– Он действительно классный парень, когда узнаешь его поближе.

– Конечно.

– Он заставляет меня улыбаться, понимаешь? Не воспринимает меня как должное, – сказала я, готовясь к убийству. У меня явно обнаружилась какая-то ранняя утренняя жажда крови. Не то чтобы Рис не заслуживал этого за то, что нагрубил Мэлу. Может, мне и не нравилось большинство женщин, с которыми он то и дело встречался, но я уверена, черт возьми, что никогда их не оскорбляла. – И я была бы признательна, если бы ты больше не оскорблял его.

У Риса отвисла челюсть.

– Энн, то, как он со мной говорил…

– Собираешься сказать, что это он начал? Серьезно? Ты не должен стучать в мою дверь в такое время и называть человека, который тебе открывает, мудаком, Рис. Это не круто.

– Извини. – Он одарил неприязненным взглядом мой старый потрепанный холодильник.

– Что происходит? Тебя никогда раньше не волновало, что я с кем-то встречаюсь. Да и в последнее время это не так часто случается.

– Ничего. Я просто не ожидал…

Я подождала, но он не закончил фразу. Возможно, лучше оставить эту тему в покое.

– Кофе будешь?

– Нет, я пойду домой.

– Ладно. Что ж, спасибо за пончики. – Я поставила на стол помятую коробку.

– Нет проблем.

Он просто уставился на меня со смесью злости и печали во взгляде. Я действительно не знала, что делать. Мною все еще владел гнев.

– Рис…

– Все в порядке.

– Я не хочу, чтобы это повлияло на нашу дружбу.

Он расправил плечи.

– Нет. Конечно, этого не произойдет.

– Хорошо.

Не знаю, что на меня нашло, но я должна была его обнять. Он чувствовал себя подавленным, и я хотела это исправить. Мама никогда не отличалась способностью утешать, а я унаследовала этот талант, вернее, его отсутствие. Соответственно, мои руки были жесткими, неуклюжими. Я похлопала его разок по спине и отодвинулась, прежде чем он успел отреагировать. Можно сказать, это была внезапная атака.

– Как твое свидание прошлым вечером? – спросила я.

– Ничего особенного. А ты чем занималась?

– Мэл заказал ужин. Просто спокойный вечер.

Как только я упомянула имя Мэла, лицо у Риса стало сердитым. Мне было бы легче посочувствовать ему, если бы от него не разило сексом и если бы он не вел себя как записной придурок.

– Я пошел, – сказал он. – Увидимся позже.

– Увидимся.

После того как входная дверь захлопнулась, я еще долго стояла и смотрела ему вслед. В глубине души я не была ни зла, ни опечалена. Просто немного потрясена тем, что Рис так за меня переживает. И я понятия не имела, как это повлияет на ситуацию.

Когда Мэл появился снова, его длинные волосы были зачесаны назад. С намокшими волосами блондин становился намного темнее, и черты его лица были видны во всем своем совершенстве. Он надел джинсы и мягкую на вид, поношенную старую футболку с надписью «AC/DC». Но его ноги оставались босыми. На длинных пальцах с аккуратными квадратными ногтями виднелись волоски.

– Кофе? – спросила я, уже наливая чашку. Это давало мне веский повод отвести взгляд от его таких очаровательных пальцев на ногах. Ну что такого особенного в босых ногах?

– Да, спасибо. Твой маленький дружок-хипстер уже ушел?

Я поставила его чашку на стол, и он принялся насыпать из банки сахар. Одна, две, три ложки с горкой. Ну конечно, вся его энергия должна откуда-то браться.

– Рис давно ушел, – подтвердила я, ковыряясь в пончиках. Вкуснятина.

– Трудно не думать о тебе еще хуже.

– Почему?

Мэл сделал глоток кофе, глядя на меня поверх ободка чашки.

– Тебе нравится придурок. Он тебе очень нравится.

Я набила рот пончиками. Прекрасное оправдание для того, чтобы не отвечать. Если буду жевать как можно медленней, разговор завянет на корню.

– Даже несмотря на то, что ты смотрела на меня безумным взглядом, это все равно очевидно, – к моему сожалению, продолжил он. – Тебе просто повезло, что я не из ревнивцев.

Я подавилась набитым в рот огромным количеством еды.

– Так ты поэтому начал с рассказов о сексуальных приключениях?

Он рассмеялся, низко и насмешливо. Но над кем именно он смеялся, я сказать не могла.

– Мэл?

– Он является после ночной попойки и траха и уверен, что ты ждешь его с распростертыми объятиями… Мне это не нравится.

– Мы просто друзья.

Он отвел взгляд, облизнул губы.

– Энн.

Меня задело разочарование в его голосе. Я хотела оправдаться. Перевернуть стереотипы. Защититься. Но я даже не знала, от чего я защищаюсь. Мэл не нападал на меня. Его тихий упрек проскользнул мимо моей бдительности так, как никогда не удавалось нотациям и требованиям Лорен.

– Дело в том, что вы оба натуралы, – сказал он. – Не бывает дружбы между мужчиной и женщиной. Кто-то обязательно влюблен. Это житейский факт.

– Да, он мне нравится, – призналась я. – Довольно долгое время. Но он, э-э-э… не воспринимает меня в этой роли.

– Может быть. А может, и нет. Ему чертовски не понравилось, что я здесь. – Мэл поставил чашку и, подбоченившись, прислонился к углу выцветшей серой столешницы. Влажные волосы упали вперед, закрывая лицо. – Ты хотела использовать меня, чтобы заставить его ревновать?

– Манипулировать им и повести себя как дура по отношению к тебе? Нет, я не собиралась так поступать. Но спасибо, что спросил.

– Это не мое дело, – пожал он плечами, – но он – придурок, который заслуживает того, что получает. Вламывается в дом, ведет себя так, будто ты ему что-то должна.

Я обхватила себя руками.

– Мне жаль, что он нагрубил тебе. Я перекинулась с ним парой слов. Этого больше не повторится.

Он фыркнул от смеха.

– Ты не обязана защищать меня, Энн. Я не настолько тонкокожий.

– Неважно. – Я отхлебнула кофе.

– Знаешь, я переживу, если ты используешь меня, чтобы заполучить его. Черт, мы уже используем друг друга, верно?

Что-то в том, как он это сказал, остановило меня. Не спрячься он за волосами, я смогла бы лучше разглядеть его лицо и понять, к чему приведет этот разговор.

– Нам ничего не мешает извлечь из этой ситуации максимум прока, – добавил он.

– Ты сделаешь это для меня?

Он слегка улыбнулся.

– Если хочешь. Нажимать на кнопки этого засранца слишком просто, но я готов приложить усилия. Черт возьми, это тело было рождено, чтобы вызывать зависть у смертных.