- Вы чудесный... А она дура, но что поделать, мы ведь все равно ее любим.

- На самом деле, сегодня я приехал в последний раз, чтобы снова поговорить с ней... И если она снова мне откажет, я, наверное, отойду в сторону... Больше не буду ее беспокоить и вся моя помощь будет передаваться через управляющего, которого я к вам назначу, - признался Эрнест, - уже несколько месяцев все это продолжается и я немного устал постоянно мучить себя этим, - он сам не понимал, почему вдруг так разоткровенничался с Ребеккой.

Девушка озадаченно смотрела на него. Все это было слишком сложно, но мысль о том, что он больше не будет приезжать, привела ее в расстройство.

- И вы больше не будете приезжать к нам?

- Разве что, исключительно к вам, милая барышня, потому что вы мне всегда искренно рады, - заверил ее мужчина с улыбкой, - будем с вами ездить в кофейню, пить какао. Что скажете?

- Если так, то я спокойна.

Бекки рассмеялась, но на лестнице появилась Эмили. Посмотрев на счастливую сестру, она искренне пожелала, чтобы та не влюблялась в парня, который ей не достанется... И уж точно не ложилась с ним в постель...

- Добрый день, мистер Арден.

Эрнест обернулся и поспешно поднялся с дивана, - добрый день, Эмилия, - тихо проговорил он и Ребекка заметила, как он изменилась при появлении ее сестры, глаза тут же засветились неподдельной любовью, но при этом, в них отражалась еще и грусть.

- Рада видеть вас, - девушка подошла ближе и чуть улыбнулась, - как ваши дела?

- Спасибо, все хорошо, - он склонился над ее рукой, нежно целуя ее.

- Чудесно. Может прогуляемся по саду?

Она снова улыбнулась, думая о том, что то, что она собирается сделать это подло, но с другой стороны у нее не было выхода. И потом почему она должна терять то, что может получить...

Эрнест переглянулся с Бекки, и та подмигнула ему, как бы говоря, что, возможно, сестра таки поумнела.

- Конечно, с удовольствием, - проговорил он.

- Тогда идемте, - она оперлась на его руку, и они вышли из дома. Эмили, все еще терзаемая совестью, не знала стоит ли затевать этот разговор.

Девушка медленно шла по дорожке, слушая как под ногами похрустывает гравий. Найти нужных слов она не могла, но понимала, что сказать все равно придется. Оставалось только собраться с силами.

Эрнест тоже шел молча, начинать разговор первым он не хотел, да и, честно говоря, боялся, боялся впервые в жизни, ведь он уже пообещал себе, что после ее отказа тут же прервет любое общение с ней, поэтому сейчас боялся спрашивать, потому что боялся снова услышать "нет"...

Да и то, что она сама пригласила его прогуляться было несколько странно, - вы хотели о чем-то поговорить?

- Да, хотела...

Она снова посмотрела на свои туфли и чуть усмехнулась, - просто не знаю, как это начать.

Эрнест остановился и с интересом посмотрел на нее, - что-то случилось? - тихо уточнил он.

- Нет, ничего, просто ... наверное, не знаю, как начать это...

Он вздохнул, - я тоже должен поговорить с вами, но тоже не знаю, как начать его... Так что, мы с вами в похожей ситуации...

- Вы просили выйти за вас, - наконец решилась она, - Я сказала вам, что не люблю вас и никогда не полюблю... Я могла бы сорвать и уверять вас в своей любви, но вы не похожи на идиота.

Эрнест хмыкнул, - быть может, и не похож, но это не значит, что я им не являюсь, - проговорил он, - только идиот может доставать любимую женщину просьбами выйти за него замуж, уже получив однажды "нет".

- Может, вы и правы, - она улыбнулась, - но, если эта женщина скажет «да», как вы отреагируете?

- Как идиот, я буду самым счастливым идиотом на свете, - честно признался он, - быть может, я и не прав, но, я верю в то, что моей любви хватит на двоих...

- Мистер Арден, я не хочу делать вас несчастным, но если вы верите в то, что сможете сделать все, то...

Эрнест остановился и уверенно взял ее руки в свои, - став моей женой, вы будете той, чей муж будет вас боготворить и делать все, чтобы вы были счастливы.

- И не оставите мою семью, как вы и обещали тогда?

- Я уже считаю вашу семью своей и, если вы захотите, мы все будем жить вместе, в вашем доме, я ведь знаю, как вы любите свой дом.

- Вы действительно все это сделаете? -Эмили недоверчиво смотрела на него.

- Я ведь сказал, что да, зачем переспрашивать, - он пожал плечами, - вы знаете, что я люблю вас и сделаю все ради вас.

Она прикусила губу и кивнула. То, что он говорил... Если бы все это происходило в другой ситуации и с другой девушкой, то она несомненно была бы самой счастливой. Эмили подумала, что больше всего на свете хотела бы, чтобы живот заболел и началась менструация, которая подтвердила бы, что ничего нет. Но ее тело молчало, и девушка глубоко вдохнула, а потом быстро выпалила, - хорошо, я согласна стать вашей женой, мистер Арден.

Он сначала недоверчиво, а потом счастливо улыбнулся и привлек девушку к себе, обнимая и сжимая в своих объятиях, в данный момент он был по настоящему счастлив, - я так люблю вас,- прошептал он и отстранившись, достал из кармана обручальное кольцо, беря ее руку и надевая кольцо на палец, - вы будете самой счастливой женой, обещаю.

- Надеюсь, - тихо отозвалась она, по-прежнему кусая губы, когда он надевал кольцо. Не так давно на этом пальце уже было кольцо другого мужчины, и Эмили отдала бы все на свете, чтобы повернуть время вспять. Но это было невозможно. Зато теперь у ребенка будет отец, ее семье не придётся думать о завтрашнем дне, а Бекки получит приданное, которое позволит хотя бы одной из них стать счастливой. У всего есть своя цена.

Арден наклонился и очень осторожно коснулся губами ее губ, понимая, что она вполне может пока не ответить на его поцелуй, но все же не в силах запретить себе сделать это.

Ее губы были такие нежные и такие мягкие, будто сладкий экзотический фрукт и вся она скоро будет принадлежать ему. От этих мыслей он почувствовал дикое возбуждение и штаны сразу как-то стали слишком узки в паху, поэтому, Эрнест поспешно отстранился.

Он поцеловал ее, а она словно ничего не почувствовала. Хотелось заплакать от обиды, но это было бессмысленно. Потому что решение принято и изменить его нельзя. Девушка посмотрела на мужчину, отмечая, что он и вправду красив. Хромота, конечно, портила дело, но она выходит замуж не для того, чтобы танцевать со своим супругом. Правда, ее смущал один момент. Как она сказала сестре, брак это не только кофейни, и мысль оказаться с ним в постели страшила девушку. Но свадьба не завтра, а значит ... Может быть что-нибудь изменится, легкомысленно подумала она и улыбнулась мужчине.

Эрнест нежно обнял ее, прижимая к себе, - пойдем, расскажем Ребекке и вашей матушке, - предложил он и нежно коснулся губами ее виска, - куда ты хочешь поехать в свадебное путешествие?