о твоих родителях! — Алекс взял под руку Эйона и отвёл его в тихий зал опустевшего дворца.

— Откуда вы знаете, кто мои родители? — спросил Эйон, странный день, все что-то знают, корме него.

— Я видел Древня и Софи на коронации, поверь, ты копия своего отца, ну может, немного крупнее и плечи шире. Но у тебя на лице написано: «Сын Древня»! — улыбнулся старик.

— Только вот я не сын Софи, мою настоящую мать называют Фальшивая Софи, странное имя. Она сестра или копия Волшебницы. Я боюсь встречи с настоящей Софи, боюсь, что она меня возненавидит, я чувствовал неприязнь Октавиуса, он понимает, что я неподлинный волшебник.

— Поверь, точно через такие же сомнения прошла и сама Софи, её все считали фальшивой Флорой, но она доказала, что магия её выбрала. Доказала своей мудростью и силой, а чем ты хуже? Стань сильным и решительным, и твоя волшебная сила найдёт тебя сама. Какое дело, что думают про тебя люди, и особенно король Октавиус, у него свои заботы, человеческие. А у тебя свой путь, и если ты появился на свет, значит, силам волшебства ты очень нужен. Поверь, Пустошь не так страшна, как кажется, я был её пленником в детстве и только сила воли, и желание жить, поможет нам выстоять против этого невидимого врага сейчас, — старик говорил, и словно зажигал в парне невиданную ранее силу решимости.

— Женщина, которая меня вырастила, сегодня пропала в Пустоши, мне надо попасть туда и вывести её. Есть ли вход, доступный нам?

Алекс замолчал, словно взвешивал последствия тех слов, которые собирался сказать вслух, и чем обернётся эта авантюра для всего Волшебного мира. Вздохнул и решил рассказать всё, что знает.

— В Пустошь можно попасть через зеркала, это артефакты, созданные Флорой, она таким образом пыталась контролировать эту невиданную силу. Иногда отправляла туда ссыльных, иногда шпионов. Я не знаю доподлинно, что там происходит, Пустошь необъятная, может, там живут целые народы, а может, и вовсе никого нет, Агассия видела лишь нескольких её обитателей, таких же пленников как она. А вот с Линдой или со мной не встречалась никогда, хотя мы находились там же, под магическим куполом Флоры. Был зеркальный лабиринт, через который можно пройти в любые миры, но и он стал опасным, и сдаётся мне, что он теперь разрушен. В вашем доме было большое зеркало?

— Да было, мать однажды его показала, но настрого запретила приближаться к нему. А как вернулась Софи, зеркало рассыпалось, — разочарованно сказал Эйон, ведь это был шанс для Эр пройти через преграду Пустоши.

— В моём старом доме есть ещё зеркало, но сам дом в Пустоши. Он бесполезен, в него невозможно попасть отсюда, а значит, и из Пустоши он не выпустит. Есть ещё один ход. Здесь в подвалах этого дворца, я нашёл старинное зеркало, огромное и тусклое, оно совершенно точно принадлежало Флоре, и про него никто не знает. Моё любопытство и страсть к приключениям позволили отыскать этот портал в катакомбах дворца. И третий вход, на самый крайний случай, это зеркало на первой Земле, в норе той ведьмы, которая когда-то напала на меня. Если ты выйдешь в зеркало на первой Земле, то можешь там застрять или превратиться в призрака как я и Октавиус. Лучше не рисковать. Всё это я тебе говорю только потому, что хочу показать, как мало выходов осталось. Если ты решишься на подвиг ради своей матери, то, скорее всего, вы оба там сгинете.

— Я всё же рискну, но у меня нет магического артефакта, с помощью которого можно пройти сквозь зеркало, — Эйон устал сидеть и в нетерпении встал.

— У меня остался от доброго друга волшебный артефакт, я помогу тебе собраться и тайно пройти сквозь зеркало тут во дворце, если ты решился, времени не теряй. Потому что каждая минута для женщины, вырастившей тебя, может стать последней. Помни, в Пустоши всем управляет мысль, я читал это в волшебной книге твоего отца, пока был её хранителем. Поверь я многое знаю. Но не время разговаривать, поспешим!

Юноша и старик скрылись в опустевших залах дворца, надо срочно собрать Эйона в трудный поход. Оружие, одежда, провиант, и хоть какие-то магические артефакты. Алекс отдал всё, что имел: перо и бланк для писем, ошейник Сола, страницу из волшебной книги, которая когда-то сама оторвалась и пустая легла на стол, словно не хотела иметь ничего общего с самой книгой. Только однажды на ней появилась надпись-инструкция, оставить письмо для Софи и покинуть свой дом через волшебное зеркало. Только так Алекс смог попасть во дворец и найти зеркало в катакомбах. Но он никому об этом не рассказывал, не хотел выдавать тайну зеркал, ведь люди могли разбить их, и тогда Софи не сможет выйти из Пустоши.

Старик отдал Эйону свой плащ, пару больших кинжалов, другое оружие в Пустоши не пригодится.

— Собираться можно неделю, но всё равно не будешь достаточно готов. Пойдём, я покажу тебе это ужасное зеркало. Кто знает, может, оно тебя и не пропустит?

Через несколько минут плутания по лабиринтам катакомб дворца, перед путниками возник огромный зал, наверное, древняя пещера, над которой кто-то воздвиг белоснежный дворец. Зал освещался блёклым голубоватым светом от огромного зеркала, оно висело в воздухе и очень медленно вращалось. Исполинские размеры внушали трепет.

Эйон подошёл к зеркалу и коснулся его рукой. Поверхность оказалась жидкой. Когда Алекс протянул руку, то упёрся в твёрдую и холодную зеркальную гладь. Портал работает очень избирательно.

— В добрый путь, мальчик, ты должен пройти это испытание, как Софи, только так обретёшь свою истинную силу! Если Софи объявится, я ей укажу путь в это зеркало, она поможет тебе.

Через минуту зеркало поглотило сына Древня и в тот же миг застыло.

Глава 18

Первую секунду, когда Ключник осознал, что Софи, Энт и девочка-кошка сбежали, бросили несчастного на незнакомой территории, оставили в смертельной опасности, его иссохшая душонка ещё сильнее скукожилась от страха. Но только секунду. Как только воды в портале сомкнулись над головами беглецов, в дворик вбежали новые стражники. Ключник спустился чуть ниже, желая рассмотреть, кто же это такие.

Только с виду напоминающие людей, на самом деле, демонические существа, кто-то их «облагородил», придал форму и поработил их сознание, получив бесконечную армию завоевателей. Как уже убедился Ключник, никакие страхи этих демонов не остановят, если кто-то приказал им схватить незваных гостей, то они сделают это даже ценой своих «жизней». Для них вообще не существует понятие