был Аластер. Сначала одна только его голова торчала из потолка. Быстро осмотревшись и удостоверившись, что воздух чист, он покинул своё укрытие и подлетел к Фанни.

– Всё хорошо? – спросил он. Фанни вся дрожала.

– Скажи, ты совсем, что ли, спятил? – воскликнула она, чувствуя, что к глазам подступают слёзы. – Как ты мог оставить меня наедине с этой штукой?!

Аластер озабоченно оглядел её с головы до ног.

– Ну… Прости, пожалуйста… Это… это был призрачный червь, – пробормотал он. – Я знал, что тебе он вреда не причинит, поэтому…

– Поэтому ты сбежал и бросил меня?

– Ну… Выходит, что так… – Аластер выглядел смущённым. Некоторое время они молчали. Потом Фанни, фыркнув, покачала головой:

– А вообще ты прав. Он мне ничего не сделал, – призналась она. – Жаль, что я не сразу сообразила… – Фанни внимательно посмотрела на мальчика-призрака. – А для тебя, значит, этот червь опасен? Что он мог сделать?

– Точно не знаю. Этого никто не знает, – вздохнул Аластер. – Скорее всего, он бы просто уничтожил меня. Червь пожирает призраков, а уж что с ними потом происходит… – он повёл плечами. – Эти чёрные дыры тоже опасны. Они затягивают неосторожных призраков, а ещё не всегда закрываются, когда червь уползает. Если призрак туда случайно провалится, назад больше не вернётся. Большинство наших считают, что чёрные дыры ведут в небытие, – проговорил мальчик-призрак сдавленным шёпотом и покосился на пол.

– Эта дыра закрылась. Я точно видела, – поспешила успокоить его Фанни и вытерла липкий от холодного пота лоб. – И что, эти черви могут появляться где угодно? – спросила она.

Разве в мире с такими жуткими тварями можно расслабиться хотя бы на пять минут?

– Теоретически да, – кивнул Аластер. – Но, к счастью, они редко выбираются на поверхность. Это второй, который мне попался за последние двести лет.

Фанни было совершенно безразлично, как часто встречались эти монстры. Ей было достаточно знания того, что они вообще существовали. Тяжело выдохнув, она сказала, что на сегодня занятий с неё хватит. Аластер, конечно, хотел что-то возразить, но Фанни не стала его слушать. Она открыла дверь и стремительно бросилась вниз по лестнице. Остаток дня она старалась не думать о призраках и червях, решила даже пропустить час призраков, настолько её напугало происшествие на чердаке. Требовалось время, чтобы переварить эту встречу.

К счастью, на следующее утро мир снова казался ей радужным и безоблачным. Хотя у неё по-прежнему всё сжималось внутри при одной мысли об атаке призрачного червя, но теперь Фанни точно знала, что ей ничего не грозило. И в следующий раз она будет об этом помнить.

Немного отдохнув после завтрака, девочка решила возобновить свои упражнения. Пока что без помощи Аластера, потому что она хотела сама определить свой темп, в котором ей будет комфортно. Но даже несмотря на то, что Фанни практиковалась без учителя, получалось у неё всё очень неплохо. Дыры в границе между мирами постепенно увеличивались, как бы сами по себе, и для этого девочке даже не нужно было прилагать особых усилий.

А в среду днём случилось вот что: Фанни разбирала коробку со старыми ключами в первом торговом зале. После сортировки она уже повернулась, чтобы уйти, как вдруг увидела Джима, сидящего на диване с книгой. Призрак был как бы за стеклом, но при этом вокруг него не было ни пятнышка варенья. Даже апельсинами не пахло.

Фанни поёжилась от ужаса. Она быстро наклонилась к подставке с антикварными зонтиками, вытащила один и повертела его в руках.

Затем девочка снова покосилась на диван. Но Джим, судя по всему, не замечал её. Он был поглощён чтением.

Фанни старалась дышать спокойно. Главное – не дать ему понять, что она его заметила. Ей бы сейчас продолжать заниматься своими делами, но у неё не получалось делать их как ни в чём не бывало. Фанни знала, что поблизости призраки. И она никак не могла их игнорировать.

Так, девочка сначала наблюдала за шахматной партией между Джимом и мистером Тремблом. Последний дважды подпрыгнул на месте от испуга, когда к Харриет заходили новые клиенты, сметая при этом с доски половину фигурок. Потом она слышала, как Джим отчитывал Аластера за то, что тот так и не вернул книгу в библиотеку призраков. А незадолго до закрытия магазина пират затянул старую морскую балладу.

Но только вечером, когда Фанни уже легла в кровать и погасила свет, она полностью осознала, что произошло сегодня:

Она смогла заглянуть в мир духов!

Её переполняла радость.

Это сработало, наконец-то! И до чего же это было потрясающе – призрачные черви, естественно, не в счёт.

Глава 9

Аластер был на седьмом небе от счастья, когда Фанни сообщила ему о своих успехах, и с того момента практически ни на шаг от неё не отходил. Так, девочка довольно быстро осознала и недостатки своей новой способности.

Если граница однажды стала прозрачной, Фанни, к сожалению, не могла снова закрыть её. Поэтому, если в комнате был призрак, то девочка слышала и видела его, хотела она того или нет. Прекратить это она никак не могла. И Аластер, которому, казалось, всё время было скучно, нагло этим пользовался. Вмиг от его изначально угрюмого нежелания общаться с ней осталось ровно столько же, сколько от пачки овсяного печенья, которую Харриет на днях сжевала в полном одиночестве (не поделившись с Фанни).

Теперь, если Джима или мистера Трембла поблизости не было, Аластер болтал без умолку. Об английских замках, о старой и новой школе, о плотоядных черепахах, о том, какими косточками дальше всего можно плеваться – вишнёвыми или сливовыми. Но хуже всего был крокет. Видимо, у призраков это был любимый вид спорта, однако Фанни это было совершенно не интересно.

Однажды Аластер даже сунул голову в дверь ванной, когда там находилась Фанни. Она тут же сердито швырнула в него журналом с комиксом, что было совершенно бесполезным, поскольку журнал просто пролетел сквозь Аластера.

Однако это была ещё безобидная шалость по сравнению со странным происшествием в один особенно знойный день.

Было очень душно. Воздух над Портобелло-Роуд казался невероятно тяжёлым. Неудивительно, что клиентов в антикварной лавке не было. Сейчас все, кто хоть немного здраво мыслил, проводили время в надувном бассейне или под душем в саду. Харриет пошла за покупками для старика Флетчера, чтобы он сам не ходил по улицам в такую жару. Мало ли что могло случиться…

Аластер и мистер Трембл тоже отправились прогуляться, так что, кроме Фанни, в магазине остался только Джим, который, как обычно, сидел