были присутствовать на уроках, но учителя так привыкли к прогулам учеников, что попросту перестали их искать.

Поднявшись на восьмой этаж, они снова встретились с Чхан и Саамом.

– А вас сегодня больше.

– Я Фрин, приятно познакомиться. Я старше, поэтому и присматриваю за ними.

Он был рад увидеть Саама и Чхан и уже собирался их сфотографировать, как вдруг Чеа пнула его в бок.

– Ай, больно!

Не обращая на них внимания, мышь полезла на стену, чтобы добраться до самого верха.

– Солнце ещё не село, так что большинство подземных обитателей сейчас спят. Нам не стоит беспокоиться о них, лучше подумать о том, как бы не заблудиться.

– Хорошо, идёмте! – дружно кивнули все четверо.

В этот раз Саам последовал за ними. Чхан бежала впереди, а он замыкал колонну, защищая юных монстров и не давая им заблудиться.

– Это вход в лабиринт. И если выбраться на поверхность легко и просто, то спуститься глубже под землю сложнее, так что следите за моим хвостом! – сказала Чхан и открыла самую большую дверь.

На школьников обрушился сильный порыв ветра.

– Что-то мне неспокойно, – тяжело вздохнул Фрин.

Девочки тоже нервничали, но пути назад у них не было. Они прошли вслед за Чхан и оказались в настоящем лабиринте. Замысловатые тропинки, выложенные брусчаткой, образовывали причудливые хитросплетения, в которых было трудно разобраться.

Издалека доносился шум воды. Может, именно поэтому казалось, будто всё это создала природа, а не человек, но это было не так.

– Откуда этот звук? – пробормотал Фрин.

Чхан показала наверх. Над их головами нависало большое озеро. В тот же момент вокруг сразу стало холоднее.

«Если бы существовали гигантские муравьи, они бы точно построили такой дом со множеством лабиринтов».

Путь был извилистым. Им пришлось пройти через десятки дверей, больших и маленьких. Одна дверь вела на лестницу, другая – в длинный туннель. Они чувствовали себя муравьями, бегающими по ленте Мёбиуса.

Чеа, Сосо, Мио и Фрин следовали за Чхан в полной тишине. Они понимали, что если заблудятся, то никогда не выберутся отсюда сами.

– Там спит наш друг, прижмитесь к противоположной стене и ведите себя тихо, – сказала Чхан, на что все дружно кивнули.

В нескольких метрах от них извивалось странное существо, похожее на комок мха. Оно отличалось от Саама и жидкого монстра.

К счастью, монстр крепко спал и не заметил, как мимо него прошли незваные гости.

– Фух, живы.

– Рано радоваться, будьте начеку!

Вскоре появилось ещё одно препятствие. Длинный и широкий ров. Обойти его было нельзя. С помощью хвоста и лап Чхан вскарабкалась по стене и перебралась на другую сторону.

– Давайте!

Пока школьники стояли и заворожённо смотрели вниз, Саам вытянул свои корни, образуя из них своеобразный мост. Переходить было опасно, но всё же эта находка была лучше, чем ничего.

– Я полечу, – превратившись в летучую мышь, Чеа в один миг преодолела пропасть.

Мио, Сосо и Фрин по очереди прошлись по корням Саама.

Путь становился всё труднее. В лабиринте было много опасных мест, а ходы постоянно переплетались.

Когда они поднимались по длинной винтовой лестнице, Чеа остановилась и сказала:

– Меня впервые в жизни тошнит.

– Ты в порядке?

– Нам ещё долго идти? Мне трудно дышать, но кислорода ведь меньше не стало.

Чхан продолжала идти вперёд.

– Ещё немного поднимемся, и лабиринт закончится. Тебе станет лучше.

– Поднимемся? Мы поднимались уже много раз, но разве мы не идём в подземелье?

– То, что для вас подземелье, здесь считается «верхним этажом».

Они хотели спросить, что это значит, но тут перед ними появилась огромная дверь.

– Мы пришли.

Чхан с лёгкостью открыла большую дверь, которая, должно быть, весила в сотни раз больше её самой.

Войдя внутрь, все четверо оказались в знакомом месте.

Тёмные обои с отпечатками лап неизвестного зверя, столб с резьбой, изображающей пару двуглавых змей, кусающих друг друга.

– Это учебный корпус?

– Да, он и есть, – сказал Саам, который долгое время молчал.

– Что? – Даже Фрин потерял дар речи от такого неожиданного поворота событий.

Когда они дошли до моста, по которому можно было пройти к Восточной башне, то почувствовали ещё большее недоумение.

Они явно находились по ту сторону озера, но всё выглядело точно так же, как и на поверхности: учебный корпус, три башни.

– Откуда здесь ещё одна академия?

– Сейчас это не имеет значения. Вашего друга заточили в Восточной башне, разве не так? – сказала Чхан.

Мио понимала, что заточение Сухо – не единственная тайна, которую хранит академия, но сейчас она думала только о спасении друга.

– Значит, когда вы говорили о самом нижнем этаже на востоке, то имели в виду это место, а именно верхний этаж Восточной башни? – уточнила Мио.

– Да, – ответил Саам, и девочки переглянулись.

Их комната на последнем этаже Восточной башни сгорела, когда они потревожили Себастьяна.

Сухо находился в комнате, которая выглядела точь-в-точь как её собственная. Мио не могла в это поверить.

– Идём!

Подниматься и спускаться без лифта было очень тяжело. Мио ощутила это на себе ещё в тот день, когда у неё начались занятия.

Они неуклонно поднимались по лестнице вверх.

11. Сухо

Наконец-то они поднялись на верхний этаж. Никто не мог даже поверить, что это место таит в себе что-то опасное.

– Давайте откроем его! Вот!

Сосо достала ключ, который хранила в особом мешочке, и протянула его подруге. Держа клык в руках, Мио рассмотрела его поближе и заметила необычный узор, выгравированный на нём, словно магическая печать.

Общежитие под землёй было полностью таким же, как и на поверхности, вплоть до мельчайших деталей. Только дверная ручка выглядела по-другому.

Ключ идеально подошёл к замку.

Щёлк!

– Ничего себе! Ключ и вправду подошёл! – обрадовалась Чхан.

Мио повернула ручку, и дверь с громким скрипом открылась. Девочка потянулась в карман и достала чешуйку Сухо.

Их комната была самым солнечным местом в академии, что очень нравилось Сосо. А здесь было темно и мрачно, даже хуже, чем в подвале.

Как только Мио вошла внутрь, чешуйка в её руке осветилась серебристым сиянием, а затем сквозь тьму пробился голубой свет.

– Ой. – Девочка тут же зажмурила глаза.

Из глубины комнаты послышалось чьё-то громкое дыхание. Мио медленно открыла глаза.

Сотни чешуек переливались голубым светом.

– Сухо!

В ответ раздалось странное рычание.

Испугавшись, все, кроме Мио, попятились назад.

Острые клыки, крупнее, чем у любого другого существа,