— Идем домой? — тихо спросил он.

— Идем, — в тон ему ответила Дженни.

Вернувшись в дом, Дженни побежала в душ, освежиться после грязной работы и переодеться к обеду. Молодые люди одновременно спустились в столовую.

— Заставляете ждать, — недовольным тоном констатировал Сэм, который был уже за обеденным столом вместе с Рейчел.

— Ты знаешь, я обед ни за что не пропущу, — воодушевленно проговорил его напарник.

Обед, как всегда, был сытным. Помимо ароматного овощного супа Рейчел приготовила горячие бутерброды, которые ждали своей очереди в духовке.

Сэм посмотрел в окно, за которым сначала стал накрапывать, а затем вовсю полил дождь.

— Сыграем в домино после обеда? — предложил хозяин фермы.

— Без меня, — отозвалась его дочь. — Не уверена, что я хороший игрок.

— Полагаю, всех присутствующих это вполне устроит. Кто-то же должен проиграть, — резонно заметил Джейсон, шутливо подпихнув соседку по столу локтем.

Сэм и Рейчел глубокомысленно переглянулись, чего молодые люди не удосужились заметить.

— Дженни толковая, она быстро учится, — объявил Сэм. — Дженни, разве ты не помнишь, мы с тобой постоянно играли в домино?

— Помню, но это же было так давно. Я наверняка все позабыла.

— Невелика наука. Вспомнишь, — убежденно проговорил он.

Пообедав под ритмичный аккомпанемент все усиливающегося ливня, семейство собралось за кофейным столиком в гостиной, и Сэм по-хозяйски роздал домино. Джейсон добровольно взял на себя миссию консультировать Дженнифер. Он наклонялся к ее уху и нашептывал правила, давал рекомендации, подтрунивал, Неожиданно, положив очередную костяшку домино на стол, Джейсон Уэлборн в голос спросил:

— Рейчел, вы уже назначили дату бракосочетания?

— Нет… Мы еще не определились, — смутилась обычно выдержанная Рейчел и потупилась.

— Полагаю, мне стоит поспешить отдать свой костюм в чистку. Не хочу ударить лицом в грязь в окружении прекрасных дам… Хоть это несколько неожиданно для меня, что вы решили пожениться, но считаю, это решение верно.

— Что-то я сомневаюсь, — тихо проговорила Рейчел, не поднимая глаз.

— Ты сомневаешься в моей искренности? — прямо спросил ее Джейсон.

— Нет, я сомневаюсь в правильности этого решения, — призналась женщина.

Сэм Сандерс молча, но вместе с тем крайне неодобрительно покачал головой. Дженнифер бросила недоуменный взгляд на Рейчел.

— Не понимаю… — Джейсон взялся выяснить все до конца. — Сэм любит тебя. Он даже меня, презренного скептика, убедил в том, что вы — идеальная пара и он решительно намерен создать с тобой семью. Ты казалась такой воодушевленной… В конце концов, вы любите друг друга, что очевидно. А разве это не главное?

— Все изменится, — тихо проговорила Рейчел.

— Все и должно измениться, — согласился Джейсон.

— А если все изменится не в лучшую сторону? — робко предположила экономка, избегая смотреть на Сэма.

Сэм Сандерс громко вздохнул, Дженнифер всплеснула руками, а Джейсон Уэлборн хлопнул ладонями по коленям и произнес:

— Вот что, дорогие мои, скажу вам по секрету: все у вас будет хорошо!

— Это только слова, Джейсон, — резко отозвалась Рейчел. — Я просто представила, что будет, когда Дженни вернется к привычной жизни. У нас тоже все станет по-прежнему. Так уж пусть все так и остается…

— И почему вы все меня спроваживаете?! — Настало время для негодований Дженнифер. — Только и слышу: когда ты уедешь, если ты уедешь… Словно ждете с нетерпением, когда это произойдет. Признайтесь откровенно, кому я здесь мешаю? Кто хочет, чтобы я поскорее уехала? — спросила она и требовательно оглядела присутствующих. Но все молчали, никто даже не счел нужным ей возразить. — Если вы все-таки соберетесь пожениться, — продолжила она, — то настоятельно вас прошу, думайте при этом только о себе. А присутствую я на ранчо или отсутствую — к делу, по-моему, совершенно не относится!

— Джен права, — объявил Джейсон Уэлборн. — Если вы любите друг друга, в чем я не сомневаюсь, то женитесь, и любые перемены будут во благо.

Сэм откашлялся и строго сказал:

— Вы двое, оставьте нас на некоторое время, пожалуйста.

Джейсон и Дженнифер настороженно переглянулись, но тотчас встали, вышли и закрыли за собой дверь.

Сэм взял руки Рейчел в свои теплые ладони и заглянул ей в глаза.

— Милая, скажи прямо, что тебя действительно волнует? Я согласен с Дженни — наше решение никоим образом не должно быть связано с ее присутствием или отсутствием. Я знаю тебя уже двадцать шесть лет, восемнадцать из которых Дженни здесь не было… И я хочу взять тебя в жены не потому, что моей дочери пришла такая безумная идея. Вовсе не поэтому. Просто благодаря Дженни я смог посмотреть на тебя другими глазами и понять, что ты — моя судьба. И мне очень жаль, что это понимание пришло только теперь…

— Тогда, может, и не стоит ничего менять? Мы прожили долгую жизнь под одной крышей. Просто будем жить дальше, как и раньше…. — просительно произнесла Рейчел, окончательно оробев.

— О, сокровище мое! До сих пор мы делили только заботы и тревоги, позволь мне разделить с тобой счастье, — проговорил Сэм и стал целовать се.

Поцелуи Сэма были бурными. В них он вкладывал всю копившуюся многие годы ласку, любовь, страсть. У Рейчел обрывалось дыхание и кружилась голова, когда Сэм сжимал ее в своих объятьях. Все эти годы она кротко любила его, сострадала, заботилась о нем. Она не мыслила себе другой роли, кроме как его преданной помощницы. Рейчел хотелось лишь одного: провести всю свою жизнь с Сэмом под одной крышей. Она так привыкла довольствоваться тем, что всегда было с ней, — добрым отношением Сэма. Начисто лишенная эгоизма, Рейчел предпочитала одаривать заботой любимого, ничего не требуя взамен.

— Двух недель на подготовку тебе хватит? — деловито спросил ее Сэм.

— Две недели… А это не мало ли? Дженнифер уже столько нафантазировала…

— Пусть Дженнифер фантазирует над собственной свадьбой. Я спрашиваю тебя, ты успеешь за две недели? — требовательно спросил Сандерс и для убедительности вновь поцеловал будущую жену.

— Вот видишь, к чему приводят твои бестолковые оговорки? Молодец, ничего не скажешь! — сдавленным шепотком напустилась на Джейсона Дженни.

— Благодарю за понимание, мисс Сандерс, хоть ты и не мисс Сандерс! — ляпнул он.

— И что бы могла значить эта ремарка? — возмутилась Дженни.

— Ты так стыдишься своего происхождения?

— Да, я ношу фамилию матери. Таков был выбор моей родительницы, и я не вправе его осуждать. И отец, и мать для меня равноценны. Странно, что ты придрался к этой детали. Очень странно! — подытожила Дженни Уотсон.