тебя, вероятно, накопилось немало вопросов. Наш позавчерашний разговор прервался на самом интересном моменте.

– И ты решил прийти ко мне?

Фанни искренне недоумевала, с чего это Аластер вдруг так резко подобрел. До сих пор у неё не возникало мысли, что этот парнишка сделал бы что-то бескорыстное для других. Так что сейчас он явно неспроста к ней заявился. Но ей, впрочем, было всё равно. Вопросы без ответов были подобны свинцовым шарикам, которые сейчас отягощали её душу. И если бы Аластер не разбудил её, пусть даже таким нелепым образом, она бы так и проспала, и пришлось бы ждать следующей ночи.

– Ну, и о ком же ты там позавчера говорил? – стараясь не показывать своего смятения, быстро спросила она. – Ты сказал, что знаешь кого-то ещё, кто может слышать призраков независимо от конкретного времени.

Аластера, как всегда, окружало призрачное сияние, но тут Фанни показалось, что на его лицо будто легла сумрачная тень.

– Знал. Когда-то я знал такого человека, – проговорил он. – Кстати, она могла не только слышать призраков. Но даже видеть нас днём. А знаешь, почему? Потому что я научил её этому. Это моя заслуга! – он гордо выпятил грудь.

Фанни вздохнула. Вот зачем он на самом деле к ней пришёл – похвастаться лишний раз захотелось…

– Как же этому можно научить? – удивилась она. – Насколько я знаю, нужно просто родиться с таким даром. А потом ты либо видишь призраков, либо нет. Разве не так?

– Разумеется, с этим нужно родиться, – согласился Аластер. – Но свои навыки можно развивать. Ну, и от учителя, конечно, многое зависит!

Фанни только фыркнула. Эта похвальба уже начинала действовать ей на нервы.

Мальчик-призрак обиженно прищурил глаза.

– М-да… А я-то думал, ты захочешь этому научиться, захочешь узнать об этом побольше, – съязвил Аластер. – Но раз тебя это не волнует, позволь тогда откланяться.

Гордо вздёрнув подбородок, мальчик отвернулся от неё и направился к двери комнаты. Но при этом передвигался он медленнее только вылупившейся гусеницы. Было ясно, что призрак ждал, что Фанни его окликнет и попросит остаться. И она действительно позвала его после некоторых колебаний.

– А-лас-тер! – нарочно растягивая слоги, прокричала она. Мальчик-призрак тотчас завис над столбиками её кровати.

– Да-да?

– Конечно, мне бы очень хотелось узнать, как это делается, – призналась Фанни. – Только расскажи сначала, о какой катастрофе говорил тогда Джим. Развитие таких способностей может быть опасно?

– Ничуточки! – Аластер махнул рукой.

При этом взмах показался Фанни чересчур широким. Она поджала губы.

– Значит, не опасно? А тётя Харриет на днях рассказывала о каком-то призраке, который погиб, уже будучи в потустороннем мире…

– Так ты же не пойдёшь в мир призраков, – перебил её Аластер. – Я тебя научу, как смотреть сквозь границу измерений, чтобы различать призраков при свете дня. В этом случае тебе точно ничего не грозит!

Фанни задумалась. Аластер нервно заболтал ногами.

– Хорошо, – наконец она приняла решение. – Объясни сначала, что к чему. Если мне покажется, что это опасно, я же всегда могу отказаться.

Аластер самодовольно ухмыльнулся.

Однако перед началом урока номер один (как он сам его назвал) юный призрак взял с Фанни ещё одно обещание: она не должна была рассказывать Джиму, чему Аластер её тайком обучает. И не потому, что это опасно (Аластер специально трижды подчеркнул, что причина такой секретности кроется не в этом). Просто Джим и так много переживает по всяким пустякам, так что было бы лучше, если бы он об этом не узнал. Не стоило его лишний раз беспокоить.

«Ну да, конечно, – подумала Фанни. – Как будто тебя это действительно волнует!»

Тут же ей вспомнилась нечаянно подслушанная фраза: «Мы должны защитить нашу Фанни!»

Судя по всему, в этом доме было полно тайн, которые ей ещё только предстояло раскрыть. Поэтому возражать Аластеру она не стала, а только кивнула и стала внимательно слушать, пока он объяснял ей урок номер один.

Глава 7

Было примерно пять часов вечера. Фанни сидела на лестнице, ведущей на чердак, и пристально смотрела на выкрашенную в нежно-лиловый цвет дверь мансарды. Со стороны можно было подумать, что она пытается загипнотизировать дверь, внушает ей открыться, но на уме у девочки было совсем другое.

Аластер объяснял ей, что перед человеком автоматически возникает некая незримая блокада, когда он пытается заглянуть в мир призраков. Связано это с тем, что человек сам на подсознательном уровне отталкивает от себя этот новый мир, потому что считает его чем-то зловещим. Только в полночь, когда два измерения сближались друг с другом, некоторые люди всё же преодолевали своё внутреннее сопротивление.

Вот и Фанни сейчас пыталась это сделать. Аластер говорил, что первым шагом к преодолению является представление границы между мирами. Сам он назвал это визуализацией.

– Лучше всего это работает с дверями, ведущими в подвал, потому что у большинства людей подвалы ассоциируются с чем-то жутким. Наше первое упражнение – представить, что подвал – это мир духов. Смекаешь, о чём говорю?

Подвала у Харриет, к сожалению, не было. Поэтому пришлось выбрать чердак. Аластер заверил, что и в этом случае всё должно сработать. Кроме того, Фанни действительно боялась чердака. Во-первых, там было полно пауков. Жирных и волосатых пауков. Во-вторых, тётя Харриет хранила наверху предметы мебели, которые занимали много места в магазине, а покупателей всё равно не было. Она набрасывала на них белые простыни, и от этого зрелище казалось ещё более жутким.

– Если хочешь обойти преграду, ты должна перехитрить свой мозг, – продолжал объяснять Аластер. – Подумай о призрачной границе как о чём-то приятном.

Он вспомнил, что его последний ученик обычно представлял границу как красно-белые леденцы. При этом раскрывать имени этого таинственного человека Аластер так и не хотел. Только заметил, что леденцы – не лучшая затея для этого упражнения.

– Лучше выбрать что-нибудь полупрозрачное, – посоветовал он.

Что-то приятное и полупрозрачное… Сначала Фанни совсем ничего не приходило в голову. Потом она подумала об апельсиновом варенье. О сладком апельсиновом варенье. Фанни очень любила его, и к тому же оно было довольно прозрачным, если не считать попадающихся время от времени цельных апельсиновых долек.

И вот уже полчаса Фанни торчала на лестничной площадке, пытаясь представить, что дверь сделана из сладкого апельсинового варенья. Но, к сожалению, безуспешно.

Фанни очень хотела бы, чтобы Аластер помог ей попрактиковаться в этом деле. Но в течение дня она не могла ни видеть, ни слышать его, а потому это было едва ли возможно. Значит, оставалось дождаться часа призраков и там обговорить с ним все детали, но чтобы