с некоторым разочарованием воскликнул Аластер. – Никаких передышек. Передышки для слабаков!

– Перерывы нужны. Перерывы – это маленькие ломтики салями на огромной пицце жизни, – так часто говорил отец Фанни, и она решила, что сейчас подходящий момент процитировать его. Для пущей убедительности девочка села на пол рядом со старым зеркальным комодом.

– Лаааадно, уговорила, – милостиво уступил Аластер. – Перерыв пять минут. Но сразу после этого мы перейдём к уроку номер четыре.

– А что будет на уроке номер четыре? – равнодушно спросила Фанни.

– Тебе нужно сделать границу полностью прозрачной, – ответил Аластер. – Как вариант, представляй себе стеклянную стену. Как будто всё апельсиновое варенье уже доели, а банку вымыли и вытерли досуха.

Фанни кивнула. Это звучало вполне логично.

– А сколько всего будет уроков? – осторожно спросила девочка. По её ощущениям, они продвигались невероятно медленно. К тому же, она сильно замёрзла и проголодалась. А тётя Харриет, наверное, как раз кашу приготовила…

– После урока номер четыре будет последний урок, – сказал Аластер.

– И что это за последний урок?

– Урок номер пять, конечно же.

Фанни тяжело вздохнула. Ну почему из Аластера всё надо было клещами вытягивать?

– И что будет на уроке номер пять?

Аластер зажмурился.

– На уроке номер пять ты мысленно разрушаешь границу, – наконец ответил он.

– Что? – переспросила Фанни.

– МЫСЛЕННО. ИЗБАВЛЯЕШЬСЯ. ОТ. ГРАНИЦЫ! – громче повторил Аластер, решив, что девочка его просто не расслышала.

– То есть сначала я должна была создать эту мысленную границу, а теперь мне нужно её убирать? – растерянно переспросила Фанни. Она не понимала, в чём тогда вообще был смысл.

– Во-первых, практика показывает, что всё должно быть именно так, – невозмутимо заявил Аластер. – А, во-вторых, нельзя избавиться от того, что ты до этого не создал.

Объяснение, конечно, было чересчур завуалированным, но оно показалось Фанни достаточно ярким. Девочка сделала глубокий вдох и храбро встала на ноги, готовая продолжать тренировку. В присутствии Аластера все равно нельзя было нормально отдохнуть.

– Стеклянная стена – всё-таки не самая лучшая идея, на мой взгляд, – вслух размышляла она. – Мне же тогда потом и стекло придётся мысленно убирать, правильно? – девочка приложила указательный палец к губам. – Может, будет достаточно, если я представлю прозрачное варенье? Как считаешь, в этом случае тоже всё сработает? Аластер? Эй?

Некоторое время Фанни видела только очертания Аластера, неподвижно застывшего на том же месте за границей.

– Если считаешь себя самой умной, то Бога ради! – наконец резко заявил он, явно очень обиженный. Фанни его тон так разозлил, что она решила, что во что бы то ни стало опустит эту проклятую стеклянную стену вместо апельсинового варенья.

И начала она с того, что мысленно избавилась от кусочков апельсина в варенье, а потом представила, что в самом варенье проступают маленькие прозрачные дырочки. После интенсивного упражнения граница стала похожа на швейцарский сыр. Фанни была в восторге – ведь теперь она действительно могла заглянуть в мир призраков.

– А ты при свете дня похож на чёрно-белую фотографию, – с улыбкой сказала она Аластеру, но мальчик-призрак лишь смерил её презрительным взглядом.

– Я же не хотела тебя обидеть, – поспешно добавила Фанни. – Я это к тому, что…

Она запнулась, заметив что-то на полу. Это была чёрная точка. Сперва Фанни решила, что это просто грязь, но внезапно точка начала с бешеной скоростью расти, расширяться и удлиняться, пока не превратилась в гигантскую дыру, похожую на вход в колодезной шахте.

– Что за…? – Фанни снова не успела закончить фразу, потому что Аластер испуганно вскрикнул и с перекошенным от ужаса лицом выскользнул через стену на улицу. Девочка осталась на чердаке одна.

– Аластер? – охрипшим голосом окликнула она его, но до неё донёсся только его сдавленный крик. Едва дыша, Фанни медленно отступила к двери чердака и при этом внимательно следила за чёрной дырой. Что же это всё-таки было?

Половицы скрипели под её шагами, но затем этот скрип был заглушён другим звуком. Из отверстия доносилось какое-то чавканье. Фанни прислушалась, и тут её глаза расширились от ужаса. Потому что на чердак вдруг выплыл огромный продолговатый зверь. Глаз чудовища видно не было, только чёрные ноздри раздувались. Кроме того, Фанни различила широкую пасть на его морде.

От ужаса Фанни не могла пошевелиться и не могла отвести взгляда от этого гигантского зверя, который уже почти весь выполз из своей дыры. Вот он резко поднял голову, а затем рванулся через всю комнату – точно туда, где стояла Фанни.

Тут же она вышла наконец из ступора и бросилась к двери, пока чудовище, извиваясь всем телом, подбиралось к ней. Фанни неистово затрясла дверную ручку и вдруг обнаружила, что та осталась в её руке…

«Серьёзно? Именно сейчас?!» – пронеслось у неё в голове.

Ошеломлённая, девочка уставилась на сломанную латунную ручку, которую по-прежнему сжимала в кулаке, а затем на дверь, которая всё ещё была заперта, и в отчаянии навалилась на неё.

Жуткий слепой зверь маячил за спиной Фанни. Голова его болталась из стороны в сторону.

Интересно, можно ли было как-нибудь прикрутить отломанную ручку обратно?..

Фанни всё возилась у двери. Рык гигантского червя слышался теперь прямо над её головой, и когда она подняла глаза, то увидела над собой широко раскрытую пасть. Червь тут же рванулся вперёд.

Фанни зажмурилась. «Сейчас будет больно», – подумала она.

Однако ничего не произошло. Боли она не почувствовала. Она не почувствовала вообще ничего и, моргнув, приоткрыла глаза, но тут же снова закрыла их, потому что огромный червь как раз готовился ко второй атаке.

И тут Фанни внезапно осознала: он меня не тронет. Он же в мире призраков!

И почему она не поняла этого раньше?

Просто всё произошло слишком быстро и казалось очень реалистичным… Но на самом деле червь был в другом измерении и никак бы не смог до неё дотянуться, так же, как и она до него. А девочка ошибочно решила, что он вместе с ней на чердаке.

Червь, по-видимому, тоже догадался, что полакомиться Фанни ему не удастся. С жутким воплем он скользнул обратно в свою дыру, которая сразу же закрылась за ним, будто её там никогда и не было.

Фанни выдохнула. Только сейчас она поняла, что сжалась в комочек на полу. Девочка с трудом выпрямилась и попыталась вернуть ручку на место. Это было нелегко даже сейчас, потому что шип то и дело цеплялся за дощатую дверь, и Фанни приходилось его вытаскивать дрожащими негнущимися пальцами. Но вот наконец ручка встала на прежнее место, и девочка осторожно её повернула.

Тут её кто-то окликнул, и она испуганно оглянулась. Это