Фанни, пока мистер Пеннихолд тяжело переводил дыхание. – Советую вам отказаться от охоты за моим сундучком, иначе в следующий раз вы себе ногу сломаете. А то и ещё что похуже! – Она с улыбкой стряхнула пыль с плеча антиквара.

– Я, хм… – мистер Пеннихолд нервно закашлялся и смущённо покосился на Фанни. – Я, в общем-то, не из-за сундука сюда пришёл, миссис Пиквик. И до этого приходил сюда совсем по другой причине. Я… я только хотел передать вам это…

Он протянул Харриет уже слегка потрёпанный букет роз, смахнув при этом стоявшую на прилавке вазу с розовыми виноградинками. Та разбилась на сотни осколков, но мистер Пеннихолд, судя по всему, даже не обратил на это внимания.

– Миссис Пиквик! – воскликнул он рокочущим басом. – Я… я влюблён в вас! С тех пор, как впервые вас увидел… – Он шумно перевёл дух, видимо, радуясь, что наконец-то смог признаться в своих чувствах. – Я прошу, окажите мне честь… и сходите со мной поужинать!..

Аластер громко расхохотался.

– А я уж думал, он попросит её выйти за него замуж, – смеясь, мальчишка-призрак хлопнул себя по коленке.

К счастью, только Фанни могла слышать его смех.

«Так вот почему он себя так странно вёл!» – догадалась она. – «Он не видел призраков. Он просто по уши влюбился! В Харриет».

Сама же Харриет явно растерялась и недоверчиво смотрела на букет цветов. Мистер Пеннихолд беспокойно переминался с ноги на ногу.

– Конечно, я с удовольствием поужинаю с вами, – наконец сказала Харриет. Фанни изумлённо ахнула.

– Правда? – прошептал мистер Пеннихолд не менее изумлённо. От волнения на лице у него выступили красные пятна.

– Я ведь хотела сказать «да» ещё в прошлый раз, – добавила владелица магазина. – Но я думала, что вы пришли только за сундуком, поэтому…

Неужели теперь и она тоже слегка покраснела? Во всяком случае, тётя улыбалась так же блаженно и смущённо, как толстый антиквар из Бристоля. Аластер тихонько фыркнул рядом с Фанни.

– Хорошо, тогда завтра вечером? – спросил Пеннихолд и лучезарно улыбнулся. – Я зайду за вами в семь часов.

– Договорились.

Прежде чем Харриет успела опомниться, Пеннихолд схватил её за руку и коснулся губами тыльной стороны ладони. Затем легко развернулся на пятках и выплыл из магазина, точно балерина, не задев ни единого предмета по пути к выходу.

Харриет с мечтательной улыбкой на губах направилась на кухню. Послышался грохот и стук. Это она искала новую вазу для гигантского букета Пеннихолда.

Фанни же решила взять себе второй кусок пирога с изюмом.

Ну кто бы мог подумать?.. А эти летние каникулы действительно выдались незабываемыми! Она нашла новых друзей, у неё появился потрясающий второй отец, и мама больше не была такой напряжённой с тех пор, как все секреты наконец были раскрыты. А теперь и у Харриет появился кто-то, с кем она могла бы в дальнейшем связать свою жизнь. Ну не чудесно ли?

Фанни весело посмотрела на Аластера. Тот же тем временем с завистью косился на пирог, который ела его подруга, и она даже не сомневалась, какое решение он в итоге примет. И вероятно, произойдёт это очень и очень скоро.

Благодарности

Кроме меня, в эту историю внесли свой вклад и другие люди, которых я сейчас хотела бы поблагодарить.

В первую очередь огромное спасибо моему мужу Роланду. Без тебя эта мечта никогда бы не увидела свет. Спасибо за твою поддержку.

Отдельная благодарность моему мудрому редактору Малин Вегнер. Она удивительно быстро разбирает тексты и всегда подходит к работе с юмором. Что бы я делала без твоих советов, идей и конструктивной критики… За последние три года я очень многому у тебя научилась.

Также спасибо Маркусу Низену и Анике Хардер из издательства «Hummelburg» за сотрудничество и приверженность к любимому делу. Спасибо, что вы трое всегда в меня верите.

Не могу не поблагодарить и Флорентину Прехтель за невероятно красивую обложку и чудесные иллюстрации. Оформление, как всегда, выше всяких похвал.

И, конечно же, спасибо моей самой замечательной группе поддержки: моим родителям и сёстрам Кирстин, Дженни, Мириам, Джудит, Симоне, Анне и Мелани. Надеюсь, что скоро смогу пригласить вас всех на традиционную книжную вечеринку. Обещаю, нам будет что обсудить!