Алиса же, проследив за его жестом, вспомнила, сколько раз за последние несколько дней видела, как старик Морозко пытался проделать то же самое, но постоянно останавливал себя. Тогда она еще удивлялась нетипичному поведению для человека, носящего длинную бороду. И теперь ей представился шанс понять, в чем было дело.

— Это мое прикрытие, — тем временем поведал герцог Ортанский.

— Прикрытие? — насторожилась девушка, немного подавшись вперед. — От кого или от чего?

— Я состою на службе у императора, — ответил Макс. — И в моей работе облик Морозко очень важен.

— Зачем? — попыталась добиться вразумительного ответа Алиса.

— Для тебя это не имеет значения, — категорично заявил начальник тайной стражи. — Но поверь, ты в безопасности. Тем более являешься носителем редкого в наши времена дара.

— Какого еще дара? — обреченно поинтересовалась девушка, окончательно запутавшись в туманных объяснениях Максимилиана.

«Вот только не надо говорить, будто я избранная их богами для великой миссии по спасению мира, или еще что-то в этом роде, — подумала она, откинувшись на спинку дивана и пристально посмотрев на говорившего. — Это был бы уже реальный перебор. Остается вручить мне меч, коня и компанию таких же невезучих, как и я. И вперед, Алиса Егоровна, навстречу приключениям и операциям по спасению всех желающих! Кошма-а-ар…»

— В тебе запечатана особая магия целительства, — заговорил молчавший до этого Александр. — Ты Забирающая, та, кому по силам многое из целительского дара.

— Целительский дар? Забирающая… — пробормотала Алиса. — А это что еще за зверь?

— Забирающие — особая каста целителей, — ответил Макс, пристально наблюдая за реакцией девушки. — Даже мы не знаем о них всего, но подробнее тебе сможет рассказать о них твоя наставница.

— У меня и наставница есть? — поразилась девушка. — Шустрые вы! А вы могли поинтересоваться, хочу ли я этого?

— А разве нет? — выгнув бровь, спросил Максимилиан.

Как бы Алисе ни хотелось ответить отрицательно, но обмануть себя невозможно. Ей действительно было интересно узнать об этих необычных целителях. Да и кроме этого, приятно осознавать, что в ней есть магия.

— Хорошо, вы правы, мне это действительно интересно, — созналась девушка, не видя смысла отпираться. — Но как вы узнали об этом и почему не сказали мне раньше?

— Когда я нашел тебя в лесу, ты была очень плоха, — начал рассказывать Максимилиан. — Конечно же, я вызвал свою знакомую целительницу, чтобы она помогла тебе. Тогда-то мы и узнали обо всем. Дело в том, что Забирающие хоть и очень сильные целители, сами плохо поддаются лечебным заклинаниям. Почему-то их организм сопротивляется такому вмешательству. Мириан пришлось долго возиться с тобой, чтобы помочь хоть немного. Думаю, в этой ситуации помогло то, что она сама Забирающая. В противном случае я не знаю, как бы мы смогли тебя спасти.

Замолчав, Макс дал Алисе время, чтобы осмыслить услышанное. Увидев, как она еле заметно вздрогнула, мужчина даже посочувствовал ей. Он мог представить, насколько это страшно — узнать, что ты был в шаге от смерти. Сам несколько раз оказывался в подобной ситуации. Не спасало даже то, что все уже позади.

— Наверное, вы сильно удивились, когда узнали, что я из другого мира? — еле слышно спросила Алиса, уставившись прямо перед собой ничего не видящим взглядом.

— Не совсем. Я предполагал это, но полностью уверен не был. — Заметив, как моментально ее взгляд стал осмысленным, Максимилиан поспешил объяснить: — Дело в том, что в доступной людям части Эдеи осталось меньше десятка таких целителей, как ты. Еще в раннем детстве те, у кого проснулся целительский дар, проходят специальные тесты, которые могут выявить среди них Забирающих. Поэтому тут было всего два варианта. Или тебя по какой-то причине прятали от проверяющих, или ты из другого мира.

— Вы так легко говорите об этом, словно я не первая попаданка, — грустно усмехнулась Алиса.

— Попаданка? — вклинился в их беседу Алекс, удивленно изогнув бровь.

— Не обращайте внимания, — смутилась девушка. — Просто в моем мире очень любят писать про то, как герои переносятся в другие миры. Вот их-то и называют попаданцами. И все же вы не ответили на мой вопрос.

— Да, такое случалось несколько раз, — ответил Макс. — Но это было очень давно, еще до того, как Эдею поделили на две части. Поэтому возможность такого перемещения была исчезающее мала, но отметать ее совсем не стоило.

— А…

— Нет, Алиса, никто не возвращался назад, — перебил ее ледяной маг, по заинтересованному блеску в глазах догадавшийся, что она хотела спросить. — Они все оставались в нашем мире, создавая свою семью.

— Но у меня тоже есть семья! Там, в другом мире, — не желала сдаваться девушка.

— Муж и дети? — немного напрягся герцог.

— Родители и бабушка. Я еще слишком молода для замужества.

— Но со временем ты все равно бы ушла из дома, создав собственную семью, — мгновенно расслабился Максимилиан. — Так почему не сейчас?

— Потому что там смогла бы их навещать, живи я даже на другом континенте! — Алису начало раздражать нежелание мага понять ее.

«Ну, конечно же, не он ведь лишился семьи и близких, по непонятной причине перенесшись в другой мир!»

— Это пустой разговор, — холодно ответил герцог. — Ты сама должна прекрасно все понимать, так зачем продолжаешь надеяться на то, что неосуществимо?

— Вам не понять, — грустно покачала головой Алиса.

— Возможно. Все же я в своем мире, но… Ты собираешься и дальше жалеть себя или же воспользуешься возможностью обустроиться здесь и научиться владеть своим даром?

«Вредный ста… мужлан! Хотя нет, на мужлана он не тянет, но все равно вредный».

— А у меня есть выбор? — недоуменно посмотрев на мага, поинтересовалась Алиса.

Ничего не ответив на этот своеобразный выпад, Макс перевел взгляд на брата.

— Нам понадобится несколько дней, чтобы подготовиться к переезду в мой дом в столице. Не думаю, что сейчас стоит представлять Алису ко двору императора.

— Я полностью с тобой согласен, — кивнул Александр. — Для начала нужно распечатать ее дар и ввести в курс дела. Должен пройти минимум месяц, чтобы она стабилизировалась и научилась закрываться. Не дело, если…

— Эй, а мне ничего не хотите объяснить? — возмутилась Алиса, когда не смогла понять, о чем они говорят.

Все, что удалось уловить девушке из этого непонятного разговора, так это необходимость пока держаться от остальных имперцев подальше. В голове тут же начали крутиться нехорошие мысли о том, что ей угрожает какая-то опасность, поэтому братья и хотят до поры до времени сохранить тайну ее существования.

— Выучиться тебе надо для начала, — тяжело вздохнув, ответил Макс. — Да и с даром твоим есть определенные сложности. У всех целителей поначалу просыпаются слишком сильные эмпатические способности. Со временем они немного уменьшаются, да и ментальные щиты помогают, но этому еще нужно научиться. Поверь, я не хочу видеть, как ты сходишь с ума из-за той лавины эмоций, которую будешь ощущать.