меня к земле с удвоенной силой! Я отчаянно сопротивлялась, но не могла справиться с оборотнем, который то и дело кидал меня из стороны в сторону. В конец обессилев, я поняла, что она играет со мной… играет перед тем, как убить.

«Нож, нужно забрать нож! Возможно, он поможет мне остановить её», — в отчаянии думала я, но до ножа было слишком далеко…

Собравшись с силами, я всё-таки смогла откинуть волка, встать на ноги и побежать к этому пню… До пня оставалось всего ничего, как что-то прибило меня намертво к земле. Это Надя прыгнула мне на спину! Видимо, ей надоела уже эта игра «в мячик», в роли которого выступала я, и она решила добить меня… Развернув меня лицом к себе, она открыла пасть… и я сразу же всунула ей туда первую попавшуюся мне под руку палку! Мне повезло, что эта палка оказалась большой. Воспользовавшись замешательством оборотня, я смогла оттолкнуть его! Это позволило мне добраться до ножа. Оборотень хотел снова напрыгнуть на меня, но я обернулась и крикнула:

— Стой!

Надя увидела нож в руке у меня и тут же остановилась. Она перестала нападать, её агрессия внезапно исчезла.

— Так-то лучше, — произнесла я, и мои клыки спрятались. — Надя, мы можем поговорить? Ты можешь снова стать человеком? — спросила я.

Но Надя лишь смотрела на меня преданным, как у собаки, взглядом, и не менялась.

— Ладно, надо отсюда выбираться, — произнесла я. — Но куда я пойду с огромным волком?

Перебрав различные варианты в своей голове, я решила, что оставить её у Беннистера будет лучшим из них.

«У него достаточно места, и вряд ли он удивится», — решила я и переместила нас с Надей в поместье короля вампиров.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

I

Я стояла на пороге дворца Беннистера. Дверь открыл он сам.

— Лили, какая неожиданность! — произнёс он с иронией. — Я предполагаю, ты, как всегда, пришла проведать Надю? — спросил он.

— А ты догадлив. Как она? — улыбнулась я притворной улыбкой.

— Бегает себе по вольеру, всё в порядке. Пойдём к ней? — предложил он.

Мы прошли через весь парадный зал в заднюю часть дома, где был выход на прилегающие территории поместья. С тех пор как Надя стала волком, прошла неделя. Беннистер рассказал мне, что владелец ножа управляет волком, а волк не может стать человеком, пока нож кому-то принадлежит. Но и вернуть ей его нельзя, поскольку она снова попытается напасть. Он убедил меня, что это уже не моя прежняя подруга Надя…

Но я всё равно чувствовала свою вину за такое её состояние, ведь если бы я не отпустила её тогда одну с Владом, этого можно было бы избежать! Поэтому я старалась появляться здесь каждый день и навещать Надю. Как ни странно, но с ней я чувствовала себя спокойно. Временами мы просто сидели с ней на травке, и она лизала мне руки, лицо… А иногда я просто наблюдала, как она резвится. Раны, нанесённые мне Надей, уже зажили. Беннистер сказал, что у меня ускоренная регенерация, но всё же она очень медленная по сравнению с вампирами. Поэтому всю неделю мне пришлось носить кофты с длинным рукавом и штаны, чтобы мама ни о чём не догадалась, да и в университете не задавали лишних вопросов.

«Хорошо, что лицо не пострадало!» — думала я об этом в позитивном ключе.

Одежду и украшения я вернула. Правда, Беннистер очень удивился и сказал, что я могу оставить её себе… Но я настояла, сославшись на приказ матери.

За эту неделю я успела освоиться в поместье Беннистера, привыкла к окружающим меня вампирам и уже не чувствовала себя здесь схваченной заложницей. Напротив, я даже ловила себя на мысли, что мне тут нравится!

«Да и как может не нравиться? — размышляла я. — Большой богатый дворец с огромными прилегающими территориями, а главное — здесь тихо, всегда лето, и никто не мешает думать о смысле жизни. Именно об этом всю жизнь мечтала я: о спокойствии и единении с природой! Займусь наконец медитацией… К тому же, Беннистер поит меня кровью. Благодаря этому я могу спокойно ходить на занятия, не боясь кого-нибудь убить».

Влада я всю неделю не видела, поэтому на бутылочки с кровью рассчитывать не приходилось. Да и видеть его не было желания, во-первых, из-за того что он мне лгал; во-вторых, из-за того что сделал с Надей; и в-третьих, несмотря на всё это, я ещё раздумывала над его предложением…

Мы с Беннистером смотрели на волчицу Надю, стоя на некотором расстоянии от вольера.

— Ты считаешь, это нормально? — спросила я. — Это же не зверь, это человек. Да это не просто человек, это моя подруга! Неужели проклятье никак не снять?

— Насколько я знаю, ты её можешь только убить, — ответил Беннистер. — Или она будет вечно ходить в этом обличии, подчёркиваю — вечно!

— Но я-то буду жить не вечно, — огорчённо произнесла я.

— Дорогая, всё можно исправить, — улыбнулся Беннистер.

— Ты опять за своё? — возмутилась я. — Я думала, мы всё выяснили!

— Надежда умирает последней — так говорят люди? — последнее слово он произнёс с лёгким пренебрежением в голосе.

Но я проигнорировала его замечание и решила попытаться выяснить его истинные намерения относительно меня:

— Скажи, в тот вечер, когда я пришла к тебе с волком, почему ты помог мне, почему разрешил оставить её у себя? Почему ты вообще мне помогаешь?

— Пожалуй, я не стану тебе отвечать… Скажу только, что ты можешь в любой момент обратиться ко мне за помощью.

— Весьма странно слышать это от того, кто хотел завладеть мной… Помнишь нашу первую встречу у Нади дома? Ты её похитил, сделал вампиром, потом и меня наполовину, да так, что я теперь постоянно борюсь с тем, чтобы не стать им полностью! — разгорячилась я. — Ведь если бы не ты, Наде бы сейчас не пришлось страдать! Может, ты мне помогаешь, потому что испытываешь чувство вины?

Беннистер расхохотался:

— Чувство вины? Какое у вампира может быть чувство вины? Ведь это ты оставила её одну с Владом, а она всё знала и пыталась тебе сказать, но ты же ничего не хотела слушать! Ты ведь сама мне всё это рассказала… А хотя зачем тебе было её слушать? Красивый принц на белом коне пришёл и спас меня от злого вампира, — он попытался спародировать мой голос. — И кто теперь из нас двоих злой вампир? Подумай об этом.

После этого Беннистер резко развернулся и направился обратно во дворец, я поспешила за ним. Его слова заставили меня чувствовать ещё большую