кардинал завоевывает доверие королевы: гораздо полезнее быть ее другом, чем врагом.

У Ришелье пока еще недостаточно сведений, чтобы обвинить Гастона Орлеанского. Но он рассчитывает их собрать. Схватка с братом короля началась. Мало-помалу Ришелье расставляет на шахматной доске фигуры и руководит ими. Как он делал всегда.

Д’Артаньяна не было на той встрече. Когда Ришелье рассказывает о ней, мушкетер чувствует себя так же, как перед Миледи: он в сомнениях. Он еще держит в руке пистолет, нацеленный на того, кто способен замышлять страшнейшие заговоры, чтобы достичь своих целей. Д’Артаньян помнит скандальную историю с подвесками, когда кардинал хотел опорочить и, возможно, даже повергнуть королеву.

Ветер гуляет по вершинам форта Руаяль. Кардинал, все еще сидя, продолжает чистить яйцо.

– Я знаю, что это ложь, – рычит д’Артаньян, сжав зубы.

– Королева в Люсоне, – говорит Ришелье. – Шесть часов дороги, если лошадь отдохнула, а всадник опытный. Поезжайте и спросите ее, лгу ли я.

Мушкетер в волнении опускает наконец оружие.

– Если то, что вы говорите, правда, прошу вас простить меня.

Ришелье бросает на него прозорливый и уверенный взгляд:

– Я говорю правду. Вы заплатите мне за это оскорбление.

Последние слова министра еще долго звучат в ушах д’Артаньяна, мушкетер злится на себя за вспышку гнева. Но мог ли он поступить иначе? Если бы он не стал угрожать кардиналу, тот никогда бы не навел гасконца на след Констанции, главного свидетеля заговора против короля.

Увидит ли он наконец свою возлюбленную? Мушкетер боится мечтать. Между тем он представляет, как скачет по ночной дороге, ведущей в Люсон. Да, Ришелье угрожал ему. Но он же дал ему надежду, которая стоит любых жертв.

Д’Артаньян покидает Ля-Рошель, где разыгрывается новая драма.

Четыре силуэта перебрались через крепостные стены и достигли пляжа. Они из клана протестантов. Среди них – Бенжамен де ля Фер, брат Атоса. Отчаянная ситуация, в которой они оказались, вынудила их отправиться в Англию за их союзником – герцогом Бекингемским.

Но нужно еще добраться до моря. Глядя в запотевший бинокль, Бенжамен с трудом передвигается по песку вдоль скал. Еще несколько шагов, и он сядет на корабль, который доставит к их спасителю.

Слабый свет луны указывает идущим дорогу. Они надеются достичь корабля в целости и сохранности. Они заслужили это дорогой ценой.

Внезапно раздается залп. Потом еще один. Двое спутников Бенжамена тут же падают замертво, задетые пулей. Бенжамен де ля Фер задыхается. Он лишь поднимает руки вверх и просит пощады:

– Не стреляйте.

Из-за скал появляются солдаты. Предал ли Бенжамена тот, кто должен был доставить его на остров? Или его просто заметили? Он не узнает никогда.

Его уводят. Его волокут. Его пытают.

Несколько солдат в ярости набрасываются на тех, кто стал предателями. Удары сапог сыпятся на их измученные тела. Никто и не поведет глазом, если два протестанта предстанут в королевском штабе командования с опухшими от побоев лицами.

Бенжамена де ля Фера и его оставшегося единомышленника, в плачевном состоянии, со скрученными за спиной руками, приводят к командующему взятием Ля-Рошели – к самому Гастону Орлеанскому.

Их ставят на колени. Бенжамен не ошибся: их предал он. Брат короля испепеляет их взглядом. Он просто не может оставить их в живых. Особенно если они потом обвинят его. Вероятно, Бенжамен уже вряд ли узнает, какую роль он сыграл в заговоре против короля.

Солдат подходит к Гастону и протягивает тому кошелек и конверт.

