нарушил женский визг и крики о помощи. Голос доносился из небольшого крытого переулка, где так удачно разбили лампочку.

Пройдя вдоль стены дома, я повернул в соседний тупичок. Ага, вот они. Три типа зажали девушку.

— Жаль мешать вашей компании, но придется ее отпустить, — перегородив проход, сказал я.

— Какую девушку? — нисколько не удивившись, оскалился один из бандитов.

Они отошли, и я увидел парня в женском парике, который улыбался вместе со всеми.

— А! Помогите! — и потом завизжал, совсем как девчонка.

Старая добрая ловушка, и я так бездарно попался. Ну что за болван⁈ С Лорой такого бы не произошло! Ну где там она? Уже вечер, пора похвастаться апгрейдами!

За спиной послышались шаги, и появились еще десяток человек. С палками, битами, ножами и цепями.

— Можете не утруждать себя объяснениями. Кто вы я и так знаю, — сказал я, медленно доставая меч, без которого я не выходил за пределы института. — Ваш Скрипач все никак не успокоится?

Интересно, меня пасли с самого начала, или караулили у института? Но судя по маскараду и выбору места, они тут недавно. Лучше перестраховаться.

— Я думал, меня не заметят, — сказал я небрежно, надеясь, что они что-нибудь ляпнут.

— Идиот, нехрен переть по центральной улице! — ухмыльнулся хрен в бабском парике.

Ну вот и славно.

— А вот и я! Не ждали? Я снова вернулась к вам! — прогремело у меня в ушах, от чего я скривился.

— Боже, Лора, какого хрена⁈ — закричал я в голос, чем ввел гопарей в ступор.

— Привет, дорогой, ну как ты тут без меня? Уже вляпался в историю? — усмехнулась она, появляясь рядом. Нечто в ней изменилось. Она стала более живой… Не могу объяснить, но что-то точно было другим.

Зато в одежде она все та. Высокие каблуки на тонкой шпильке, красное платье со стразами и вырезом почти до пупка. Волосы жили сами по себе, в руках два самурайских меча.

В кармане немедленно зашевелились детальки. Пришлось немного угомонить Болванчика, а то бы он порвал мне последние брюки.

— Э! Ты че там рукой в штанах делаешь? — офигевая, спросил один из хулиганов.

— Лора, ты как раз вовремя, — улыбнулся я, чем еще больше напугал гопарей. — Покажешь апгрейды?

— На этой шелухе? — фыркнула она. — Болванчик сейчас продемонстрирует.

Три детальки начали переливаться, словно стекло с искажением, и практически слились с окружением.

— Что у вас тут происходит? — рявкнул грубый голос Сергея Кутузова.

Все оглянулись.

— Я сейчас, — предупредила Лора и наложила на глаза защиту от света.

Через секунду детальки, которые залетели мне за спину, ярко вспыхнули. Свет заполонил весь переулок.

— Какого хрена⁈ — завопили остальные.

— Твой выход, дорогой, — крикнула Лора, скрестила катаны и ломанулась в толпу.

Я побежал за ней, выбивая из гопарей все дерьмо обухом клинка.

— Он нападает! — кричали сзади, а те, кто стоял ближе к вспышке, еще не проморгались. Надеюсь, Лора не лишила их зрения.

Через несколько мгновений, десять человек за моей спиной лежали в глубоком нокауте.

Осталась лишь кучка актеров.

Болванчик превратился в маленького человечка, приземлился рядом со мной и пошел на них.

— Что за херня⁈ — закричал гопарь в парике. — Парень, прости! Нам приказали тебя заманить, мол, у тебя денег куры не клюют. Прости!

Остальные тоже испугались и уперлись в стену.

— Может, убить их? — я посмотрел на своего питомца, который отважно шагал на гопников. Подняв свою кругленькую голову, он кивнул. — Рано или поздно они закончатся, и тогда никто не будет к нам приставать…

— Эй приятель! Извини, пощади! — лепетали гопари. — Мы только шестерки. Нас посылают и мы делаем.

Я подошел поближе.

— Эй, ты, девушка-красавица, сюда иди, — поманил я пальцем придурка в парике. — Живо!

Дрожа от страха, он подошел ко мне, теребя в руках парик.

— Мы не хотели! Мы бы тебя не убили! — залепетал он.

— Врет и не краснеет, — сказала помощница. — Девочка с сюрпризом.

Лора показала, что у него за спиной два ножа. Какой-то слабенький артефакт регенерации и пистолет примотанный к ноге.

— Вытяни руку, — приказал я, и острие меча уперлось ему в кадык.

— Прошу, отпустите… — вытягивая дрожащую руку, произнес он.

Я взял его за большой палец.

— Отпущу, вот только у тебя будет небольшое задание… — И его палец с хрустом сломался.

Парень закричал, но едва он отстранился, как клинок сильнее уперся в его горло.

— Как ваши дружки очухаются, расскажете, что это их счастливый билет в новую жизнь… — И легким движением второй палец хрустнул, но в этот раз парень сдержался, задергавшись от боли.

Ничего страшного — артефакт регенерации справится. Не за пару секунд, но куда быстрее обычного.

— Хорошо, хорошо все скажем! — заскулил парень.

— Следующий! — подозвал я второго. Он оказался куда хитрее.

В рукаве был спрятан стилет. Да не простой, а с небольшим артефактом, с помощью которого он выстреливал из рукава.

Выставив руки, он сделал испуганное лицо и пошел ко мне.

— Ля какой жук! — умилилась Лора. Теперь она могла показывать спрятанные магические предметы, просвечивать одежду и немного манипулировать ими.

Подойдя поближе, этот хитрый болван решил, что уж у него-то получится насолить мне.

Когда он незаметно напитал нож энергией, ничего не произошло. Он удивился, но вида не подал и попробовал еще раз.

И снова ничего. Брови гопаря поднялись от удивления.

— А ты куда тупее, чем твой женственный приятель, — спокойно сказал я, взмахивая мечом. Половина руки упала на землю.

— А-а-а-а-а! — во все горло заорал бандит. — Моя рука! Ты мне руку отрубил! Я же сдался!

Подцепив обрубок мечом, я распорол рукав и продемонстрировал спрятанный там кинжал. Лора щелкнула пальцами, и нож воткнулся в мусорный бак неподалеку.

— Ой, а что такое? А откуда это? — совсем невесело сказал я. — А теперь закрой рот.

В этот раз он был куда сообразительнее.

— С тебя хватит, — отмахнулся я. — Следующий.

Остальные стойко терпели, когда их пальцы ломались. Это небольшая цена за то, что меня хотели убить. Даже отрубленная рука не стоит того.

— Наверху! — предупредила меня Лора, выводя изображение с разных точек.

На крыше стоял темный силуэт. Глаза неестественно блестели в темноте. Он был долговязый, худощавый.

Лора приблизила лицо, и это был явно не пианист. Когда я поднял голову, он молниеносно ринулся прочь.

— Лора, отследи!

В этом переулке делать больше нечего. Выйдя на центральную улицу, я медленно двинулся к институту, параллельно наблюдая за погоней.

Наемник оказался куда проворнее, чем я думал. Обвешанный кучей артефактов, он ловко и быстро скакал с крыши на крышу.

Однако пришлось его отпустить. Он удалялся, а Лоре приходилось потреблять уйму энергии, чтобы держаться на хвосте. А ее у меня сейчас не так уж и много. Все ушло на модификации.

— Прыткий гад! — фыркнула Лора, рассердившись, что у нее не получилось достать беглеца. Даже после апгрейда.

— Забей. Завтра экзамен. Послезавтра отборочные, — попытался я отвлечь Лору, но настроение было безнадежно испорчено.

Наверное Лора хотела появиться эффектно, а сразу же оплошала, но я ее не винил. Мы просто недостаточно сильны. Еще в самом начале пути.

— После отборочных до Универсиады останется всего две недели, — она была тоже не в настроении.

— Вот когда разделаемся с отборочными, поплотнее займемся Музыкантами, — пробурчал я.

В институте еще корпели над учебниками: половина в гостиной, половина лежа в кроватях. Ни Димы, ни Антона. Девушек тоже не было видно.

Друзей я нашел в библиотеке. Время клонилось к полуночи, но кого это волновало? Отборочные были на уме у всего КИИМа.

Поняв, что ребята зависли тут до самого утра, я пошел спать.

— Ну что? Покажешь, что за апгрейды ты себе наставила? — укутываясь в одеяло, спросил я Лору.

— А то, — она тут же появилась и взобралась на меня. — И покажу!

Тут же Лора наклонилась и коснулась губами моей щеки.

И я ощутил настоящее прикосновение… И энергии хватанули изрядно.

— Ого! Это что такое⁈ — Сказать, что я офигел, не сказать ничего.

— Круто? А я еще вот так могу, — ее руки прошли сквозь одежду, и я почувствовал прикосновение настоящих ладоней. — Тактильные ощущения!

— Ага, ты видела, сколько энергии на это ушло?

— Но круто же! При желании, могу тебя поцеловать…

— Стопэ! У меня как бы девушка, — замахал я руками. Хотя греха таить — на мгновение в голове родились не самые приличные мысли.

— Да я же шучу! — она надула губки. — Да и к тому же, энергию просто так тратить — фи!

— И на это все ушло столько кристаллов?

— Нет, вообще-то там много чего! — она начала выводить передо мной целый список. Он оказался внушительный.

Больше всего меня порадовало увеличение радиуса сканирования без потребления энергии.