- Я не знаю, - честно ответила она, удивленная таким вопросом. Конечно, с Фрэнком они много планировали, но это было совсем в другой жизни.

- Хорошо, позже подумаем об этом, у нас еще есть время, - Эрнест не выпускал ее из своих объятий, он и правда любил ее каждой клеточкой своего тела, просто так, без причины, преданно и страстно.

Иногда он даже пугался того, какую власть над ним имела эта девушка, а уж став его женой эта власть станет просто безграничной, правда, девушка, похоже, этого еще не знала, но вскоре узнает и может этим знанием пользоваться, но Ардену было плевать. Прожив 35 лет он был уверен, что не способен на сильные чувства и сейчас был рад оттого, что все таки заслужил их и даже получил от нее согласие принять его любовь. Пока что он наивно полагал, что и правда его любви хватит на обоих и что после свадьбы она забудет Фрэнка, растворяясь в нем и в его любви...

- Хорошо, подумаем, - она улыбнулась, думая, что с радостью бы осталась дома, но не стала говорить ему об этом. По его виду казалось, что он искренне верит, что выиграл джек-пот, а вот она не была в этом уверена. Ведь этот брак для нее просто попытка обеспечить свое будущее. И будущее тех, кого она любит.

Они, обнявшись, дошли до дома и когда вошли внутрь, Эрнест спросил, - вместе скажем твоей маме или ты сама? Плюс ко всему нужно обсудить, где ты хочешь сыграть свадьбу и кого из гостей пригласить? Позже обсудим это?

- Давай я сама, - она улыбнулась, отпуская его руку, - а ты пока расскажешь об это Бекке.

- Договорились, - Эрнест улыбнулся и пошел в гостиную к Ребекке, - как вы думаете, милая барышня, - начал он, - какой бы ваша сестра хотела подарок на помолвку?

- На помолвку? - Бекки удивленно посмотрела на него, но увидев, как он довольно улыбается взвизгнула и повисла у него на шее, - значит, теперь у меня будет старший брат.

- Точно, - подтвердил Эрнест, - теперь у вас будет старший брат, - он обнял девушку, ему нравилась эта семья и он действительно уже давно считал их своей семьей.

Бекки замерла, горячо дыша мужчине куда-то в шею, а потом отойдя в сторону довольно улыбнулась, - я не знаю, что бы она хотела в подарок... Может быть лошадь? Отец продал всех лошадей, сказав, что в них нет надобности. Мы тогда не понимали, почему он так поступил, но ...

- Значит, лошадь, - согласился Эрнест, - вот только я в них не разбираюсь, мне нужен помощник, - он вопросительно взглянул на Бекки.

- Я тоже не очень разбираюсь, но знаю того, кто в этом профессионал. Это Керк Дуглас. Мы можем съездить к нему, и он нам поможет. Более того, отец продал его отцу часть наших лошадей. И Мушку тоже...

- Что за Мушка? Лошадь Эмилии? - уточнил Эрнест и задумался, выкупить ее лошадь и подарить ей на помолвку было бы неплохо.

- Да, отец купил ее еще жеребенком, и Эмили сама выезжала ее. А потом отец почему-то продал всех лошадей. Тогда мы не могли этого понять, а сейчас... сейчас я, наверное, понимаю.

- Хорошо, тогда завтра съездим к нему и попробуем договориться об обратной продаже, наверное, нам нужно две лошади, минимум, как считаете?

- А вы умеете ездить верхом?

Бекки с сомнением посмотрела на мужчину и не удержавшись опустила глаза на ногу.

- Я ведь не всегда был хромым, - Эрнест отследил ее взгляд и улыбнулся, - да и сейчас я могу удержаться в седле, мне будет менее комфортно, чем в автомобиле, но все же...

- То есть вам будет больно, - констатировала девушка.

- Больно мне все время, я уже привык, - Эрнест пожал плечами, - лучше ведь иметь такую ногу, чем вообще никакой. Просто, на лошади мне будет некомфортно, вот и все, но ради Эмили я готов иногда совершать конные прогулки.

В глазах Бекки проскочило явное сомнение, стоит ли ее любимая сестра таких подвигов, но она решила, что говорить что-либо влюблённому мужчине не стоит.

- Тогда, я позвоню Керку и узнаю, когда можно приехать. А вы когда сможете?

- Я ведь сказал, можем поехать завтра, - отозвался тот, - зачем тянуть? Их ведь еще нужно будет доставить сюда и приготовить здесь для них вольеры, плюс нанять конюха...

- Так на заднем дворе есть конюшня, - девушка улыбнулась, - и конюха тоже можно найти у Дугласов...

- Вот и славно, только, я бы попросил вас пока не рассказывать об этом сестре, договорились? Пусть для нее это будет сюрпризом.

Девушка закивала, радуясь, что ее посветили в такую страшную любовную тайну и с осознанием собственной значимости, села обратно в кресло.

Эмили же поднялась к матери и постучав, вошла.

Абигайль сидела за туалетным столиком и смотрела на фото мужа. Они стояли там вдвоем, молодые и красивые. Она помнила, как Генри настоял, чтобы у них было фото без детей. Тогда она не понимала его, а сейчас...

- Мама, - девушка подошла сзади и бережно обняла ее, - мне тоже не хватает его, - прошептала Эмили, глядя на фотографию.

Абигайль прижала ее руки к себе и закрыла глаза. Со смертью Генри рухнул весь привычный мир, и она понимала, что не может изменить ничего из того, что сейчас происходит с ними.

- Мама, я выхожу замуж за Ардена, - еще тише сказала девушка и чуть поморщилась, от того, что мать сжала ее руки. Она хотела что-то сказать, но Эмили опередила ее, - я сама так решила. Это будет разумно для нас всех. И в первую очередь для Бекки. Думаю, стоит оставить его к обеду, поэтому спускайся и мы будем отмечать мою помолвку.

Женщина обернулась к ней и пристально посмотрела на дочь, - он очень любит тебя, Эмили, - тихо проговорила она, - и никогда не бросит, - еще тише добавила она, понимая, что Генри нарушил свою клятву, предал жену и детей.

Пусть необдуманно, но предал, а Эрнест, он всегда нравился ей, такой красивый, всегда немного печальный, но по нему было видно, что он никогда не поступит так с той, которой поклянется в верности. Быть может, он был таким потому что прошел войну будучи совсем молодым, но он научился быть верным и преданным той, которую выбрал себе в жены, - я очень рада, что ты приняла его предложение, - наконец сказала она отвлекаясь от своих мыслей, - и, конечно, я спущусь на обед, - она отложила фотографию мужа, - жизнь продолжается...

- Я знаю это, - Эмили решила не спорить и уж нем более не посвящать мать в причину, по которой было принято такое решение. В конце концов, это касается только ее. А если он и правда так любит, то значит может довольствоваться тем, что ему достанется по крайней мере ее тело.

Но мысль о том, что ей придется заниматься любовью с Арденом заставила ее поежиться и девушка быстро вышла из комнаты матери.

Если в объятиях Фрэнка она каждый раз умирала от счастья, то сегодняшний поцелуй Эрнеста не вызвал ни малейших эмоций. Разве что кроме одной. Чтобы он перестал это делать. Но, с другой стороны, она уже беременная и значит он решит, что его долг выполнен и она может быть избавлена от постельных утех.