– Да. Конечно. Это будет весело, Энн, – сказал он, его голос был слышен у самой двери. – Потерпи, и сама увидишь.

– Хорошо.

Он говорил так, словно хотел, чтобы я ему поверила. Забавно, но я так и сделала.

Перед обедом я начала получать от Мэла сообщения.

Мэл: Проснулся.

Энн: Доброе утро.

Мэл: Собираюсь на пробежку с Джимом.

Энн: Веселись!

Мэл: Вернулся с пробежки, обедаю.

Энн: Ок.

Мэл: Где чистящие средства?

Энн: Для чего?

Мэл: В микроволновке пицца взорвалась.

Энн: Распылительная бутылка под раковиной.

Мэл: Когда будешь дома?

Энн: 5:30.

Мэл: Скучно.

Энн: Извини.

Мэл: Что ты делаешь?

Энн: Работаю. Занята. Поговорим позже.

Мэл: Твой музыкальный вкус – отстой.

Энн: Спасибо.

Мэл: Серьезно, нам нужно поговорить. Все очень плохо. Все, кроме «Стейдж Дайв», нужно выкинуть.

Энн: Подожди. Что ты делаешь?

Мэл: Исправляю ситуацию.

Энн: Мэл, ЧТО ты делаешь?

Мэл: Создаю тебе новые плей-листы с приличным дерьмом. Расслабься.

Энн: Ок, спасибо.

Мэл: Опять скучно.

Мэл: Бен приедет поиграть в Halo[8].

Энн: Отлично! Но ты не обязан рассказывать мне все, что ты делаешь, Мэл.

Мэл: Дэви говорит, что общение важно.

Мэл: Когда у тебя месячные? Дэви сказал узнать, ты любишь кексы или мороженое.

Энн: Не хочу об этом говорить.

Мэл: Скучно. Бен опаздывает.

Мэл: Давай заведем собаку.

Энн: В квартирах запрещено проживание с домашними животными.

Мэл: Красивый зеленый кружевной бюстгальтер.

Энн: Мэл, оставь в покое мое белье.

Мэл: А какие к ним подходят трусики?

Энн: УБИРАЙСЯ ОТТУДА СЕЙЧАС ЖЕ!

Мэл::)

Мэл: Займись со мной сексом.

Мэл: Да ладно, это будет забавно.

Мэл: Пожалуйста.

Мэл: Высокий уровень нездоровых черт созависимости, проявляемых обеими сторонами отношений, возможно, граничащих с токсичными.

Энн: Какого черта?

Мэл: Проходил опрос в журнале. Нам нужна помощь. Особенно тебе.

Энн:…

Мэл: Запиши нас на консультацию для семейных пар. Вторник, 4:15, хорошо?

Энн: Мы не пойдем на консультацию.

Мэл: Что случилось? Ты меня больше не любишь?

Энн: Я выключаю телефон.

– Проблемы? – поинтересовался Рис, поднимаясь и заглядывая мне через плечо.

– Нет. Извини. – Я сунула сотовый в задний карман. – Я работаю, честное слово.

– Конечно, работаешь. – Он подмигнул. Дружба с боссом временами приносит свои плоды. – Что интересненького делала прошлым вечером?

Что интересненького? Сегодня Мэла, кажется, обуяло желание свести меня с ума, но прошлый вечер был фантастическим. Мы устроили пикник на полу с одними из лучших тапас[9], которые я пробовала за долгое время, запивая их испанским пивом. Он рассказывал мне забавные истории о знаменитых музыкантах. О множестве безвкусных сексуальных подвигов и безумных закулисных требований. Мэл знал о них все. Он мог быть душой любой компании.

Однако я не была готова рассказывать Рису о Мэле. При взгляде на Риса я понимала, что, возможно, никогда не буду готова. С чего мне начать? Даже если мне удастся сохранить невозмутимое выражение лица, он знает меня достаточно хорошо, чтобы понять, что у меня нет отношений. Не в этом смысле. К счастью, Рис уже отвлекся. Могла бы и не волноваться. Его взгляд остановился на молодой женщине, просматривавшей отдел «True crime». Я надеялась, что у него хватит здравого смысла отвернуться, когда она взяла в руки книгу о женщинах – серийных убийцах, но нет.

– Ничего особенного я прошлым вечером не делала, – солгала я, не чувствуя никакой вины.

Он слегка кивнул, вероятно, даже не слушая.

– Пойду посмотрю, не нужна ли ей помощь.

– Оки-доки.

Я вытащила и снова включила сотовый. Как только экран ожил, я начала печатать одним пальцем, на моем лице тут же появилась улыбка.

Энн: Бен уже приехал?

Мэл: Он здесь. Как у тебя дела? Скоро домой?

Энн: Скоро.

Войдя, я увидела Бена, лениво развалившегося на диванчике с игровой приставкой в руках. На экране телевизора было много крови и кишок. Пожалуй, я никогда не привыкну к тому, что, войдя, обнаруживаю знаменитостей, зависающих в моей квартире. Искренне надеюсь, что не привыкну. К сожалению, Мэла нигде не было видно. Я целый день торопилась с работой, стремясь его увидеть. Мне позвонила Лиззи, и меня едва не убил тот факт, что я так и не рассказала ей о нем. Но я, честно говоря, не знала, как правдоподобно объяснить его внезапное появление в моей жизни. Она была в ярости из-за предательства Скай. Как ни странно, я по этому поводу особо и не злилась. Со мной происходило что-то хорошее. А остальное было в прошлом.

Теперь я, наконец, была дома, сердце бешено колотилось в груди, и я испытывала непреодолимую застенчивость. Почти нерешительность. Да ладно, это же моя квартира. Мой дом. И он по какой-то причине решил жить здесь, со мной. Выпрями спину, выпяти грудь, вернее, то немногое, что можно выпятить.

– Привет, Энн, – поздоровался Бен.

– Привет, Бен. Мэл здесь? – Моя способность сохранять хладнокровие постепенно росла. Я уже почти не заикалась.

– На кухне.

– Спасибо. – Я пронеслась мимо, стараясь не мешать ему развлекаться убийствами на экране.

Мэл смотрел в маленькое кухонное окно, прижимая к уху сотовый.

– Чего ты не договариваешь?

Пауза.

– Да, хорошо. Что он сказал?

Еще одна пауза.

– Нет. Просто выкладывай. Давай.

На этот раз пауза была более продолжительной. Через некоторое время он схватился за край столешницы, сжимая его так сильно, что костяшки пальцев побелели. Очевидно, это было что-то личное, но я не могла уйти. Боль в его голосе и линиях его тела казалась такой острой. Ему было больно.