и что-то даже понимал в ранах, совершенно не знал, куда там глядеть в теле идущего, чтобы оценить его потенциал.

Силу оценить мог. Понять опасность мог. А вот с остальным у меня плохо. Тем более, когда дело касалось всего лишь Закалки. Что тут, вообще, можно понять? Но мне на самом деле совершенно безразлично, может ли Аледо достичь значимых вершин на пути к Небу. Здесь и сейчас мне нужно лишь одно.

— Я из Ордена Небесного Меча. Мы праведный Орден, который принимает к себе всех и неустанно ищет новых учеников. Ты можешь стать одним из таких учеников. Давай, ты дашь обещание, что не будешь больше звать стражу, и мы спокойно поговорим. Договорились?

Аледо подумала и кивнула. Я развеял Указ. Сделал я это, готовый, что она обманет. Но нет, она и не подумала кричать. Вместо этого спросила:

— И как ты это докажешь?

Я пожал плечами:

— Доказать что? Что я из Ордена? Могу сменить дорожную одежду на орденскую, но что тебе она скажет? Тем более что она…

Я едва успел прикусить себе язык. Хотел сказать, что она выглядит совсем не так, как привычные ей одеяния Ордена Поющих Мечей. Она не должна знать, что я знаю, кто она и откуда.

— …она без украшений, гербов и прочего. Просто однотонный халат с полосой на рукаве, которая указывает на то, где именно я служу в Ордене.

Аледо кивнула:

— Ладно. Тогда докажите, что не задумали ничего дурного?

Теперь я развёл руками:

— Как? Лучше сама подумай. Я очень силён, я очень богат.

Она перебила меня:

— А ещё, вы задаёте много странных вопросов, господин.

Я отметил, что она вновь стала вежлива, и кивнул:

— Потому что я могу чувствовать, когда меня обманывают, — и, пользуясь тем, что уж она-то этого не может, соврал. — Если бы у тебя нашлись родители или родные, я бы предложил им отправиться вместе с тобой в земли Ордена.

— Чувствуете, когда вам врут? — Аледо прищурилась и выдохнула: — А докажите!

Я хмыкнул и спросил:

— Как тебя зовут?

— Аори.

— Нет.

— Олая.

— Нет.

— Маро.

— Может, хватит меня проверять?

— А может, нет? — девочка азартно выдохнула. — Аледо.

— А вот это правда, — заметив, как вспыхнули её глаза, спросил. — Убедил?

— Убедили, господин, что вы это и впрямь умеете, — она развела руками. — Но что делать мне, а? Я ведь не умею разбирать лгут или нет.

Я пожал плечами:

— Ничем не могу тебе помочь, тебе предстоит решать самой, лгу я или нет. Я предлагаю тебе отправиться со мной на земли Ордена. Там я передам тебя в Школу, где займутся твоим обучением, отыщут твой талант, помогут раскрыть его. Ты станешь одной из нас, обретёшь свой дом и цель в жизни.

— А кто это вы?

— Орденцы, те, кто состоят в нашем Ордене Небесного Меча. Послушники, служители, попечители и прочие. Кузнецы, алхимики, артефакторы…

Аледо перебила меня:

— Стражники.

— И они тоже. Я сам учился в отделении Меча и сражаться у меня выходит лучше всего. Но это не значит, что я готовлю тебе именно такую судьбу. Таких идущих, взрослых, уже знающих за какую сторону меча держаться, на наши земли и так приходит каждый год с избытком. Поверь, нам есть из кого набирать стражников в Армию Пределов.

Аледо фыркнула:

— Велика наука держаться за меч. Но мне всего десять и я только начала Закалку тела, а в Школы Орденов, я слыхала, берут только Воинов.

— На год, другой и тебе найдётся место при Школе, а не в ней самой.

Аледо молчала, не спеша соглашаться. Я потёр бровь, втянул в себя всю свою духовную силу без остатка, окончательно освобождая Аледо, и повторил:

— Выбирай.

Она коротко и зло рассмеялась:

— Ха! Как будто мне есть из чего выбирать, господин. Конечно, я выбираю отправиться с вами.

Я тяжело вздохнул:

— Хорошо.

Аледо подозрительно нахмурилась:

— А вы будто не рады этому, господин?

— Называй меня старшим. И нет, конечно, я не рад этому. Кто в здравом уме с радостью взвалит на себя заботу о десятилетней девочке?

— Ха! Тоже мне забота. Я и сама… — Аледо запнулась, с подозрением уточнила. — А откуда вы, вообще, узнали, что я девочка?

— Странный вопрос. Я умею отличать правду, заметил потенциал твоего Возвышения, неужто я мог бы обмануться в том, кто передо мной?

Говоря это, я внутренне поморщился. Неловко выйдет, если никакого потенциала у Аледо нет. Я ведь не знаю, зачем Домар покупал своей дочери пилюли? И что это, если уж вдаваться, были за пилюли? Может, с её телом так всё плохо, что только эти пилюли спасали её от смерти?

С другой стороны, она не принимает этих пилюль уже два года, если не больше. Жива. И пусть тощая и грязная, но быстрая и ловкая. В любом случае, даже послушником-Воином в Ордене ей будет жить лучше, чем сиротой-Закалкой на улицах. Неужели за три Возвышалки она не сформирует средоточие и не возьмёт ещё пару звёзд?

Аледо тем временем кивнула:

— А, ну да, ну да.

Я усмехнулся и заметил:

— А ещё ты даже не подумала возмутиться, когда я обратился к тебе, как к девочке, да и все имена, что ты называла мне для проверки — женские.

Аледо впечатала себе ладонь в лицо, не давая мне увидеть его выражения. Глухо, сквозь пальцы спросила:

— Так, значит, мы уходим из города, старший? Прямо сейчас?

Я снова вздохнул:

— Я хотел так сделать, пока не встретил тебя. Но теперь…

Она чуть опустила ладонь и взглянула на меня:

— А что теперь?

— Теперь тебя нужно привести в порядок. Отмыть, одеть, купить тебе дорожные сапожки.

Аледо опустила руку и голову, пошевелила пальцами на ногах. Покосилась на меня и тоже вздохнула:

— Хорошо, старший.

— К северным воротам меня теперь вести не нужно. Где здесь ближайшая гостиница, где нас могут поселить? И чтобы лавки рядом?

— Туда. Тут недалеко.

Пока мы прошли две улицы, Аледо успела вздохнуть раз пять, и я не выдержал:

— Ну что?

Она покосилась на меня:

— Ничего, старший.

— Так чего же ты так вздыхаешь, если ничего? Говори, не нужно меня бояться.

— Я не боюсь, я… Старший,