Уж кто-кто, а онопределённо был доволен оттого, что больше не занимает роль руководителя полиса в моё отсутствие.

—Мы ещё успеем обговорить все детали твоего отчёта за время моей поездки,— обращаюсь к нему,— Однако, я быхотел сейчас узнать подробности касательно нового кластера. Что уже удалось выяснить?

Слово берёт Ботан.

—Об открытии границы мы узнали практически случайно. Я выслал группу лесорубов на север долины. Хотел проанализировать различия между породами древесины,— поясняет мужчина,— Как она сказывается на постройках, да ивообще имеется ли какая разница между теми же лиственницами, дубом или сосной. Ведь в чертежах порода дерева не указывается, а…

—Давай об этом позже?— поднимаю ладонь.— Что по чужакам?

—Благодаря тому, что мы обучили всех новичков профессии «Следопыта», им удалось остаться незамеченными, когда мимо них прошли чужие,— поясняет Михалыч.

—Новое поселение?— спрашиваю у него.

—Вот тут мы как раз сомневаемся. Со слов лесорубов, они были одеты бедно, что значит они ещё на самой начальной стадии развития,— говорит мужчина,— А беря во внимание то, что они так открыто пересекли границу, я делаю вывод, что они ещё не сталкивались с кем-то сильнее их.

—Или же они надеются разведать обстановку раньше своего предполагаемого соседа, чтобы понять, как действовать,— заключаю я.

В любом случае непосредственной угрозы Спарте пока нет. Но яне забываю про возможных дальних соседей. Нет, иннициативу кому-то другому отдавать я несобираюсь. Пускай мы даже толком не разгрузили повозки после одного похода, нельзя оставаться на месте.

Значит, решено!

—Готовьте кабанов,— произношу я после короткой паузы,— Мы выдвигаемся и немедленно.

* * *

Олдовый гровер по имени Гидропон раскрыл глаза, но вставать ему было лень. Поэтому он просто лежал на травке, любуясь облаками.

Утро было идеальным: не жаркое и нехолодное, приветливое и солнечное. Как, впрочем, и все предыдущие в этом Новом мире.

Гидропон, вместе с остальными чуваками и чувихами, обрёл здесь Сансару, и поэтому никуда не спешил.

Вчерашним вечером, выпив отвар Иван-Чая, он завалился под этим самым кустом, каждой клеточкой своего тела чувствуя счастье.

Его гирла Люси долго не могла успокоиться, болтая о чём-то с большой ушастой совой и двумя прилетевшими на звук их разговора писклявыми летучими мышами.

Сам Гидропон лежал, раскинув руки и ноги в позе морской звезды. Ему казалось, что земля — это огромное живое существо, которое дышит мерно, приподнимая его тело.

Вечер удался, как и все предыдущие вечера, после того как в коробочке стартового бонуса Гидропону досталось семечко легендарного Иван-Чая.

Переборов лень, он всё-таки встал, чтобы проверить, как поживает чудесное растение. Ещё спустя минуту волшебную полянку, словно сошедшую с кадров Диснеевского мультфильма, огласил пронзительный вопль:

—Какая, сука, это сделала⁈

Вместо раскидистого кустика, который он видел вчера, на месте единственного растения Иван-Чая торчал короткий обрубленный пенёк.

* * *

—Лорд Пастор, для вас срочное известие!

Худой бледный мужчина с нервным тонкогубым лицом раздражённо захлопнул книгу.

—Я жепросил не беспокоить меня,— процедил он, оборачиваясь к девушке.

Криса, одна из новеньких. Изображает послушание, но воспитанности в ней ноль, подумала он. Ну ничего, пару суток в карцере делаю шёлковыми даже таких непокорных кобылок. Кажется, она всё ещё считает происходящее игрой. Что же, скоро она усвоит её правила.

—Лорд Пастор, но вести с границы,— пролепетала девушка испуганно.— Вы велели сообщать о них в любое время дня и ночи. Преграда пала!

Пастор подошёл к служанке и, взяв двумя пальцами за подбородок, приподнял его, заглянув в глаза.

—Ты знаешь, что дерзость, одна из отличительных черт ведьм?— процедил он.— Не ведьма ли тыслучайно, Криса? Может быть, устроить тебе проверку⁈

—Умоляю, Лорд Пастор,— прошептала она,— я внимательнее буду следить за своим поведением.

Увидев плескавшийся в глазах ужас, Пастор удовлетворённо кивнул.

—Собери людей,— приказал он.— Я выйду к ним через полчаса.

Когда спустя назначенное время Пастор шагнул на крыльцо ратуши, возле неё стояли все жители Салема. Все они по его приказу бросили дела и собрались здесь.

В руках у людей были палки, короткие копья, вилы, топоры и лопаты. У громадного и косматого мужика даже кувалда. Выглядело это так, словно с чем люди работали, с тем и пришли.

И, конечно, многие держали в ладонях горящие факелы, хотя до ночи было ещё далеко.

Пастор встал перед ними высокий и угловатый, похожий в своём чёрном плаще на огромную ссутулившуюся птицу. Он поднял перед собой книгу в чёрной обложке и, потрясая ей перед толпой, произнёс:

—Система даровала мне знания, сделав своим пророком. Внемлите же мне! Идите на новые земли, чтобы принести им истину и выжечь на них скверну!

После этого проповедник раскинул в стороны руки и закрыл глаза, а толпа ахнула в едином порыве увидев, как его ноги отрываются от крыльца, и худая фигура приподнимается и повисает в воздухе.

Спасибо вам огромное за все тёплые комментарии и лайки!

Сегодня был замечательный день, который показал, что эта книга важна многим.

Благодаря вашей поддержке мы вдохновились и придумали массу всего интересного!

Спасибо!

—Малой,— обращаюсь я ккомандиру наших разведчиков,— Бери свой отряд и дуйте на границу к новому кластеру. Аккуратно прощупайте нашего соседа, но глубоко в глубину не заходите. Если они уже сами покинут свою территорию, то непременно возьмите языка.

—Будет сделано,— кивает мужчина.

—Отправляйтесь на своих двоих, без кабанов. Главное сейчас — скрытность,— напоминаю ему.— И ещё учтите, что помимо обитателей самого кластера, через него могут пройти «нежданчики» из других регионов, от которых нас раньше отделяла стена. Так что не расслабляйтесь от известий, что наши соседи находятся на низком уровне развития.

Тот кивает, как подтверждая, что понял мой приказ, так и соглашаясь с аргументами, и тут же покидает совет. Время всё же неждёт.

—Майор,— иду я дальше по списку своих офицеров,— Предупреди фалангистов, пусть снова готовятся к походу, знаю…— я останавливаю его поднятой ладонью,— я прекрасно знаю, что парни устали и соскучились по дому. Но внезапность сейчас может сберечь много сил в будущем. Так что выдай им сосклада по чарке сидра, пускай взбодрятся, но неперебарщивают. Если Малому повезёт, и онкого-нибудь выловит в ближайшее время, то уже через пару часов также рванём с места.