четыре лапы с длинными когтями, огромные крылья, прочная чешуя – всё это доказывало, что перед ними самый сильный и опасный из монстров. Но для Мио это не имело значения. Перед ней был Сухо – её парень.

– Сухо, это ты? Это я, Мио! Я не забыла тебя!

«Мио?» – Этот голос Мио услышала в своей голове.

– Да! Это я!

«Что ты здесь делаешь?..»

– Я пришла спасти тебя. Ты в порядке? Ты не ранен? – На глаза Мио наворачивались слёзы.

Дракон начал метаться из стороны в сторону, яростно царапая когтями пол.

– Мио, осторожно! – воскликнула Чеа, придя в ужас от вида лазурного дракона.

– Нет, это же Сухо!

«Мио, вам нужно вернуться! Я опасен!»

«Нет! Этого не может быть!»

Мио снова услышала его голос в своей голове и только тогда поняла, что никто, кроме неё, его не слышит.

– Я пришла, чтобы спасти тебя.

«Я не могу выбраться отсюда»

– Нет, ты сможешь! Мы поможем тебе! Пойдём вместе, хорошо? – Мио не могла сдерживать эмоций. По её щекам текли слёзы.

«Как бы я ни старался, я не могу вернуться к своему прежнему облику. Поначалу у меня ещё получалось, но теперь я совсем не могу измениться. Люди, которые заперли меня здесь, были правы: если я выйду отсюда, то только подвергну всех опасности»

– Нет! – Мио оглянулась на Сосо. – Сухо говорит, что не может вернуть свой облик, пожалуйста, помоги ему!

Она была самой умной из всех, кого Мио знала. Набравшись смелости, Сосо подошла к дракону.

– Есть зелье, выпив которое ты больше не можешь менять облик. Возможно, ты пил его, не осознавая этого, да ещё и в больших количествах, – сказала Сосо, осматривая его чешую.

– Ты сможешь нейтрализовать его действие? – спросила Мио.

– Да, с помощью противоядия. Но его будет непросто добыть, это займёт много времени.

– Ничего страшного, мы подождём. Ты слышал, Сухо? Давай сбежим! Пожалуйста! Тебе нельзя здесь оставаться!

– Улетайте вдвоём. Теперь, когда ворота открыты, сила, удерживающая его, больше не действует, – сказала Чхан.

– Спасибо.

– А я заберу себе ключ!

«Залезай, Мио!»

Мио вытерла слёзы и залезла на спину Сухо.

– Мы всё уладим! – Чеа и Сосо помахали им вслед.

Собрав все свои силы, Сухо взлетел. И хотя он был заперт в маленькой комнате несколько месяцев, в такой важный момент ничего не могло ему помешать. Он ведь был лазурным драконом.

Сухо в мгновение ока спустился по длинной лестнице Восточной башни и так же быстро преодолел лабиринт из туннелей и коридоров. Точнее, «проложил» новый путь, разрушив часть старых ходов.

Та-дам! Бум! Бабах!

«А вдруг мы разбудили монстров, спящих здесь?» – Мио забеспокоилась о своих друзьях, но в ту же секунду перед ними появилось новое препятствие – озеро. Сухо, не колеблясь ни секунды, нырнул в воду.

Он двигался настолько быстро, что Мио не успела задержать дыхание.

Когда они выбрались из воды, их встретили искрящиеся солнечные лучи. Было утро.

«Небо!» – радостно воскликнул Сухо, и его слова донеслись до Мио.

Он впервые за несколько месяцев увидел голубое небо и почувствовал дуновение ветра.

– Нужно выбираться отсюда! Тут опасно! – сидя на его спине, Мио указала на стену, окружавшую академию.

Чем ближе они подлетали, тем толще и выше она становилась.

– Сухо, мы должны перелететь через неё! Ты сможешь!

Вдруг порывы ветра усилились, и Мио невольно зажмурилась. Когда она открыла глаза, стены школы были уже позади.

– Молодец!

Мио обняла его за шею и расплакалась от радости. Она давно его не видела. Это был тот самый Сухо, которого она знала. Он никогда не сдавался, и неважно, с какими трудностями сталкивался, будь то проблемы со здоровьем или неприятности в школе. Мио всегда удивлялась тому, как у него получается со всем справляться.

Добравшись до Зловещего леса, дракон наконец-то приземлился. Мио слезла с его спины. Казалось, чешуя Сухо стала ещё красивее. Девочка погладила её обеими руками.

«Тебе страшно?» – В ответ на его слова Мио покачала головой.

– Для меня ты лучший, как бы ты ни выглядел.

– Я страшный.

– Всё будет хорошо. Сначала я тоже ничего не могла сделать с хвостом, но теперь я умею его прятать. Ты научишься.

Пока Мио то прятала, то снова показывала свои хвосты, которых к этому времени стало пять, Сухо в изумлении кружил вокруг неё, прямо как в детстве, когда она прыгала через скакалку.

– Я думала, ты исчез, когда я стала кумихо.

Сухо покачал головой.

– Ты не можешь говорить? – Сухо открыл рот и высунул язык, показывая ей серебряное кольцо с её инициалами.

– Ты поэтому молчал всё это время?

– Я боялся его потерять.

Мио крепко обняла Сухо. Внезапно позади них появился ручей. Вскоре его воды начали сгущаться, принимая форму монстра.

– Мио!

Увидев жидкого монстра, Сухо тут же оскалился и загородил Мио собой.

– Не бойся. Она друг, она поможет тебе.

Маленькая девочка не могла устоять на месте, вода в её теле постоянно циркулировала.

– Пожалуйста, защити его, – попросила Мио водного монстра.

Мио положила серебряное кольцо обратно в пасть Сухо и погладила его по щеке. Придёт время, и они смогут увидеться снова.

– Я найду способ, как вернуть твой старый облик. Просто дождись меня!

Сухо кивнул, и жидкий монстр сдвинулся с места. Длинный хвост, острые когти, серебристое тело, чёрные глаза – вода полностью поглотила дракона. Девочка посмотрела на Мио, как бы говоря ей: «Не волнуйся», а затем исчезла.

Мио обернулась и посмотрела на здание академии. Там всё ещё оставались её друзья. Она должна вернуться, она должна защитить Сухо.

Слова автора

Вдетстве я хотела себе такой же хвост, как у Мио. Время шло, мне исполнилось двенадцать лет, потом тринадцать, но он так и не вырос. Моё детство было обычным, мне не удалось повстречать ни кумихо, ни вампиров, но я не сдавалась. Я верила в то, что я особенная, пусть и без хвоста. Именно так появилась «Академия монстров». Хотя в детстве я и не стала кем хотела, сейчас моя жизнь яркая и интересная. Я ни о чём не жалею. Думаю, всё к лучшему. Наверное, кто-то из моих юных читателей сейчас тоже ждёт, когда у него вырастет хвост. Могу сказать одно: даже если у вас не появятся клыки, когти или хвост, не сдавайтесь и не переставайте верить в то, что вы особенные.