Возможно, Бьянка ещё что-то сказала: я не прислушивалась. Всё моё внимание получило Платье. Именно Платье, вот так, с большой буквы. Потому что оно было… моё. Ни полупрозрачной, ничего не скрывающей ткани русалок, ни открывающей ноги эльфийской юбки, ни кожаного корсета. Длинное, в пол, с небольшим шлейфом, моего любимого белого, словно только выпавший снег, цвета, с завязками-лентами на спине, кружевными цветочными рукавами до локотков и россыпью жемчуга по подолу. Я даже глаза протёрла, чтобы убедиться, что это не видение. Видением оно и не было: юбка действительно оказалась щедро украшена жемчужинками, необработанными и оттого ещё более прекрасными.

— Значит, нравится, — заключила Бьянка, положив вешалку мне на колени. — Надевай, не пялься. Его для носки, а не для созерцания создали.

Я осторожно разгладила руками дорогую ткань, задержав ладони на месте скопления жемчужин. Когда подняла на девушку удивлённый взгляд, всё же, жемчуга для подарка едва знакомой девушке на платье было многовато, хотя статус и мне, и ей подобное позволял, Бьянка лишь отмахнулась, смотря куда-то в окно:

— Даже не заикайся о том, что принять не можешь. Я русалка, морской народ не носится с жемчугами так, как это любите вы, сухопутные, делать.

Отказываться от такого платья? Я похожа на ненормальную? Подарок Бьянки был изумителен и оказался первой за последнее время понравившейся мне вещью. Дорогой, красивой и по-настоящему моей. Для меня это платье было. Для меня. А то, что для меня, возврату и обмену не подлежит.

— Спасибо, — поблагодарила, прижав шедевр морских портных к груди и улыбаясь. Бьянка молча покинула комнату.

***

— Готово, — русалка ещё раз поправила собранные волосы на затылке, перекинула два тонких завитых локона мне на лицо, воткнула в светлые волосы серебряные заколки с жемчужными цветами и отошла назад, оценивая результат своей работы.

Однако, в противовес своим словам, мне Бьянка рассмотреть свой шедевр перед зеркалом не позволила.

— Не крутись, — хлопок по руке, и я замираю на месте, недовольно глядя на русалку через отражение в зеркальной поверхности. Представительница рода Золотых Медуз мой взгляд показательно не замечает, чуть смещая заколку и тем самым делая жемчужные цветочки в волосах более приметными, хотя, как по мне, их до этого было крайне трудно не заметить, жемчужинки уж больно красивые и… не подверженные человеческой руке.

— Теперь можно.

Больше ей и говорить было не нужно: я покружилась перед зеркалом в новом платье с собранными в аккуратную низкую причёску волосами и едва сдержала рвущиеся на свободу признания в любви к Бьянке и её таланту.

— Прежде никому причёски не делала, — поделилась русалка, с покровительственной улыбкой наблюдавшая за мной.

— То есть… ты это в первый раз? — удивлённо посмотрела на Бьянку, отрываясь от созерцания истинной леди в зеркале.

— Двусмысленно прозвучало, — губы девушки растянулись просто в непозволительно широкой ухмылке, в нефритового цвета глазах блеснула явная, но отчего-то не обидная насмешка. — Да, ты сегодня была моей живой куклой. Отчётливее понимаю, почему над моими волосами служанки вечно измываются часами.

— Тогда ты просто изумительная! — восторженно воскликнула, вновь переведя взгляд в зеркало.

— А ты, — она приложила указательный палец к губам, хмыкнула, — милая. И юная. Мужчинам нравится это сочетание.

— Легарана и Арминара я бы мужчинами не назвала, — настроение как-то стремительно пошло на убыль.

— Ну, они ещё очень сопливые мужчины, — согласилась Бьянка.

— Так как мстить будем? — да, я кровожадная и за возможности цепляюсь.

— Ты, — Бьянка тоже посерьёзнела и строго посмотрела на меня, — возвращаешься в Катину. Жемчужинки в твоём платье и заколках поглощают излишки магии, но это временная мера, живой наставник надёжнее будет, так что к князю Арамилю идёшь первым делом. Молчим! — пресекла она мою попытку возмутиться на корню. — Не переживай, женская мстя будет и будет она страшна. Как только спроважу тебя, отправлюсь к морскому двору и гарантирую: уже сегодня Легаран распрощается с холостяцкой жизнью.

Я недоумённо посмотрела на неё, сомневаясь в вероятности столь скорой свадьбы, особенно учитывая тот факт, чья свадьба это будет. Всё же, королевское бракосочетание — это не просто создание семьи, это целое событие, политически важное. Это и праздник, и поле боя для змеев-политиканов, в общем… Я излучала волны неприкрытого скептицизма. Она, заметив выражение моего лица, коварно улыбнулась.

— До вчерашнего дня игра в догонялки с Легараном была даже забавна, да и Тирану побесить приятно, она так забавно на провокации ведётся…потому я не спешила слишком сильно. Ну, и надеялась, что у Легарана совесть проснётся. Донадеялась, хватит! Сегодня ночью я связалась с отцом. Пока мы с тобой тут беседуем и причёски делаем, отец давит на морского короля. Если сегодня же не состоится уже давно обещанная свадьба, мы примем брачное предложение рода Тигровых.

— А оно поступало? — не припоминаю, чтобы Бьянка говорила об этом.

— Да, но сейчас они уже отказались от идеи брака, кажется, их наследник в эльфийку влюбился, и склоняются к тому, чтобы просто купить нас. Но это знаем мы, а вот морской король… До него слухи пока ещё не дошли, — пожала плечиками русалка, смотря при этом не на меня, а в окно, на морскую гладь, этим утром дивно спокойную. И именно этот её взгляд в сторону и толкнул меня уточнить:

— Уверена?

— Абсолютно, — кивнула Бьянка. — Нам нужен союз с Белыми Акулами, Лилиль, нужны и козыри. Информация — наилучший из них. Чем больше её у нас и меньше её у них, тем для нас лучше.

— И у морского короля нет своих шпионов? — по-прежнему сомневалась я.

— Почему же, есть, — равнодушно возразила представительница рода Золотых Медуз. — Купленные нами. Морской король не слишком следит за своими с тех пор, как его бросила та эльфийская княжна. Вот мне интересно: что они в вас находят? Наследник Тигровых, морской король, Легаран… Красивые, да, весёлые, магией одарены сполна, к природе близки, но всё же…

Бьянка неопределённо хмыкнула и не стала заканчивать мысль.

Я промолчала. А что тут можно было сказать? Я вообще не эльфийка.

***

— Здесь я с тобой прощаюсь, — сказала Бьянка, посадив меня в механический экипаж, подъехавший прямиком к её пляжному дому. — Отсюда до Катины где-то час пути, долетела бы ты быстрее.

Я лишь молча качаю головой, обозначая, насколько паршивой является данная идея. Бьянка пожимает плечами и оставляет меня, не произнеся больше ни слова.

***

Вернуться домой на четвёртый день после своего ухода, учитывая тот факт, что спала в этом доме всего одну ночь — удовольствие своеобразное. Точнее, никакого удовольствия в этом и нет. Просто какое-то странное чувство, что что-то не так. Княжеский дворец, поражающий своими размерами, виднеющийся за ним сад, прогуливающиеся по брусчатке эльфы… Знакомая картина, только покидаю механическую карету в этот раз лишь я одна.