***

Солнце стояло в зените, проникая через окна комнаты внутрь. Лучи игриво бежали по убранству, останавливаясь на искажённом кошмарами девичьем лице. Лейн Си, вся в поту, резко проснулась, прижимая к груди одеяло. Её рот слегка приоткрылся, а оттуда вырывалось с каждым выдохом клокотание. Ей казалось, что она тонет, но со временем разум пришёл в норму и целительница поняла, что она в безопасности.

Осмотревшись по сторонам, проснувшаяся заметила на краю у своих ног оставленную одежду чёрных и зелёных цветов. Ту самую, которую она заказала у портного. Облегчённо улыбнувшись, аристократка наконец оказалась нормально одета. Встав уверенно на ноги, она покрутилась вокруг себя.

- Как влитая сидит. - прошептала Лейн Си себе под нос. - Интересно, есть ли магия... которая защищает ткань от крови или разрывов? Не хотелось бы каждые несколько событий... похожие на вчерашние... заказывать новую.

Живот целительницы заурчал, напоминая о себе хозяйке. Схватившись за это место, девушка тихо застонала.

- Ох, как же я хочу кушать! Сейчас бы съела сразу двух волков вместо одного!

Взгляд салатовых глаз сомкнулся на дверях. Поправив ещё раз одежду, аристократка коснулась ручки и испуганно взвизгнула, когда она резко открылась наружу, сталкивая её нос к носу с идущим внутрь Ингом.

Мужчина был без маски, сохраняя при этом на лице печальный образ. Он, при виде улыбающейся Лейн Си, мгновенно исчез, обращаясь облегчением. Охотник за головами схватил пискнувшую аристократку за талию, приподнимая и прижимая к себе. Без каких-либо непотребностей, просто выражая радость.

- Наконец ты очнулась!

- Наконец? - заподозрила что-то неладное целительница.

- Ты была без сознания три дня. - подтвердил её опаску мужчина, входя внутрь комнаты. - Я уже думал, что не...

Он замолчал, поникнув.

- Прости. - спустя паузу сказал Инг. - Я всё это время думал... как мне попросить прощения, но с каждым днём... я уже планировал... но ты попросила позаботиться и я не мог позволить себе ещё раз тебя предать.

- Ох, Инг. - девушка приподняла его голову за подбородок. - Я с самого начала видела, что ты хороший человек. Поэтому и решила идти до конца и доказать тебе свою невиновность. А без сознания... я не первый раз.

- Расскажешь мне свою историю? - робко попросил охотник за головами, так и не услышав заветное "прощаю".

- Если только накормишь.

Её живот вновь заурчал. Инг ещё сильнее понурился, осознав, что даже в такой мелочи провалился.

- Сейчас принесу.

Через несколько часов Лейн Си расслабленно упала на кровать, поглаживая себя от удовлетворения вкусной пищей. Мужчина рядом на протяжении всего этого времени ходил от одного угла в другой, сжимая кулаки в непроизвольных вспышках ярости с каждым новым поворотом в истории юной целительницы. Начиная с простого вечера в поместье Шань и до момента, когда её живьём сжирал вожак лунных волков.

- Немыслимо. - наконец сообщил он. - Сколько жестокости выпало на твою невинную душу. Ни на одного из тех ублюдков, а именно на тебя. Наверняка Ло и Горб сейчас живут припеваючи, забыв уже про твою смерть!

- Однажды я туда вернусь. - вслух пообещала при нём Лейн Си. - И лично восстановлю справедливость и верну моей семье те права, которые даровал основатель города.

- Я тебе помогу стать сильнее. - в ответ поклялся Инг. - Лейн, прости меня, прошу тебя.

- Я на тебя не злилась, чтобы была необходимость прощать. - великодушно ответила аристократка, а затем деланно задумалась. - Ну разве что чуть-чуть. Глупости свои про демонов больше при мне не говори, ладно?

- Тем не менее, вряд ли это была богиня.

- А кто?

- Высший Дух. - уверенно сообщил ей Инг. - Те, кто достигли высочайшего пика возможностей, перед своей смертью могут передать другому человеку свою силу. Возможно тебе настолько повезло, что целых два Высших Духа решили остановить свой выбор на тебе, даровав силу исцеления и омертвения! Я о таком никогда не слышал, но это куда вероятней, чем появление доброго бога, кто с равнодушием смотрел на твои страдания.

- Верно. - вынуждена была согласиться с ним девушка. - Значит это случайность?

- А вот это ты зря. Невозможно понять мысли тех, кто давно вышли за пределы человеческого. - покачал головой мужчина. - Они живут тысячи лет и вполне могли задумать передачу ещё очень давно. Кто знает.

- Ну и ладно. - фыркнула Лейн Си. - Плевать хотела. Я уже поклялась помогать людям. Буду лечить всех, до кого смогу дотянуться. А кто не согласен... вежливо попрошу.

- А если и это не поможет? - спросил её заинтересовавшийся охотник за головами.

Ответ заставил по его спине пройтись мурашкам.

- Превращу их в гнилые трупы. Нужно нести ответственность за свои действия.

***

- Значит ты дальше поместья никогда не уходила? - спросил её Инг, медленно вышагивая по дороге к Перекрёстку.

- Только к другим на всякие встречи, празднества и просто вечера. - отвечала целительница. - Я о нашем крае и империи знаю только из уроков моего единственного учителя. Без этого... я бы там в лесу и осталась.

- Молодец. - похвалил её мужчина. - Любознательность это хорошая черта для мастера. Уверен, тебя ждёт великое будущее. Главное, чтобы ты не опускала руки и не сдавалась.

- Хорошо, старший. - улыбнулась она. - С тобой так тепло рядом. Словно рядом с папой. Он тоже хороший.

Эти слова поразили Инга в самое сердце. Как назло, ему в памяти сразу нарисовало сцену с пристанью, "умыванием" и затем убийством Лейн Си. Громко сглотнув застрявшую слюну, он улыбнулся в ответ.

- Это очень приятно слышать, Лейн.

- Да и без маски с тобой намного приятней общаться. - добавила аристократка. - Как глаз? Не болит?

- Нет. - покачал головой человек. - Только чуть-чуть иногда кажется, что у него дальность зрения хуже, чем у моего до этого единственного.

- Чёрт. - выругалась девушка. - Значит это правда. Я