что в ресторане мы были единственные, кто работал на Трубача и поссорился с ним. И что, останешься? Мы отправим запрос на нового лекаря.

— Да ладно-ладно, — примирительно выставив руки, сказала она. — Валим из города.

Они окольными путями добрались до гостиницы. Неплохое место в центре, которое могли позволить себе далеко не все истребители, чтобы жить на постоянке.

На ресепшене Валера обратился к девушке, не спрашивал ли их кто? Она отрицательно покачала головой, и компания поднялась наверх.

Они снимали большой номер люкс, с отдельными спальнями и гостиной. Так было и дешевле и спокойнее. Мало ли кто может нагрянуть, особенно, если работал на «музыкантов».

Когда они открыли дверь в номер, свет не зажегся. Странно. Обычно срабатывает автоматический выключатель.

Опыта им было не занимать, так что они сразу насторожились.

— Лиза, за спину, усиление. Валера, пока начинай собирать удар. Дамир, со мной вперед, — быстро распорядился Коля.

Четверка вошла внутрь. Дверь сама захлопнулась у них за спинами, как будто в помещении хозяйничал сквозняк. Однако окна были плотно закрыты. Никто из компании не обернулся. Такой дешевый трюк с ними не пройдет.

В глубине гостиной они заметили силуэт человека, сидящего в кресле.

— Долго вы, — произнес он спокойным голосом. Убийца. Ясно как день.

Дамир атаковал первым. Напитав кулак энергией, он попытался нанести удар.

Незнакомец дернул мизинцем, и Дамир, так и не коснувшись врага, отлетел в дальний конец комнаты.

Лиза попыталась залечить его, но незнакомец сжал кулак, и Дамир, который был среди них самым крепким, разрезало на шесть кусков.

— Наружу! — скомандовал Коля, поняв, что враг слишком силен и даже втроем они не справятся.

— Жаль, — вздохнул незнакомец. — А я думал, вы меня повеселите.

Он разжал кулак, и три тела упали замертво.

* * *

Бар при институте.

Нам невероятно повезло встретить в баре Арнольда с Викой и Надей Елисеевой. Следом мы земетили Аню Извольскую, да еще и рука об руку с Леней. Впрочем, как объяснили мне девушки, теперь они часто ходили вместе.

— А ты возмужал! — поздоровался Арнольд, крепко сжимая мою пятерню.

— Это точно, — улыбнулась Надя. — Весь институт тебя обсуждал. Нечасто такое увидишь, тем более по телевизору. Барон публично опустил целого графа!

— Да так, пустяки, — отмахнулся я. — А чего вы вообще в середине учебной недели решили тут посидеть?

— Завтра хотим в Дикую Зону, — пояснил Леня. — До отборочных осталось четыре дня, так что до этого времени хотим подкачаться, а может и прокачаться, чем черт не шутит? — И сам засмеялся со своего каламбура.

Мы заказали по пиву и принялись делиться новостями, которых накопилось огромное количество.

Для начала Света пересказала неприятный инцидент в ресторане. Потом слово взяла Вика, и в свойственной ей манере поведала все местные сплетни. Кто за кем бегает, кто в кого влюблен, и кто с кем сражался на дуэлях.

— Ну такое, — заключила Лора, которая сидела с краю, закинув ноги на стол. На голове у нее была шапка с парой пивных банок и трубочкой, через которую Лора потягивала напиток. Удобно расположилась, ничего не скажешь.

Леня рассказал, что стоило мне отъехать, как шестерки Трубецкого-младшего пытались насолить Анне, но когда Вика распустила слух, что они встречаются, и Лёнин отец одобрил их союз, то парни Марка отступили. Да и кто хочет связываться с прошлогодним финалистом Универсиады?

Я рассказал им про свои приключения в Москве, опустив пару деталей, но и этого хватило, чтобы впечатлить ребят.

Маша не забыла упомянуть про моих рыцаринь, про которых я вообще-то не хотел распространяться, хотя рано или поздно о них все равно узнают. Особенно, когда я стану намного сильнее и мой род тоже.

Еще я напросился с ребятами в Дикую Зону. С нами собрались и Антон с Димой. Света с Виолеттой отказались, мол, им еще закрывать хвосты, Маша пообещала присоединиться позже.

В итоге мы договорились встретиться у распределителя в десять.

Выпив еще несколько кружек, все немного опьянели. Вика клевала носом, как и Леня.

— Думаю, пора закругляться, — поставил точку в наших посиделках Дима.

Маша тоже начала засыпать. До ее квартиры мы дошли, едва переставляя ноги.

Когда мы упали в кровать, Маша моментально отрубилась. Пришлось мне ее раздевать и укрывать одеялом.

