Да, наверное, в их мире было все непросто, но они привыкли к этому и не знали, как можно жить по-другому. Каждый ребенок знал откуда и зачем появляются эмри и эсмэ, но мало кто из тех, кто не являлся сборщиком видел, как они выглядят.

При смерти, высвободившаяся энергия эсмэ, была похожа на черные щупальца, пробивавшиеся из груди человека, они шевелились и старались впитаться и раствориться со всем, с чем могли соприкоснуться, отравляя местность вокруг. На таких местах не росли растения, не жили животные, в городах на таких местах сгнивали здания, а камень покрывался черной слизью. Как могли эти места очищали, но для этого требовался слишком большой запас энергии эмри, который не всегда был и поэтому такие места все чаще просто запечатывали, а люди обходили их стороной. Поэтому при приближении смерти, родственники или тот, кто был рядом вызывал сборщика. Он мог на месте ее собрать и запечатать в кристаллы, пока она не прижилась. Мало кто хотел рисковать своим домом, поэтому обычно умирающего, с разрешения родственников, переносили в Фордок. Так называли защищенное место, где люди находили свой последний приют, не навредив при этом никому. Поэтому в Ливосе захоронения были редкостью, все оставалось внутри Фордока, а тела сжигали.

Энергия смерти собиралась в кристаллы и под строгим контролем запиралась в особо охраняемом хранилище. Что делать с ней дальше никто не знал, но хранилище было настолько огромным, что казалось оно никогда не закончится. Иногда Рэма мучил вопрос о том, что же делать с таким количеством кристаллов, заполненных эсмэ? В прошлом находились смелые маги, которые пытались уничтожить, преобразовать или использовать эту энергию, но все попытки заканчивались плачевно. Сам Рэм не любил работать с энергией смерти, она была чужая, холодная и он всегда старался быстрее слить ее в кристалл. Совсем другие ощущения вызывала у него энергия жизни.

При рождении ребенка высвобождалась эмри, чистая, живая и такая родная. Она всегда очень легко шла к нему, и он мог собрать и пропустить через себя огромное ее количество. Поэтому, кто как не он заслужил жить в том месте и в том замке, где он жил сейчас? Деревня, куда приезжали почти все роженицы его округа находилась в непосредственной близости от его замка. Старый хозяин умер, не оставив наследников. Он был хорошим сборщиком эмри, и часть Приграничья, за которое он был ответственен, всегда была с избытком напитана эмри.

После его смерти король посчитал, что Рэмос Октавиус Вермонт будет достойной ему заменой и не ошибся. Рэм любил свое дело, он с любовью собирал энергию жизни, любуясь ее нежно-голубым, видимым только для него свечением и с такой же любовью наполнял этой энергией почву в лесах Приграничья. Уже были утеряны те знания, почему только в местности, прилегающей к Барьеру, приживалась эмри. Она врастала в ту землю, и преобразовываясь, наполняла собой растения, грибы и мелких насекомых, которых они называли трионитами. В темное время суток леса Приграничья превращались в сказочные места. Они светились и переливались мягким голубым свечением. Рэм часто сверху любовался этой картиной, сидя на любимом уступе в горах.

В отличии от эсмэ энергия эмри очень ценилась в их мире. Только благодаря ей маги могли работать, без нее они были простыми сборщиками. Для простых людей она тоже была необходима. На ее основе работало много полезных в быту и не только вещей. Но больше всего она ценилась за то, что имела целебные свойства. На ее основе готовили различные лекарства и эликсиры. Те, кто мог позволить себе ее постоянное применение имели очень хорошее здоровье, внешность и долголетие.

Но таких людей было мало, эмри на всех не хватало. А корона очень тщательно следила за тем, чтобы часть энергии эмри была пересажена в зоны Приграничья. Это был очень важный, с точки зрения безопасности королевства, вопрос. Так как впитываясь в землю, эмри, потоками силы подпитывала Барьер, не давая ему слабеть.

Барьер стоял уже многие столетия. Что находится за ним, они могли судить только по старым архивам, они называли эту территорию Хортос. И хотя архивы были уже старые, но они сохранили очень подробное описание причин, по которым им в свое время пришлось возводить Барьер вокруг своего королевства. За Барьером, в Хортосе жила другая раса людей, для которых энергия эмри была родной, а места, обезображенные энергией смерти, не являлись гиблыми, это было для них естественно. Хортос делал много попыток захватить Ливос и после каждой войны Ливос нес огромные потери и терял часть своих территорий. В конце концов, чтобы остановить продвижение захватчиков, группа магов, затратив колоссальный запас эмри, возвела Барьер, наказав своим потомкам поддерживать его.

Поэтому вопрос, кому могло понадобиться разрушать Барьер не давала Рэму покоя. Мысли крутились вокруг Барьера и покушений на него, но никак не хотели складываться во что-то логичное. Почувствовав сильную усталость, он решил больше себя не мучить и побрел спать в свой шатер.

Он резко проснулся среди ночи, тяжелое дыхание срывалось с его губ, а все тело покрылось испариной. Странное чувство мандража и чего-то необратимого навалились на него. Лежа в темноте и выравнивая дыхание, он пытался понять откуда появилось чувство боли в груди, которое начинало нарастать. Он потер голую грудь рукой, пытаясь унять боль, но ничего не получилось.

Тогда он встал и зажег светильник, чтобы посмотреть, откуда взялась эта за боль и почему у него не получилось ее унять. Как только не яркий свет залил шатер, он увидел у себя на груди пятно, в виде черной кляксы и застыл. Первая мысль, возникшая в голове: новое покушение? Он никогда не видел ничего подобного, не мог понять, что это такое. Еще раз попытался унять боль и стереть пятно, но ничего не получилось. Энергия не шла в пальцы, боль становилось все сильнее, она нарастала и чувство тревоги начало захлестывать его.

Он выскочил из шатра, в попытках найти разгадку там или увидеть, что-нибудь подозрительное. Но кругом было тихо и только не громко работала ночная смена, очищая очередную порцию воды в реке. Все было как обычно. Вдруг он почувствовал настойчивое желание вернуться в замок, его тянуло туда какая-то неведомая сила. Не успев обдумать свое решение, он открыл портал и стремительно влетел в него.

Холл встретил его темнотой и тишиной, его никто не ждал. Но в этой темноте он сразу почувствовал знакомую силу эсмэ, но это была непростая сила, она была пугающе мощной. Ему удалось разглядеть в темноте черные щупальца, что ползли по всему полу, овивали лестницу, цеплялись за стены и проникали во все щели. Следуя за потоками силы, он пытался найти источник и быстро определил направление. Он побежал, не обращая внимания на босые ноги. Что-то было в его кабинете и как только он достиг его, сразу понял, что за дверью его ждут большие неприятности.

Ворвавшись в свой кабинет он движением одной руки зажег сразу все светильники и сердце пропустило удар. То, что он увидел, даже его, повидавшего многое, шокировало и ввело в ступор. Несколько секунд он, не двигаясь, в упор смотрел на девушку. Бледная Кристина лежала на кушетке, одетая в ярко красном платье, оно сливалось с цветом крови, текущей по ее руке. Она не подавала признаков жизни.