— Шейн, это не конструктивный разговор. Все, что могла сказать, я тебе уже сказала. Извини. Приходится попрощаться, здесь кое-кому нужен телефон, — слукавила Дженнифер Уотсон.

— Как поживает Шейн Паккард? — сразу спросил ее Джейсон, убавив звук телевизора, когда после утомительного разговора Дженни спустилась в гостиную.

— Поживает, — нехотя отозвалась она и села возле Джейсона на диван.

— Скучает?

— По-своему, — многозначительно проговорила она.

— А что это ты такая уклончивая?

— А что это ты такой любопытный? Ты даже не знаешь, кто это такой — Шейн Паккард! К чему все эти вопросы? — раздраженно напустилась на него Дженнифер.

Джейсон остался равнодушен к ее эмоциональной вспышке, продолжая всматриваться в экран. Он лишь сказал:

— Я просто уверен, что ты мне скажешь, кто он для тебя. Да, собственно, это и так понятно. Этот… Паккард хочет, чтобы ты поскорее вернулась. Я не прав?

— Прав и не прав одновременно! — резко проговорила молодая женщина.

— Как такое может быть? — изумился Джейсон, выключив телевизор и повернувшись к ней.

— Может, — заверила его Дженни. — Он говорит, что ждет меня и хочет моего возвращения. Но я-то знаю, что ему нужна не я, хотя он этого еще не понимает. Мой дом здесь.

— Ты в этом уверена? — тихо спросил ее Джейсон Уэлборн.

— У меня такое чувство…

На следующее утро после завтрака Рейчел попросила Сэма задержаться. Лучшее, что в этой ситуации могли сделать Дженнифер и Джейсон, отправиться работать без Сэма. Так они и поступили, оставив Рейчел и Сэма наедине и направившись в коровник.

— Папа и Рейчел собрались пожениться, — доверительно прошептала, выйдя за дверь, Дженнифер.

Я знаю, — буркнул Джейсон. — Сэм мне сказал.

— Вот как? Судя по тону, ты против. Интересно знать, почему? — вскинулась Дженни.

— Спешка до добра не доведет, — скептически отозвался молодой ковбой.

— О какой спешке ты говоришь? Они знают друг друга двадцать шесть лет! Ты просто ревнуешь, вот что я тебе скажу! — объявила она.

— Ревную?! Что за глупости! — фыркнул он.

— Это же очевидно. Ты все эти годы был Сэму единственным близким другом. А теперь опасаешься, что он станет меньше в тебе нуждаться. Именно по этой причине ты настороженно относишься ко мне и не одобряешь его идею жениться на Рейчел.

— Леди, вы спятили! — фыркнул молодой человек. — Я одинаково хорошо отношусь и к Сэму, и к Рейчел. И я буду только рад за них, если они соединят свои жизни. Но только делать это надо осмысленно, а не впопыхах. Очевидно, что на них сильно подействовало твое возвращение. Оба пребывают в эйфории, и обоим кажется, что это очень правильное и закономерное решение. А теперь представь, как изменится жизнь нашего дома, когда они поженятся, а ты уедешь. Что будет их связывать тогда помимо бытовой рутины? Жизнь под одной крышей и супружеская жизнь — это разные вещи. А если их решение — ошибка? В таком случае они рискуют разрушить свои многолетние дружеские отношения… Признайся, Джен, только говори начистоту, ты подбила их на это?

— Даже мой отец в свои пятьдесят два года не такой трус, как ты! Позволь ему просто почувствовать себя счастливым без этих занудных размышлений, — возмутилась молодая женщина, заходя вслед за Джейсоном в коровник.

— Ты живешь одним днем. Возомнила себя этакой соединительницей сердец, а что будет потом, тебя уже не волнует. Конечно, ты же можешь в любой момент вернуться в свой Нью-Йорк! А последствия такого безалаберного шага придется расхлебывать кому-то другому, — жестко возразил Джейсон.

— Хочешь сказать — тебе? — сказала она и усмехнулась.

— Да, мне. Как и десять лет назад!

— Отлично, вернулись к тому, с чего начали! — воскликнула Дженни.

— Вы, оба, чего тут раскричались? Коровам вряд ли пойдет на пользу наблюдать ваши склоки! — пресек, вошедший в этот момент в коровник, Сэм Сандерс.

— С Рейчел все в порядке? — спросила Дженнифер.

— С ней-то — да. Но у Рейчел есть некоторые сомнения. Она считает, что Джейсон не одобрит эту идею, — отчеканил Сэм.

— Имеется в виду ваша свадьба? — уточнила дочь.

— Да! — подтвердил Сэм, бросив испытующий взгляд на своего молодого напарника.

— Не знаю, почему она так решила… — пробормотал Джейсон.

— Не лги, — прошипела на него хозяйская дочь.

— Она не сказала этого прямо. Но, тем не менее, я ее понял, — вздохнул Сэм. — Что касается меня, то я заверил Рейчел, что женюсь на ней, как бы кто к этому ни относился. Так у нас будут с этим проблемы?

— Я желаю вам только счастья, — угрюмо проговорил Джейсон Уэлборн.

— У нас будут с этим проблемы? — настойчиво повторил свой вопрос Сэм.

— Нет! — твердо ответил его молодой друг.

— Именно это я и хотел услышать, — удовлетворенно подытожил Сэм Сандерс.

— Значит, так тому и быть. Я рад, что вы оба полны решимости, — отозвался Джейсон.

— Спасибо. Ценю твою заботу, — сказал старший и принялся за работу.

Работали все молча и сосредоточенно, а приблизительно за час до обеда Сэм Сандерс свернул свои дела и вышел из коровника, ничего не сказав ни дочери, ни напарнику.

— Куда это он пошел? — спросила Дженни.

— Представления не имею. Наверное, домой, — предположил Джейсон. — Присядь, отдохни.

Та вздохнула и села на скамью. Джейсон присел рядом.

— Расскажи мне о своей семье, — обратилась она к Джейсону.

— Я был единственным ребенком. Мама очень мечтала родить еще, но у нее были проблемы со здоровьем. Она беременела, а выносить не могла, отчего очень страдала.

— Печально, — отозвалась Дженни.

— Да… Страдала не только она, отец тоже, ну и я, конечно. Очень хотел брата или сестру. Родители у меня были замечательные! А я был не самым лучшим сыном…

— Брось!

— Говорю тебе… Но я их очень любил. Мы были дружной семьей. Они погибли очень молодыми. Произошла авария по вине пьяного водителя.

— Ты до сих пор тоскуешь по ним?

— И еще как! Благодаря Сэму и Рейчел у меня снова появилась семья… Ты пойми, Джен, я не против их свадьбы! Я лишь боюсь, как бы это не разрушило наш уклад, — доверительно произнес Джейсон.

— А я считаю, надо пробовать, даже если это рискованно. И нельзя забывать, что человек имеет право на ошибку. Просто нельзя отчаиваться и по возможности исправлять то, что вышло не совсем удачно.

Джейсон Уэлборн внимательно пригляделся в Дженнифер. Похоже, она действительно верила в то, о чем говорила. Он провел рукой по ее волосам, перехваченным на затылке. Этот жест получился как-то сам собой, и Джейсон на секунду замер, но, судя по всему, Дженни не возражала.