Наконец я пробился сквозь бамбуковые джунгли и, приблизившись к надстройке, решил, что Валя подождет несколько лишних минут, ничего с ним не сделается, а я пока поднимусь на мостик и проверю, там ли старпом.

Изобличить старпома на этот раз мне не удалось. Он был на месте, стоял на крыле, облокотившись на ветроотбойник, и смотрел куда-то. Услышав шаги на трапе, он обернулся и безразлично проговорил:

— А, это ты, Стрельцов. Чего тебе?

— Валентина ищу, — ответил я. — Он не заходил?

— Да минут пять как ушел. Чаю попил и ушел. Кажется, на корму. Если хочешь, можешь тоже чаю выпить.

«Я с наркомафией не пью», — подумал я, но отказался вежливо, в лучших традициях полковника Исаева. Старпом не настаивал, и я удалился, помахивая слабо потрескивающей рацией.

* * *

Спускаясь по трапу на палубу полуюта, я смотрел в сторону кормы, и мне показалось, что там метнулась какая-то тень. Я задержался на секунду, вглядываясь в темноту, и крикнул:

— Валя, я иду!

Валя не ответил, и я направился на корму, тускло освещённую одной-единственной заляпанной краской лампочкой.

На корме никого не было. Я удивился, но не очень, решив, что Валентин пошел мне навстречу по другому борту.

Я полез в карман за сигаретой и замер, снова почувствовав движение у неосвещенной переборки. Ведь Валя теоретически запросто может быть тем самым неизвестным номером вторым, и вполне возможно, что пять минут назад они с чифом за чашкой чаю решили отправить меня вслед за Колькой. Хотя я, кажется, не давал пока для этого никакого повода, и вообще, Валентин мне симпатичен, когда не прячется в темном углу.

Я настороженно повернул голову, но все же улыбнулся и сказал:

— Валя, когда я пугаюсь, то веду себя непредсказуемо. Лучше давай просто покурим. Выходи.

От переборки оторвалась тень, и на свет послушно вышел натуральный негрила, одетый в черную майку и черные шорты, длинный как жердь и такой же худой, настолько худой, что кадык на шее казался бицепсом. Негр радостно улыбался, как будто я напомнил ему сытые времена, когда он безмятежно покачивался в тени хлебного дерева с большим свежесорванным батоном в руке, заботливо обвитый хвостами родителей. Он прекрасно гармонировал с окружающей ночью, отличаясь от нее только зубами и глазами, которые насмешливо блеснули на свету.

Одновременно с глазами матово блеснул ствол, нацеленный мне в живот.

— Гоу! — раздался голос сзади, и толчок в спину придал нужное направление.

Я оглянулся.

Этот был тоже черный и худой, но маленький и злобный. Правда, все его недостатки компенсировала огромная пушка, которую он с трудом удерживал на весу двумя руками.

— Гоу!

Я сделал два шага по направлению к длинному. Он показал пистолетом на рацию, болтающую у меня на руке, и скомандовал:

— Гив!

Я отдал.

Он покрутил её в руках и швырнул за борт. А ведь дядя Теймур заплатил за неё деньги.

— Даун!

Я проследил за очередным движением пистолета и увидел ботинки, ноги, а затем и всего Валентина. Он лежал на палубе лицом вниз, сцепив руки на затылке.

— Даун!

Я медленно улегся рядом. Если так пойдет дальше, я в совершенстве овладею английским.

Происходящее казалось абсолютно нереальным и по каким-то признакам смахивало на балаганное представление с обезьянками. Может быть, потому, что при погружении никто не упомянул о пиратах и о средствах борьбы с ними. Одно я знал твердо: эти ребята не из команды старпома.

— Я не мог тебя предупредить, Витёк, — виновато зашептал Валентин. — Этот длинный прямо надо мной стоял. И пистолет в затылок воткнул. Чего делать-то будем?

— Не знаю, — так же шепотом ответил я. — Посмотрим. Не лежать же так все пять дней, пока дедушка машину не починит. А ракетница у тебя?

— Да нет, длинный забрал, посмеялся и выбросил. Она ведь даже незаряженная была.

Наверное, длинный решил избавить пароход от всех бесполезных предметов. Моя рация тоже была с напрочь севшей батареей.

Между тем пираты коротко посовещались, и вскоре мы услышали осторожные, удаляющиеся к надстройке шаги.

Я повернулся на бок. Длинный присел на корточки и наблюдал за нами.

— Гуд! — сказал он.

— Действительно, гуд, — согласился я. — Лучше не бывает… Валя, остался один. Второй в надстройку пошел. Не сожрёт он там кого-нибудь, а?

— Сожрать — не сожрёт, а у мастера сейф выгребет, это и наверняка, — ответил Валентин, поворачиваясь. — Там, внизу, еще двое, с автоматом, кажется. Я точно не разглядел. Я крюк на планшире заметил, ну и выглянул за борт. А внизу лодка. А длинный ещё раньше залез, он меня и положил. Потом и второй забрался.

— А что в сейфе?

— Да что там, в сейфе! Зарплату нам в Карачи выдали. Там, наверное, и тысячи не наберётся. Ну ещё мастера вытряхнет, конечно.

Я снова покосился на длинного. Он всем телом подался в нашу сторону и напряженно прислушивался к разговору.

— Смотри, подслушивает, нехороший человек.

Длинный протянул руку и подергал Валю за ботинок.

— Полониа? Булгар?

Он помолчал немного, видимо, вспоминая политическую карту мира, затем с отчетливой надеждой спросил:

— Руссия?

— Руссия, Руссия, — пробурчал Валя.

Улыбка длинного прожектором осветила корму.

— Руссия! — восторженно воскликнул он. — Здорово-корефан-как-дела-нормально! Эй-товарифщ-давай-давай-работай-сябака!

Валентин убрал руки с затылка и перевернулся на спину.

— Даккар? — спросил он с удивлением.

— Даккар, Даккар, май френд! — радостно подтвердил длинный.

Валя тоже хмуро усмехнулся.

— Даккар порт? Один баба — десять рыба?

Прожектор погас. Длинный насупился, вытянул вперед указательный палец и укоризненно закачал им из стороны в сторону.

— Ни-и-ету, корефан, — протянул он обиженно. — Десять риба — нету баба. Один баба — корьобка риба.

Я решил было, что переговоры зашли в тупик, но Валя так же протянул руку и так же закачал пальцем.

— Нету, корефан. Коробка рыба — десять-баба.

Моё мнение по столь щекотливому вопросу никто не спросил, и мне ничего не оставалось, как ждать и надеяться, что увлеченный торговлей корефан подойдет поближе. Я даже прикинул сектор, в котором можно будет предпринять какие-то действия, и улегся на бок, оперевшись на руку, но длинный неожиданно отошел к борту и что-то весело прокричал про Руссию.

Я с изумлением взглянул на Валю.