Я не обратила внимания на секретаршу и выбежала вон. Я не могла. Я была в десяти секундах от взрыва.

Бегая трусцой, чтобы не отстать от меня, Джейми не сказал ни слова, пристегиваясь на своем сиденье, но я чувствовала на себе его взгляд. Я сорвала каблуки, бросила их на пассажирское сиденье и смотрела, как они отскакивают от пола. Я вцепилась в руль железной хваткой, быстро моргая и пытаясь прояснить зрение настолько, чтобы отвезти нас домой.

— Мама? Ты злишься на меня?

Потрясающе. Превосходное воспитание, Мэдисон. Встреться с директором школы твоего ребенка, а затем уйди в ярости и не говори ему ни слова. Это совсем не натолкнет его на ложную мысль.

Моя голова наклонилась вперед, чтобы упереться лбом в руль. Жжение в моих глазах наконец утихло, когда слезы выиграли битву и потекли по моим щекам.

— Нет, приятель. Я не сержусь на тебя, — я похвалила себя за то, как гладко прозвучали эти слова, даже когда моя душа раскалывалась изнутри.

— У меня неприятности?

Откинувшись назад, я тщетно вытерла глаза и заставила себя дать джипу задний ход и покинуть игровую площадку Сатаны, — Твой учитель разочарован отсутствием у тебя интереса к занятиям. Она сказала, что ты игнорируешь уроки и читаешь книги. Я согласна с ней в том, что такое поведение является неуважительным. Тебе виднее. Но нет, у тебя не будет неприятностей, пока ты обещаешь больше так не делать.

— Тогда почему ты грустишь?

Его вопрос заставил меня почувствовать себя еще хуже, чувство вины пересилило гнев. Воспитывать детей было чертовски тяжело. Черт возьми, взрослеть, в общем-то, было тяжело. Моя мама предупреждала меня, но она предупредила меня недостаточно.

— Я не грущу, я злюсь., - и унижена Уязвима. Оскорблена, — но к тебе это не имеет никакого отношения. Прости, что побеспокоила тебя.

Я сделала глубокий вдох, мысленно шлепая себя, чтобы взять себя в руки. Все, что дали мне слезы — это забитый нос и расстройство моего ребенка. И Господь свидетель, я бы не получила никаких чаевых сегодня вечером, если бы появилась с опухшим лицом.

Я позвонила в ресторан, как только мы подъехали к дому, сообщив им, что мне нужно было в школу и я опоздаю. Затем я вылезла, обошла машину, чтобы открыть пассажирскую дверь и найти брошенные каблуки.

Я только наклонилась, как мою кожу покалывало, а волосы на затылке встали дыбом. Я повернула шею и, оглянувшись через плечо, увидела Гаррета, стоящего посреди своего двора с газонокосилкой.

Его взгляд, который был прикован к моей заднице, метнулся к моему лицу. Я нахмурилась, выпрямляясь и засовывая туфли под мышку, прежде чем закрыть дверь.

Его пристальный взгляд остановился на моем лице и задержался на нем. Он двигал челюстью взад-вперед, слегка прищурив глаза, прежде чем они, наконец, опустились на ребенка, стоявшего рядом со мной. Джейми уставился на него в ответ с вызывающим выражением на лице, и я увидела, как Гаррет выгнул бровь, прежде чем он отвернулся, фактически отпуская нас. Меня это устраивает.

Я проводила Джейми в дом, услышав урчание заводящейся газонокосилки, когда закрывала дверь.

— Что, черт возьми, произошло? — Лейла бросилась ко мне, как бык, заметивший красный флаг.

Я многозначительно откашлялась, переводя взгляд с Джейми на меня и обратно, — Ничего. Мы поговорим позже, но мне нужно идти, — бросив сумочку на стойку бара, я побежала в свою комнату, сбрасывая одежду и натягивая униформу. Пять минут спустя на мне был самый слабый макияж, и я выбегала обратно с туфлями и фартуком в руках.

— Еще раз спасибо, что останешься с ним. Постарайтесь не разрушить дом, вы двое.

Лейла не пошевелила ни единым мускулом. Она разглядывала мое лицо прищуренными глазами, пока я засовывала ноги в туфли. Скрестив руки на груди, она сказала: «Я ничего не могу обещать».

Я громко, чмокающе поцеловала Джейми в щеку, которую он тут же начал тереть.

— Веди себя прилично, люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

Выпрямив спину, я вышла, приготовившись к еще одному пристальному взгляду Гаррета, но ни его, ни газонокосилки нигде не было видно.

Глава 6

Прошел час моей смены, а у меня уже появилось новое пятно на голенищах брюк. Я застонала, испытывая искушение топнуть ногами. Однотонно-черные и облегающие во всех нужных местах, они были моей самой удобной парой рабочих штанов. Пойди разберись.

Я вытерла руки о футболку, не заботясь о том, что испачкаю ее, и начала брать тарелки с крылышками, нюхать их и раскладывать по порядку вдоль руки. Я проработала в ресторане достаточно долго, чтобы определить вкус каждого соуса для крылышек только по запаху. Это значительно облегчило мою работу, поскольку у поваров все равно была привычка не маркировать их.

Повернувшись, я толкнула бедром вращающуюся дверь, выбегая к назначенному получателю каждого блюда, улыбаясь и заново наполняя напитки, прежде чем вернуться на кухню, чтобы сделать все это снова.

В целом, я была не против поработать официанткой. Это не всегда было легко, но сами задачи были довольно простыми, и это не давало мне скучать. Единственное медленное время, которое у меня когда-либо было, было в начале моей смены, во время затишья перед ужином.

Вот почему мой босс и глазом не моргнул, когда я опоздала. Он был моложе меня и большую часть времени был под кайфом, так что вел себя довольно непринужденно. Опоздание беспокоило меня больше, чем его.

Я переживала из-за этого всю дорогу сюда, решив, что начну брать свою форму в офис, чтобы переодеться, чтобы я могла высадить Джейми и сразу же отправиться обратно. Лейла скоро должна была приступить к своей новой работе, и мне все равно пришлось бы снова подвозить его к моим родителям. Имело смысл сократить как можно больше потраченного впустую времени.

Примерно в середине моей смены у меня наконец-то освободились столики. В такие моменты я завидовала курильщикам, у которых был предлог выйти на задний двор передохнуть. Если бы у меня были лишние деньги, я бы купила пачку, закурила и держала ее в руках, просто чтобы присоединиться к ним.

Проверив нескольких посетителей, которые у меня были, я убедилась, что они немного посидят, а затем направилась к бару. Нейт всегда работал в те же ночи, что и я, и он был моим любимым человеком здесь. — Привет, Нейт.

— Эй, Кудряшка, где твоя милая попка была всю ночь?

— Работала. Мы все не можем бездельничать, вертя большими пальцами за