в Ордене разбираются. Сдам их Шандри, пусть разменяет их мне на духовные камни. Тем более, мне и не нужен чужой защитный амулет.

Один из стражников каравана, что припёрлись к моему костру, заскучав за это время, окликнул меня, не обращая внимания на то, что я вроде как занят:

— Атрий. Атрий, давай в кости?

Я моргнул, отстранясь от пространства кисета, и буркнул:

— Не, не хочу.

— Сколько можно медитировать, парень? И толк вообще есть? Есть чем похвастаться?

Я спокойно пожал плечами:

— Ну не за неделю же.

— Так ты с нами пять дней всего.

— Так я и говорю, что с прошлого прорыва прошла всего неделя. Сколько у тебя уходит на новый узел?

— У меня? — стражник коротко хохотнул и напоказ провёл рукой по седой бороде. — Да я уже старый пень, я ни новых звёзд давно не брал, ни на молодых девушек давно не заглядывался.

Его сосед хмыкнул:

— Брехло.

— Ха-ха-ха, — расхохотался стражник, поправился. — Ну бывает, бывает, все мы люди. Да только я ж любуюсь издалека, а так меня можно наседкой для них нанимать, я уже для дела негож, у меня засохло всё, ножом не проковырять.

Теперь хмыкнул я:

— Тебе алхимию подсказать для этого дела?

Сосед захохотал так, что слёзы брызнули из глаз:

— Да он и так её знает, больше выделывается, брехун старый. Но тебе-то, Атрий, она и не нужна, твоё дело молодое. Слухи-то они на пустом месте не появляются. Чего тебе, вечером подсобить? Мы как раз на страже будем стоять с их стороны, — сосед словно невзначай кивнул в сторону девушки и седого крепыша у дальнего костра. — Проскользнёшь, может, чего у тебя и выгорит.

Странное предложение. Очень странное. Не испытание ли это от главы каравана? Тоже не верит, что наша встреча была случайной? Я улыбнулся и покачал головой.

— Спасибо, но ни к чему. У меня есть чем заняться, — съязвил: — Если никто опять отвлекать не будет, может, и выйдет в конце концов толк.

Я напоказ устроился удобней, собираясь на самом деле медитировать, снова закрыл глаза. Услышал, как стражник буркнул:

— Во даёт, мы в наше время были посмелей.

Я, не открывая глаз, заметил:

— И меньше интересовались Возвышением, так и высохли, а женщины стали ни к чему.

— Аха-ха-ха! Уел, уел.

Наконец, оба они отстали от меня, занялись сначала своим ужином, после костями на щелбаны, а затем и впрямь ушли сторожить лагерь.

Я же продолжил медитировать. Все считали, что я пытаюсь раскрыть очередной узел Воина. В общем-то, я это и делал, но было одно "но". Небольшое. В два этапа. Я открывал узел Предводителя Воинов.

Дело, правда, шло медленно. Второй пояс и впрямь сковывал меня. А ещё сковывала маска Атрия. Будь я один и не притворяйся слабым идущим, то раза два-три за день использовал бы Круговорот, поглощая стихию дополнительно к своему слабому таланту.

Но ничего, два дня назад мы, наконец, пересекли границу Тёмных Лощин, а уже завтра, если не случится задержки, доберёмся до города Светлого Рассвета. Там Атрий, слабый Воин исчезнет, а я снова взлечу в небо. Недели с запасом хватит на то, чтобы скрыть следы и выждать.

Никто не рассекает небо в поисках чужого Предводителя. Никто не скачет по дороге, расспрашивая о необычных событиях, вещах и путниках. Говоря никто, я имею в виду Тёмную Лощину и их людей. Их Предводителей, их стражу. Они даже на границе не задали ни одного лишнего вопроса, да и кто бы им сообщил, что их фракция только что стала слабее на двух Предводителей?

Сколько их у них, вообще, было? Три, четыре, пять? Вряд ли больше. Что же, глупость и жадность наказуемы.

К сожалению, сначала на нас напали Звери, затем на узком участке дороги мы вынуждены были замедлиться, упёршись в другой караван, огромный, в сравнении с нашим, так что в Светлый Рассвет мы въехали только через два дня.

За воротами я огляделся, кивнул главе:

— Спасибо за дорогу.

Он повторил мой жест:

— Тебе, Атрий, спасибо за Зверя, своё место ты отработал с лихвой. Не хочешь наняться ко мне? Я же вижу, тебе нравится дорога и ты к ней привычный.

— Нет, спасибо, — я улыбнулся. — Когда-то я хотел объехать весь Пояс, может, когда-нибудь и объеду, но этот путь начнётся не сегодня.

— Как знаешь, Атрий, — глава каравана ещё раз кивнул. — Прощай.

— Прощайте.

Спустя три улицы, в узком переулке Атрий, вежливый Воин невысокого Возвышения, бродяга в потрёпанном кожаном доспехе исчез. Вместо него появился Римило, сильный Мастер в дорогом синем халате.

Я с досадой отметил, что едва влез в подарок Рейки. В росте я почти не прибавил за эти два года, а вот в плечах раздался. Снова.

Теперь нужно пройти город насквозь и выйти через северные ворота.

Я шагнул из проулка, зашарил взглядом по сторонам.

— Эй, ты!

На миг показал на ладони дешёвый духовный камень. Через вдох чумазый мальчишка уже оказался рядом со мной.

— Что желает господин?

Я открыл было рот и замер. Мальчишка? Я по-прежнему видел перед собой худого, грязного и босого мальчишку лет девяти с несколькими выгоревшими контрактами над головой. Вот только откуда-то совершенно точно знал, что это девочка.

Я моргнул. Вероятно, это и есть одно из отличий Предводителя Воинов от Мастера? Возможность взглянуть глубже? Заглянуть под внешнее, наносное? Увидеть суть под грязью и короткими волосами?

Девочка отшагнула назад, голос её дрогнул:

— Господин?

Я снова моргнул и сказал:

— Покажи путь к северным воротам.

Девочка зыркнула на меня, успев за миг оглядеть с головы до ног, и потребовала:

— Сначала плата, господин.

Я хмыкнул и швырнул камень. Он исчез в её обносках, а она тут же заулыбалась и мотнула головой:

— Идёмте, господин.

Я шёл за ней и вспоминал другую девочку. Та лишь притворялась оборванкой, а на деле была дочерью одного из самых влиятельных идущих Морозной Гряды. Когда-то я хотел найти её и просил за неё, не зная о её истинном происхождении. Особенно забавно было то, что просил за неё у её отца. Хорошие были времена в Первом поясе, а вот потом что-то пошло не так. Ровно с момента, как я пересёк Врата между Поясами.

Невольно я вспомнил и другую девочку, которая однажды мне посочувствовала, отдав