пацана, который еще недавно насолил Скрипачу, настроение опять рухнуло в тартарары.

— Он же был в Москве! — закричал на монитор Леня. — Зараза!

* * *

Дикая Зона.

Через день после пребывания в Дикой Зоне к нам присоединилась Маша. Она звала Свету и Виолетту с собой. Однако Света сказала, что поможет Виолетте с углубленным лекарским курсом и экзаменами. Раз уж у нее талант, надо работать.

— Тебе бы тоже не помешало попробовать, — сказала Лора, которая чуть ли не светилась от перспективы апгрейда. Энергии было хоть ложкой ешь.

За один день мы умудрились закрыть целых десять метеоритов. Как мы и договаривались, ребята заряжались от кристалла, а после отдавали его мне. И да, после алмазных химер материалы нам попадались не самые дорогие. Вот и получалось, что мы искали большие купола, где было много монстров, чтобы выходило примерно поровну.

Когда же пришла Маша, мы и вовсе решили разделиться на две группы. Я пошел с Кутузовой, Бердышевым и Есениным-младшим. Вторая четверка, как оказалось, не первый раз работавшая вместе, отправилась в отдельный рейд.

Условия мы оставили те же. К концу второго дня ребята вырвались в большой плюс. Вот только мне это было неважно. Главное максимально прокачать компаньонов. Лору и Болванчика.

Теперь я очень тщательно обследовал каждый купол в поисках лишних деталей, но все безуспешно. А жаль. В голове плавали влажные фантазии об огромном рое деталек, который заменял бы целую роту.

Еще мы встретили несколько отрядов истребителей, половина «вольные стрелки». Одна группа настоящие профессионалы: фиолетовые браслеты, дорогая экипировка, лица кирпичами. Даже у двух девушек.

Поздоровались они только с Машей, на нас бросили пренебрежительные взгляды и скрылись за холмом.

— Не люблю таких, — фыркнула она, когда мы отошли подальше. — Самовлюбленные и напыщенные.

— Надо было представить им Антона, — усмехнулся Дима. — Посмотрел бы, как они принялись расшаркиваться перед Есениным!

Дима тоже прекрасно себя показал. В отличие от нас троих, которые в основном использовали грубую силу и магию, он действовал куда утонченнее. Его интеллект и стратегические навыки могли поспорить с умениями Кутузовой, которая, скажем честно, не всегда ими пользовалась.

Как позже она сама сказала:

— А зачем что-то придумывать, если враг такой слабый?

В чем-то она права, но вот Дима был не согласен.

К вечеру второго дня мы вернулись к распределителю. У пункта приема тележек с материалом скопилась небольшая пробка, как и в самом здании.

Все спешили в институт. Через день обещались отборочные, а завтра экзамены. Без них на турнир не пустят.

Очередь растянулась метров на двести, студентов дохрена. Я отправил Болванчика проверить, нет ли кого знакомого, чтобы приклеится с ними, но увы.

Зато он показал рожу моего дорогого Марка Трубецкого. Жаль, что он топтался почти у входа… А так хотелось с ним поболтать, напомнить его постыдный проигрыш.

Через полчаса к нам приклеились Арнольд, Леня, Вика и Анна. У них улов был еще богаче. Они не уставали хвалиться.

Зашли мы на территорию института только в первом часу. Ребята сразу сдали артефакты на продажу. А я свои кристаллики забрал с собой. Сегодня у меня еще полно дел.

Пришлось Маше аккуратно отказать, сославшись на то, что мне надо подготовиться к экзаменам, и ей бы тоже не помешало.

— Кто куда, а я в библиотеку, — сказал Дима, когда мы сдали броню и расселись в гостиной.

— Не, я спать, утром пойду, — заявил Антон. — Что-то вымотался…

— А я поем и помедитирую. Заскочу в тренировочные комнаты и потом уже спать, — соврал я. Увы, не мог по другому.

— Выходит, только ты лентяй? — посмотрел на Антона Дима и толкнул локтем.

— Завтра у меня будет больше сил, чем у вас! — усмехнулся он.

— Ладно, оставим его, — улыбнулся я. — Наверняка, у него есть какой-то план и он его придерживается.

На этом мы разошлись. Я направился не в столовую, а на улицу. Надо было звякнуть одному человеку, который пытался дозвониться до меня все время, пока я был в Дикой зоне.

Дойдя до той скамейки, где я встретил Машу, я достал мобильник и набрал тезку своего помощника.

— Здарова, Трофим, как жизнь арестантская?

— Я перезвоню… — пробубнил он и отключился.

— Миша, — Лора появилась с недовольным лицом. — Ты специально меня маринуешь?

— Нет же! Просто еще есть дела, — сказал я и потряс трубкой перед ее носом.

— Предупреждаю, апгрейды довольно большие! Еще и Болванчика апгрейдить. Мне придется отключиться, — сказала она, присаживаясь мне на колено.

А вот эта новость мне не понравилось.

— И насколько?

— Если ты не будешь тратить энергию, то до завтрашнего вечера.

— Что не сделаешь ради такой красавицы, как ты…

И это не была пустая лесть. Лора с каждым днем хорошела на глазах. Помощница считывала мои предпочтения и представала в облике королевы красоты.

— Обещаю, мои новые возможности тебя не разочаруют, — загадочно улыбнулась она.

— А с этим что? — потряс я рукой с Болванчиком на предплечье. — Сделаешь его умнее?

— О да, — кивнула Лора. — Попробую добавить ему примитивную речь, и, возможно, — повторяю, возможно! — смогу через него говорить с другими.

— Ты хочешь, чтобы я тебя с кем-то познакомил? — удивился я.

— Ну… — она засмущалась. — С Борей бы поболтала…

— Понравился пацан? Признайся.

— Да чего тут скрывать? Конечно понравился, — улыбнулась Лора, когда речь зашла о мальчике. — Скорее всего, это мои женские черты характера ИИ, но не все ли равно?

Трубка зазвенела.

— Ну здравствуй еще раз, конспиратор, — улыбнулся я.

— Привет, Миша! — куда громче сказал Трофим. — А я как услышал, что ты вернулся, тут же начал названивать. У меня столько новостей!

— Ого, как ты узнал, что я приехал?

— Устроился туда, куда ты и сказал. К самому Скрипачу в помощники. Он смотрел запись с камер наблюдения в ресторане, когда завалили одного местного авторитета. А там ты. Скрипач как тебя увидел, весь возбудился. Покраснел как помидор, и чуть не разбил плазму.

— Хех, не особо хочется, чтобы на меня возбуждались старики, — скривился я. — Тогда предлагаю завтра встретиться. Заодно передам тебе шифрованную трубку. На всякий случай.

— Хорошо, до связи.

Я отключился и посмотрел на рюкзак с кристаллами.

— Ну что, дорогая, теперь настала и твоя очередь! — развязал я лямки, вынул первый кристалл и впитал его.

— Наконец-то! — запрыгала Лора, хлопая в ладоши.

Минут десять я потратил на то, чтобы вся сумка опустела. Во рту оставался отчетливый привкус вишни.

Такого количества энергии у меня точно еще не было.

— Ну что, готова? — спросил я у помощницы.

— Обижаешь, я всегда готова! — она подмигнула и поцеловала в щеку, чуть задев меня электрическим разрядом. — Ну все, исчезаю!

Она картинно медленно растворилась в воздухе.

Болванчик рассыпался по земле. Конечно, тоже на перезагрузку…

Пришлось ползать на четвереньках, выуживать пару деталек из-под лавки. Рассовав питомца по карманам, я направился в институт.

У входа до моих ушей долетел какой-то приглушенный звук, который я ни с чем не перепутаю.

Пройдя вдоль стены, я завернул за угол, и оказался в небольшом пролете между корпусами. В темноте толпились человек пять.

Собственно, как я и предполагал. Кому-то решили устроить темную. Опять. Очень уж не хотелось встревать в очередной конфликт, но тут до меня донеслось кое-что любопытное.

— Запомни раз и навсегда, с Сурковыми никто так не разговаривает, ты понял? — рычал тот, кто активнее всего работал ногами.

Они прижали какого-то парня к стене и методично отрабатывали на нем удары. Стоит отдать ему должное — он неплохо держал удар, и даже пытался ответить, но против него было пять крепких ребят.

— Серега! — крикнул я в толпу. — Серега Сурков! Это ты? Здарова! А я тебя искал!

От автора: Дорогие друзья, немного запоздал, но вот вам таблица рангов и браслетов. (нашел секретный, молодец). Так же я ее дублирую в «Дополнительно», ну и еще парочку артов)

Глава 10

Отпустите меня, пожалуйста, одного

Что я знал о Суркове? Только то, что мне сказала Потемкина в свое время. Азартен, самовлюблен и труслив. Типичный набор папенькиного сынка, которого оберегали и говорили, какой он важный и красивый.

А еще его отец работает в том самом банке, где у меня открыт счет, но на какой должности, этого не знал.

Очень хотелось избежать драки. Хотя бы на ночь, перед экзаменами и отборочными.

Я бесцеремонно подошел к компании, делая вид, что не вижу, как они кого-то колошматят.

— Ты же Сергей, верно? — прищурился я. — А то темно тут…

— Да, я Сергей Сурков… — едва повернувшись ко мне, ответил