Я прошел на кухню, чтобы попить воды.

— Выведи мне все, что у нас есть на «музыкантов», данные по пианисту и по наемнику, который напал на нас перед отъездом.

Еще минут двадцать мы сидели с Лорой и разбирали детали. Придумывали планы, и теории. В итоге у нас появились кое-какие предположения и, самое главное, план, как действовать дальше. Вот только для этого необходимо много энергии, очень много. Желательно, чтобы все кристаллы я оставлял себе.

Завтра надо бы заскочить к Ермаковой. Чем черт не шутит, может и получиться одна авантюра?

Как только я принял душ и прыгнул в кровать, усталость быстро накатила, и я уснул.

Утром проснулся от того, что Маша встала и пошлепала босыми ногами на кухню. Послышался шум воды и потом жадные глотки.

Когда она вернулась, состояние у нее было не самое хорошее.

— Что, опохмел? — улыбнулся я. Вот что значит взрослый человек. Вчера на ночь выпил воды, и пока болтал с Лорой потихоньку разгонял алкоголь в крови.

Маша, видимо, и не подумала об этом, и теперь в экстренном порядке использует кучу энергии на восстановление. Будет уроком.

— Ага, голова трещит, — она посмотрела на часы. — Ого, семь утра, можно еще спать да спать, — и упала лицом в подушку.

— Маш, я пойду в институт пораньше. Поздороваюсь с Натальей Геннадьевной, — прошептал ей на ушко и аккуратно встал.

— Кстати, она хотела с тобой о чем-то поговорить, — пробубнила она. — Не забудь закрыть за собой дверь.

Выпив кофе и оставив Маше бутерброды, я отправился в институт.

Заскочил в спальни, проведать парней. Скинул шмотки и пошел к Ермаковой.

Вот только до ее кабинета я не добрался и столкнулся со Звездочетом в коридоре.

— О! Никак наша местная телезвезда! — без нотки юмора сказал замдиректора. — Ну-ка пойдем ко мне в кабинет.

Что-то мне его тон не сильно понравился. Не мог же я успеть вляпаться в неприятности? Ведь не мог?

Глава 9

Все ради Лоры

Звездочет закрыл за мной дверь.

— Чаю, Кузнецов? — поинтересовался он, подойдя к столику.

— Нет, спасибо. Мне скоро в Дикую Зону, — намекнул я, что некогда мне чаевничать.

— Ничего страшного, успеете, — садясь за стол, ответил Звездочет. — Долго я вас не задержу.

Он немного покопался в бумагах, достал нужную и протянул мне.

— Что это? — спросил я, хотя Болванчик уже висел у него за спиной.

— Благодарственное письмо из Московской Императорской канцелярии, — начал он зачитывать с листа, скинув маску серьезности. А я ведь купился. — За блестящее разоблачение графа Налимова и его поимку. Вы доблестно сражались с превосходящим по численности врагом, и не только не потеряли ни одного своего бойца, а еще и перебили наемников, которые числились как преступники.

— Это все написано в благодарственном письме? — улыбнулся я. А там текст куда лаконичнее.

— Ну почти, — пожал он плечами.

— И вы вызвали меня ради этого?

— Хотел поздравить заранее. Тебе эту награду вручат в пятницу, на церемонии открытия отборочных боев, так что подготовь речь.

— Хорошо, — я уже встал со стула. — Большое спасибо. Могу идти?

— Директор попросил тебя поблагодарить за службу Империи, — сказал он напоследок. — Скажи, та вещь, которую мы дали перед отъездом, пригодилась?

Он имел в виду дополнительные детальки к Болванчику.

— Да. А что, у вас есть еще?

— Хм… К сожалению нет, — развел руками Звездочет.

— А зачем тогда спрашивали? — расстроился я, надеясь еще усилить питомца.

— Будем считать это благодарностью института, — улыбнулся он.

— Вот хитрец! — поразилась Лора. — Ловко выкрутился!

— Могу я рассчитывать на то, что если вы найдете нечто подобное, сообщите мне? — спросил я.

— Думаю, да, — кивнул Звездочет.

На этом я попрощался и пошел на склад за броней.

— Лора, он врал? — спускаясь по лестнице, спросил я. — На счет деталей к питомцу.

— Да, — коротко ответила Лора.

Интересно, неужели замдиректора хотел узнать, работают ли они со мной или нет? Они хотят использовать их как-то по-другому? Но разве так можно? Сомневаюсь. Даже если кто-то решит отнять моего маленького друга, ему сначала придется иметь дело со мной. И это будет последнее, что он сделает в жизни.

Не хотелось думать плохо о Звездочете и верхушке института. Все-таки они