вы, Ришар, вместе со стражниками отправитесь к своим соратникам и объясните им требование Комитета. Стражники заберут активных участников столкновения, а также блокированных тёмных во главе с Сантьяго, и приведут их сюда.

Когда я, окружённый стражниками, вошёл в город, раздались возмущённые голоса жителей.

— Горожане, префект полиции требует выдать ему активных защитников нашего поселения, включая меня, а также Сантьяго и его бандитов, — сообщил я.

— Что будет с арестованными жителями? — прозвучал вопрос из толпы.

— Их поменяют на тёмных из мира живых. Сознание этих жителей окажутся в телах преступников на Земле. Перспектива, надо сказать, отвратительная. Сознания земных преступников попадут в наш мир, и баланс между светлыми и тёмными восстановится. Он больше всего и волнует префекта. Что будем делать?

— Пусть стражники забирают Сантьяго с бандитами и уходят отсюда. Своих товарищей не отдадим, — кто-то высказал общее намерение.

— Вы об этом ещё пожалеете, — произнёс командир стражников.

Полицейским ничего не оставалось, как забрать шайку бандитов и ретироваться. Префект явно не обрадовался такому повороту событий, но с малочисленным отрядом не решился на радикальные меры. Народ ликовал.

— Товарищи, рано радоваться. Префект скоро вернётся с армией стражников, и нам придётся туго. Что будем делать? Есть две альтернативы: подчиниться полиции со всеми вытекающими последствиями или срочно собрать светлых из нескольких городов и приготовиться к войне, — охладил я восторг жителей.

Горожане дружно высказались за защиту своих товарищей. Агитаторы отправились в поселения светлых, чтобы убедить соседей в необходимости объединения и отстаивания своих интересов. Серые обещали договориться с тёмными о противодействии полиции, которая арестовала Сантьяго и его сторонников.

Немного погодя префект вернулся с большим войском стражников. В город прибыл его посланник.

— Предлагаю добровольно выдать вашего предводителя Ришара и активных участников конфликта. В противном случае полиция воспользуется принудительными мерами, — заявил он.

— Наши действия по отражению атаки тёмных префект признал правомерными. Желание тёмных отказаться от своей преступной идеологии является их внутренним делом. Поэтому горожане не отдадут своих товарищей полиции, — огласил я общее решение.

— Я передам ваш ответ, — сказал посланник и поспешил к ставке префекта, которая расположилась недалеко от города и была окружена кольцом стражников.

Мы с тревогой ожидали обещанных принудительных мер. Однако они не последовали. Посланник вернулся и передал предложение префекта встретится наедине со мной на середине пути от границы города до полицейского войска. Я согласился, несмотря на предостережения горожан, и последовал к месту переговоров. На небольшом отдалении собрался отряд жителей, чтобы при необходимости прийти мне на помощь. В скором времени прибыл префект.

— Ришар, напрасно вы упрямитесь. Постановление Комитета будет выполнено в любом случае. Мне не хочется прибегать к радикальным мерам, которые приведут к значительному ухудшению состояния горожан, — пригрозил полицейский начальник.

— Пытаетесь нас испугать?

— Я не пугаю, а предупреждаю. Если не выполните наши требования, энергетические тела ваших соратников перестанут передвигаться, воспринимать и передавать мысли.

— А почему же раньше вы не воспользовались этой возможностью?

— У меня не было разрешения Комитета, который надеялся на вашу лояльность и послушание. Теперь разрешение получено.

— Вы можете продемонстрировать свою возможность?

— Безусловно. Видите небольшой отряд, готовый помочь вам? Сейчас эта группа светлых не сможет двинуться с места.

Я отошёл в сторону от префекта. Это был условный призыв на помощь. Получив его, отряд должен был устремиться ко мне. Однако он остался на месте.

— Убедились? А теперь идите к своим соратникам и объясните им, что не стоит сопротивляться. Чуть позже отправлю к вам стражников. Они заберут всех виноватых.

— Снимите блокировку с отряда светлых, — потребовал я и двинулся к городу.

Меня с нетерпением ожидали. Всех интересовали результаты переговоров.

— Префект предъявил нам ультиматум: или мы выдаём полиции своих товарищей, или не сможем передвигаться, общаться друг с другом и будем лишены последней радости в своём убогом существовании. Префект не блефовал и продемонстрировал свою угрозу на примере отряда, который подстраховывал меня.

— Выдать полиции своих друзей — это предательство, — прозвучал чей-то возглас. — Нельзя так поступать.

— Если откажемся, то полиция заблокирует нас. Потом придут стражники и заберут, кого захотят. В наказание оставят горожан в отключенном состоянии на неизвестный срок. В нашем случае из двух зол надо выбрать меньшее. Согласны?

Народ угрюмо молчал. В скором времени пожаловали стражники. Я подтвердил согласие на выдачу затребованных горожан. Первым забрали меня, потом всех активистов, за исключением Ирен. Почему её пропустили осталось загадкой.

Стражники доставили арестованных в место дислокации полиции. Активистам сообщили, что после согласования процедуры обмена они попадут на Землю, а их место займут земные преступники. Я оказался в подвешенном