– Протестанты собирались отправиться в Англию, – говорит он. – При них было вот это.

Гастон берет конверт и торопливо открывает. Это зашифрованное письмо. Гастон Орлеанский оглашает приговор:

– Привяжите его к столбу, – рявкает он. – А деньги раздайте солдатам. Они заработали.

Сраженный неблагодарностью Гастона, Бенжамен с отвращением плюет ему в ноги. Прямое обвинение ни к чему не приведет. Кто же поверит протестанту-врагу?

Для солдат оскорбление, которое он только что нанес командующему штабом, непростительно. Ревностный военный ударяет Бенжамена по голове прикладом. Тот, униженный и побежденный, тут же теряет сознание.

А в это время д’Артаньян достиг места назначения – города Люсона. Над королевской резиденцией, уже показавшейся на опушке леса, занимается рассвет. Д’Артаньян появляется из леса, рассекая туман. Его гордый жеребец скакал всю ночь. Они оба вымотаны. Но для мушкетера это не имеет значения, ведь еще чуть-чуть – и он узнает, не разыграли ли его Миледи и кардинал Ришелье. Или, наоборот, вскоре он сможет обнять Констанцию.

Он называет свое имя, и вот его уже ведут к королеве. Та бесконечно благодарна ему за возвращение бесценных подвесок, когда-то переданных ее возлюбленному герцогу Бекингемскому.

Как только он видит Анну Австрийскую в изысканном, несмотря на столь ранний час, наряде, д’Артаньян опускается на одно колено. Ему все еще не верится, что человек, который в прошлом так часто ставил его в трудное положение, спас даму его сердца. Поэтому гасконец тщательно выбирает слова и заранее просит прощения:

– Вы, должно быть, подумаете, что я потерял в боях разум. Но кардинал мне сказал, что он… что он доверил вам Констанцию.

Он содрогается при мысли, что его могли обмануть. Однако его лицо просветляется, когда Анна Австрийская отвечает:

– Это правда.

– Значит, Констанция жива? – спрашивает мушкетер, чтобы сделать эту радостную новость еще более осязаемой.

– Да, – подтверждает королева и объясняет молчание служанки: – Она хотела вам написать, но это могло подвергнуть ее опасности.

– Где она? Ее можно увидеть?

– Она укрывается в надежном месте.

Д’Артаньян смирен, но настойчив:

– Ваше Высочество… Умоляю вас, скажите, где она.

Королева медленно подходит к д’Артаньяну. Молодой мушкетер смотрит на ее губы в ожидании ответа. Анна Австрийская в долгу у д’Артаньяна и не может ему отказать. Удостоверившись, что поблизости нет любопытных ушей, она тихо произносит последнюю тайну:

– Она в Лондоне, у герцога Бекингемского.

Д’Артаньян застыл. Кстати, а что узнал Атос, шпионя за Ришелье? А то, что Миледи должна убить герцога Бекингемского.

Он представляет Констанцию, мечущуюся между посланной кардиналом убийцей и своим защитником. Молодой мушкетер не увидит Констанцию сегодня… и, возможно, увидит еще не скоро.

Он благодарит королеву и спешно уходит.

Не теряя ни минуты, он уезжает туда, откуда приехал.

Как длинен и извилист путь к Констанции! Но чего стоят дороги, леса, моря, страны и другие преграды, которые ему предстоит преодолеть… Чем больше ловушек расставляет ему судьба, чем больше сюрпризов готовит, тем больше крепнет его решимость. Ведь только с Констанцией он рисует свое будущее, и ни с кем другим. Ему кажется, что этим утром его скакун летит над землей. И д’Артаньян чувствует в себе силу противостоять всему, что может ему помешать.

– Я еду, – произносит он заклинание.

Конечно, она не слышит его. Однако мушкетер уверен, что ветер отнесет эти слова – и они согреют сердце возлюбленной.

Глава XIV

Бенжамен де ля Фер расплачивается за преданность делу протестантов и за несостоявшийся побег. Его руки связаны над