Недоуменно подняв брови, она встретилась с ним взглядом и ей показалось, что он слегка смутился и неспешна отвернулся к окну. “Показалось. Вряд ли эта особь умеет смущаться”. — подумала она про себя, пытаясь натянуть платье. Оно оказалось удобным, свободного кроя с широким поясом и довольно скоро она натянула его до талии. Дело оставалось за малым, надеть туфли и встать, но это оказалось самым сложным. Наклониться она не могла, при попытке это сделать ее мутило, и она теряла равновесие, поэтому решила обойтись без туфель. Крепко держась за кровать, она встала.

— Я готова. — сказала она, поправляя платье и кое-как причесывая руками растрепавшиеся волосы.

На ее голос мужчина обернулся и скептически осмотрел ее. Почему-то стало неуютно от того, что он видит ее в таком виде. Наверно она выглядит ужасно, так как невозможно выглядеть хорошо, если чувствуешь себя настолько паршиво.

— Почему босая? Где туфли? — спросил он.

— На кровати, я не могу их одеть. — тихо проговорила она.

Бросив на нее еще одни уничижительный взгляд, он сказал:

— Сядь.

И наклонившись, взял туфли и, присев на корточки, стал обувать ее. Его теплая рука аккуратно держала ее лодыжку, пока второй рукой он надевал туфлю. Это прикосновение было настолько неожиданно приятным, что Кристина замерла, чувствуя, как сердце сначала замерло, а потом гулко застучало в груди. Она смотрела на его склоненную голову и давила в себе желание запустить руку в его густые волосы, потрогать их и убедиться, что они такие же шелковистые на ощупь, как и на вид. Но ее рука так и осталась лежать на кровати, а тем временем он не спешил убирать руку, и она почувствовала на выступающей косточке легкое касание подушечкой пальца и вздрогнула от такой неожиданной ласки. Он, как будто очнулся, быстро надел одну, а следом и другую туфлю и, не глядя на нее, поднялся на ноги.

— Пойдем. — недовольно произнес он и, открыв портал, взял ее за руку и шагнул в него вместе с ней.

Прикрыв рукой глаза от яркого солнца, Кристина попыталась оглядеться, но ей не дали. Быстрыми шагами Вермонт пересекал прекрасный сад и под его сапогами скрипел мелкий гравий, разрушая тишину. Сочная зеленая трава ровным ковром лежала на земле и в ней яркими пятнами выделялись цветники с низкорослыми растениями. Одна клумба, один цвет, а все вместе они создавали аляповатый узор, который она не успела рассмотреть.

Они приближались к какому-то невысокому зданию, и Кристина от удивления замедлила шаг и Рэму пришлось сильнее потянуть ее за руку. Здание было одноэтажным, нежного кремового цвета, стены сложены из ровных камней, сверху побеленных. Черепичная коричневая крыша, как будто припорошенная проросшим мхом. Вдоль высоких полукруглых окон, вились резные узоры, выкованные из железных прутьев и выкрашенные в бронзовый цвет, который отливал на солнце и слепил глаза. Окон было так много, что Кристина с удовольствием представила, как же, наверное, светло и уютно в этом доме.

Вдоль стены росли высокие и мощные кусты вьющихся роз, стебли которых оплетали окна, цепляясь за железные узоры, повторяя их форму. Огромные ярко красные цветы были раскиданы по всем лозам и источали сильнейший запах, который при приближении ударил ей в нос. Запах смешивался с запахами других цветов, сочной травы и нагретого камня. Он ласкал и обволакивал, нежно дразня ноздри и Кристина втянула воздух носом, пытаясь запомнить его. Чем ближе они подходили, тем больше она удивлялась. Она не могла понять, где здание начиналось и где заканчивалось. Оно было очень длинным, в форме полукруга или кольца, отсюда было не понять. Солнце бликами играло в тонких стеклах окон, скользило по резным узорам и высвечивало стены этого необычного здания.

— Чудесное место! — шепот сорвался с ее губ, прежде чем она смогла сдержать его.

Она почувствовала, как напряглась рука мужчины на ее предплечье, он резко остановился и недобро посмотрел на нее и со злобной усмешкой произнес, растягивая слова.

— О-о. Я и не сомневался, что тебе здесь понравится. Очень рад, что не ошибся, так как теперь ты останешься здесь. — и развернувшись еще быстрее двинулся в сторону высокой двухстворчатой двери, чуть ли не волоком таща за собой Кристину.

От его слов и тона, которым он их произнес Кристину передернуло и очарование места пропало, сменив его настороженностью. Она усиленно закрутила головой, пытаясь разглядеть хоть что-то опасное или неприятное. Но кругом царила все такая же безмятежность и красота.

Голова нещадно болела, ее мутило и сил, чтобы передвигать ногами, практически не осталось, когда они вошли в прохладное светлое помещение. Оно больше напоминало очень широкий, изгибающийся полукругом коридор, который далеко уходил в обе стороны и от этого казался бесконечным.

Такие же бежевые стены, гладкий каменный пол, на одной стене находились окна. Как она и думала, они давали очень много света, но никакого чувства уюта почему-то не возникало.

Вдоль второй стены находились ряды из ширм, сделанных из нежных, но не просвечивающих тканей, которые делили все пространство на ячейки, в которых стояли узкие койки. Все было белым и так напоминало Кристине больницу. Она присмотрелась и увидела, что там, где шторы были отодвинуты на койках лежали люди, а между ними то тут то там сновали другие люди, одетые в бежевую форму. До Кристины стали доноситься звуки слабых стонов, где-то вдалеке раздался плачь. Это точно больница. Ее передернуло, еще были свежи воспоминания об ужасном месяце, проведенном в таком месте.

— Это больница? — тихо спросила она.

— Больница? — недоуменно спросил он, не поворачиваясь к ней, делая знак подойти одному из врачей, как она успела их окрестить.

— Ну, да. Место, где лечат людей. — уточнила она.

— Нет, Кристина, здесь не лечат людей. — сказал он, разворачиваясь к ней лицом и смотря прямо в ее глаза продолжил. — Здесь люди умирают. Сюда прибывают те, что находятся на грани смерти, и здесь они находят свой покой. Надолго здесь не задерживаются и никогда не выходят обратно. Понимаешь, в нашем мире смерть несет с собой силу, которая высвобождаясь, вредит ему. Ее нужно контролировать. Я бы рассказал тебе об этом позже, но ты не стала ждать. — со вздохом произнес он и Кристине показалось, что в его глазах мелькнуло сожаление. — Я бы рассказал тебе о многом, но сейчас это уже не имеет значения. Ты хотела умереть? Можешь умирать сколько хочешь, но только здесь, по правилам моего мира, не нанося того ущерба, которого мне чудом удалось избежать.

У Кристины все похолодело внутри от его слов. Кристина пошатнулась, но он сильной рукой поддержал ее за локоть и склонившись к ней проговорил тихим голосом:

— А что бы ты поняла хоть немного, что происходит, я тебе покажу. — и еще сильнее сжав ее руку, резко дернул ее, разворачивая спиной к себе.

Кристина почувствовала сзади его твердое теплое тела, на которое ей пришлось облокотиться, чтобы не упасть. В следующий миг она еле сдержалась, чтобы не закричать и не сползти к его ногам, когда он резко сжал ее голову раками и тихим зловещим шепотом произнес ей на ухо: