В следующие дни в хозяйском доме на ранчо «Джей-Эс» оставался только Джейсон Уэлборн. Он работал, обедал с другими ковбоями, но вечер проводил в одиночестве — после работы возвращался домой, отправлялся в душ, смотрел телевизор и шел спать.

Вечер среды он выделил на то, чтобы подготовить дом к возвращению новобрачных.

Зазвонил телефон. Джейсон взял трубку. Голос звонившего он узнал тотчас.

— Добрый вечер, я могу переговорить с Дженнифер?

— Джен сейчас нет, — небрежно отозвался Джейсон, втайне радуясь, что напыщенный тип из Нью-Йорка в этот миг тоже одинок.

— Где же она может быть в такое время? — вспылил тот.

— Точно не здесь, — съязвил пастух. — Подозреваю, вы хотите оставить ей сообщение. Что ж, я готов передать ей все, что вы скажете.

— Передайте, что опять звонил Шейн Паккард. Я жду ее звонка. Ей необходимо в ближайшее же время появиться здесь… в Нью-Йорке, — нервозно уточнил Шейн.

— Можете не сомневаться, я ей все передам… как только она появится. Когда же это произойдет, мне, к сожалению, не известно, — самодовольно проговорил Джейсон, одновременно заинтригованный тем обстоятельством, что Шейну ничего не известно о местонахождении Дженнифер Уотсон.

Паккард поспешно попрощался с Джейсоном, и разговор закончился. Джейсон повесил трубку и крепко задумался.

Вплоть до этого звонка он был уверен, что Джен теперь с Шейном или неподалеку. И как следует отнестись к новым обстоятельствам? Либо он переоценил значимость Шейна Паккарда для Дженни, либо она не ограничивалась этим типом и морочила ему голову так же, как и многим другим.

Из задумчивости его вывел очередной телефонный звонок. Джейсон Уэлборн тотчас снял трубку.

— Джейсон, как ты там, сынок? — раздался откуда-то издалека голос Сэма Сандерса.

— Сэм, привет! Все прекрасно! А вы как?

— Оба чувствуем себя превосходно. Тебе там не тоскливо?

— Справляюсь, — отозвался Джейсон.

— От Дженни не было вестей? — спросил отец.

— Нет… пока. Хотя открылось одно странное обстоятельство… — раздумчиво пробормотал молодой человек.

— Не темни, парень. В чем там дело? — обеспокоенно проговорил Сандерс.

— Помнишь, ей звонил некий Шейн Паккард?

— Ну…

— Так вот, он звонил только что снова. Хотел поговорить с Джен. Создалось впечатление, что этот Шейн не знает о том, что она в Нью-Йорке.

— Но ты ему сказал, что она там? — спросил отец.

— Не стал… Он просил передать, чтобы она с ним связалась. Я пообещал, на этом разговор и закончился.

— Будем считать, что у Дженни есть свои причины, чтобы не выходить на контакт с этим Шейном Паккардом. Мы даже не знаем, кто он такой. Ты правильно сделал, что не стал снабжать его сведениями. Не бери в голову, сынок. Все прояснится, когда Дженни вернется, — убежденно проговорил Сэм.

— Ты так уверен, что она вернется…

— Прекрати, Джейсон. Дженни вернется… В свое время — обязательно, я в этом не сомневаюсь.

— Ну а ваши планы на возвращение остаются неизменными? — осведомился Джейсон, поспешно переменив тему. — Во сколько мне вас ждать?

— Готовь сытный ужин, сынок. Обещаем прибыть голодными, — хвастливо проговорил молодой супруг.

— Для меня это задача не из легких, но я постараюсь.

— До встречи!

Джейсон выключил телевизор и с легким сердцем отправился спать.

— И действительно, вкусно пахнет! Сразу понимаешь, что нас ждали, дорогая, — проговорил Сэм Сандерс, пропуская супругу вперед.

Джейсон вышел им навстречу. Хозяева вернулись как раз к ужину.

— От Дженни есть известия? — тотчас осведомился отец.

— Нет, пока никаких. Быть может, этим вечером позвонит. Она же знает, что вы должны вернуться.

Сэм и Рейчел поднялись к себе.

— Мне кажется, Джейсон очень о ней тревожится, — тихо заметила Рейчел.

— Мне тоже так показалось, — отозвался ее муж. — А я-то думал, они не поладили… Их не поймешь.

— Что же тут непонятного? Между мальчиками и девочками часто так. Не могут жить вместе, не могут и врозь. Молодые еще.

— Он считает, что Дженни не вернется, — печально проговорил Сэм.

— Дорогой, если она сказала, что вернется, нужно ей верить! А Джейсон пусть считает так, как ему угодно. У него всегда были странные представления о людях и жизни, — сухо произнесла Рейчел.

— Это так, — согласился с ней супруг. — Ты голодна?

— Безумно… Помоги Джейсону накрыть на стол, я скоро спущусь, — ласково попросила жена.

— За поцелуй, — выдвинул свое условие Сандерс.

Рейчел нежно поцеловала мужа.

— Может быть, Джейсону пора поселиться отдельно? Что ему с нами, стариками?

— Не будь смешным, дорогой! Ты скучал по нему не меньше, чем по Дженни. Пусть живет здесь.

— А мы не смутим его своими утехами? — подмигивая своей жене, спросил Сэм.

— Он взрослый мальчик, — отозвалась Рейчел, к губам которой вновь прильнул супруг.

В первые минуты ужина Джейсон Уэлборн дотошно выспрашивал супругов об их свадебном путешествии. Рейчел обстоятельно рассказала о пребывании на острове Падре, оставляя промежутки для красноречивых ремарок Сэма, который взахлеб делился своими впечатлениями о приключениях в Мексиканском заливе, о бесконечных песчаных пляжах, где после прилива можно обнаружить уникальные старинные предметы с затонувших кораблей. Правда, самим им что-то не посчастливилось, но ведь об этом все говорят, и нет причин не верить тамошним сказителям и их легендам.

— Сэм на пляже выглядел презабавно! — объявила любящая жена. — Я впервые увидела его в плавках и ластах. Такой очаровательный утенок! А как он рассекал волну…

— Прекрати потешаться! Я тоже впервые увидел тебя в купальнике. Такая роскошная дама в широкополой шляпе! Я взял и еще раз влюбился.

— Вот как! Дама, значит? А готовить эта дама нам будет? — нарочито шутливо обеспокоился Джейсон. — А то из меня, сами видите, кулинар никудышный.

— Буду я вас, мальчики, кормить, как и прежде. Такие труженики нуждаются в сытной и вкусной пище.

В этот вечер они долго не выходили из-за стола. Поев, болтали, шутили, смеялись. Джейсон Уэлборн постоянно прислушивался, но телефон так и не зазвонил. Он даже не мог поделиться своими тревогами, поскольку ни Сэм, ни Рейчел больше не говорили о пропавшей Дженнифер.

Может быть, завтра? — подумал Джейсон, ложась в постель.

Рейчел вновь надела свой старый передник и хлопотала на кухне, готовя мужчинам обед, когда раздался телефонный звонок. Каким-то шестым чувством женщина ощутила, что это Дженни, и оказалась права.