ключ карту и повертел в руках.

— Не извольте беспокоиться. Все ключи индивидуальные и с прибытием других гостей мы сможем проследить за каждым отдельным человеком, кому будут переданы конверты.

— Я также хочу попросить установить камеры на входы и выходы из всех наших апартаментов. Никто посторонний не должен войти к нам и уйти без контроля. Учитывая предыдущий инцидент, — я понизил голос, чтобы нас не услышали посторонние, — мне не хочется беспокоиться о том, что кто-то может проникнуть на территорию моей семьи.

— Сделаем и проконтролируем, — кивнул мужчина.

Когда мы остались вдвоем, Ксения уточнила:

— Почему ты не дал официанту чаевые?

— Тут это не приветствуется. Все дополнительные платы уже включены в цену.

— Ясно, — девушка подошла ближе и предложила, — я могу помочь?

— Было бы здорово, — я указал на ящик со столовыми приборами. — Там отличные ножи и где-то должны быть салфетки.

— Где-то? — княжна усмехнулась. — Держу пари, что ты не ориентируешься на своей же кухне. Привык, что тебя обслуживают.

— Звучит как обвинение, — хмыкнул я. — От меня не зависело, что в семейном доме меня долгое время даже на кухню не пускали. Или ты считаешь, что мне стоит стыдиться того, что мне по статусу положено не стирать белье в реке? Сама-то часто ходишь по воду к колодцу?

— Я не об этом, — смутилась девушка.

— А я об этом, — не стал спускать я дерзости. — Если тебе интересно, то я вполне могу самостоятельно заправить кровать, пришить пуговицу или помыть за собой посуду.

— Невероятно, — девушка криво улыбнулась.

— Мне интересно, сколько мозолей ты заработала на чистке картофеля, — я ухватил Серову за руку и повернул ее ладонь к свету. — Уж больно кожа у тебя нежная.

— Просто не было необходимости в чистке картошки с помощью ногтей, — фыркнула княжна и вернулась к исследованию кухонных ящиков.

Я поднял крышки с блюд и по комнате разлился приятный аромат томленой телятины и овощей.

— Я буду жить в этой квартире какое-то время? — небрежно утончила девушка.

— Тут обитаю я и Маришка, — отозвался я. — Но весь этаж принадлежит Морозовым. Просто остальные апартаменты использовались для сдачи в аренду. Ты займешь квартиру по соседству.

— Щедрый жест, — оценила девушка.

— Так решил Денис. И я считаю, что это правильный ход. Снежинск-град сейчас намного безопаснее твоей квартиры.

— Считаешь, что мое жилье не соответствует статусу княжне? — девушка внимательно на меня посмотрела, словно искала повод обидеться.

— У меня нет предрассудков, — отмахнулся я. — Просто в твою квартиру легко может проникнуть кто-то посторонний. Сейчас это опасно.

— Мало кто знает мой адрес, — буркнула Ксения. — Я сняла ее совсем недавно. Раньше жила в другом месте.

— А почему сменила? — беззаботно осведомился я.

— Были причины, — буркнула она смущенно.

И я подумал, что у Ксении вполне могли быть финансовые трудности, о которых она не хотела говорить. Уточнять подробности я конечно же не стал. Вместо этого устроился на стул и пригласил гостью:

— Присоединяйся. Тут нам принесли вкусности. Будем оценивать лучший ресторан Снежинск Града.

Девушка перестала хмуриться и устроилась на стуле по другую сторону стола, напротив меня. Какое-то время мы ели молча, а потом Ксения заметила:

— Ваша кухарка готовит лучше.

— Полностью согласен, — кивнул я. — Даже простые блинчики у нее выходят роскошные.

— Ты только не подумай, что я часто бываю в вашем доме.

— Брось, я не заморачиваюсь на эту тему. В конце концов, мой брат — взрослый парень. Вы оба свободные…

Девушка неожиданно улыбнулась.

— Ты намного свободнее Дениса, — заметила она. — Ты можешь жить как хочешь и не обязан держать лицо.

— Неужели? — я качнул головой. — Ты ведь понимаешь, что за мной практически постоянно следят.

— Но зато ты сам можешь выбирать с кем тебе можно связывать свою жизнь… — она запнулась и опустила глаза.

Потом и вовсе сделал вид, что заинтересовалась нарезанной зеленью, украшающей блюдо.

— Мне жаль, что Денис несет такой груз на своих плечах, — вздохнул я. — А ты думаешь, что брату тяжело дается роль князя?

— Он никогда в этом не признается, — тихо сказала она. — Но я бы предпочла, если бы Денис был младшим княжичем.

Я понимал, о чем княжна говорит. Будь Денис не князем, он мог выбрать себе пару по своему вкусу. Тут меня посетила мысль, от которой я закашлялся.

Ксения захотела было встать на ноги, чтобы помочь, но я отмахнулся, дав понять, что справлюсь с кашлем сам.

— А князю случайно никого не сватали? — на всякий случай уточнил я.

Ответ стал понятен до того, как девушка заговорила:

— Сейчас Морозовы — самые завидные холостяки империи. Ты просто редко заглядываешь в свой блог и в социальные сети. Потому и не знаешь, какой ажиотаж вокруг твоей персоны.

— А Денис также популярен на рынке невест? — невинно уточнил я.

— Практически как и ты, — сквозь зубы процедила девушка. — Многие заметили, что он красив, молод, живет отшельником…

— Прямо мечта для девочки подростка, — размышлял я вслух.

— И не только, — вздохнула Серова. — После того, как в семью начали принимать бастардов, стало ясно, что расформирование роду не грозит. К тому же активничаешь только ты. И теперь князь внезапно показался хорошей партией для девиц из высокородных семей.

— Бедный Денис, — без улыбки произнес я. — Он не любит толпу и публику.

— Все так, — кивнула девушка и с тоской взглянула на меня. — И можешь смеяться, но я ему нравлюсь.

— Тут нет ничего смешного, — я пожал плечами. — Ты красивая, умная, смелая. И, конечно же, Денис не мог этого не заметить.

— От меня отказался отец. Пусть только формально, но все же.

— Знаешь, я думаю, что с этим должен разобраться сам князь Морозов. Я не стану решать за него и судить его тоже не возьмусь.

— А если бы ты был на его месте? — с затаенной болью спросила девушка.

— Не знаю, — слукавил я, надеясь, что выгляжу честным. — Сложно представить себя на месте старшего Морозова в семье. Остается лишь догадываться, через