жутко злилась на него за непонимание её нежных чувств. В таком темпе они достигли окраин деревни и парочки подкосившихся домов, около которых были огороды и сарайчики, откуда доносились звуки домашних животных. Целительница смотрела на это во все глаза, насколько позволял туман.

- Какие маленькие домики. У семьи охотника больше хозяйство было. - пробурчала она тихо, но Инг услышал.

- Конечно, ведь он занимается отловом лунных волков и продажей их шкур. Это неплохие деньги, ведь секты с радостью покупают дешёвый мусор для своих послушников. Считай принёс в город и сразу продал. Там и дом хороший построить можно и семью исправно кормить.

- Понятно.

- Надеюсь, что тебе точно понятно.

Деревня была двойная, ибо её разделял холм, на который тоже шла тропинка. Прищурившись, Лейн Си заметила странную каменную изгородь и калитку. Девушка была направилась наверх, но её остановили.

- Ты чего?

- Там кладбище. Чего тебе там нужно?

- А... - целительница смущённо кашлянула. - Так это кладбище. Понятно.

Инг начал стучать в каждую дверь, но в ответ ничего не получил. Прислушавшись к очередной, охотник за головами не услышал скрипа пола, поэтому сделал вывод, что никто там не ходит. При попытке открыть дверь, каждый раз ему приходилось лишь беспомощно дёргать на себя и от себя, что ничего не давало. Когда уже седьмой дом оказался на первый взгляд пуст, мужчина замер.

- Не нравится мне это. Животные есть, а вот людей нет. Причём сейчас ночь и туман.

- Может у них собрание где-то у старосты? - предположила Лейн Си. - Обсуждают там... коров.

Мужчина скептически на неё посмотрел, но отметать мысль не стал, пытаясь найти среди череды домов что-то похожее на большое хозяйство старосты. Для этого им пришлось полностью обойти холм, оказываясь на другой части деревни. Те же пустые чёрные глазницы-окна и бесполезный стук по деревянной поверхности.

- Нет даже факелов или другого освещения. - Инг замер. - Нет тут никого. Вообще.

- Может на кладбище занимаются тем, что провожают в последний путь односельчанина? - выдала ещё одну гениальную мысль красавица, которая ёжилась на холоде. - Жутковато тут.

Теперь они поднялись на холм, добравшись до каменной ограды. Скрипучая калитка медленно открылась, демонстрируя за собой ряды могил, над которыми стояли кривые камни с не менее неуклюжими подписями с именами и причиной смерти. Лейн Си нагнулась около одной из них и с трудом прочитала.

- Блоб. Умер от укуса больной коровы.

- Ужасная смерть. - заметил охотник за головами. - Это сразу незаметно, а потом начинается приступ бешенства. Если вовремя не сходить к лекарю... а тут его точно нет, это гарантированная смерть.

- Была бы я тут. - вздохнула девушка. - Ну... и тут тоже никого нет.

- Ошибаешься! - прошипели рядом с ней, от чего Лейн Си с визгом отпрыгнула в сторону.

- Кто тут? - закричал Инг, выхватывая и меч и зажигая его пламенем. - Покажись!

На кладбище раздался саркастичный смех. С медленными хлопками из ближайшей могилы выбралась призрачная фигура обычного крестьянина. Его лицо было обезображено болезнями, а одежда казалась порванной и покрытой странными пятнами, с которых постоянно капало на землю.

- Живые. В этой деревне. Какая славная добыча. - осклабилась нежить. - Хозяин будет доволен.

- Хозяин?

- Да, мой великий хозяин-некромант! - зашипела тварь, поднимая руки. - Он меня давно не кормит. Теперь я принесу ему великую жертву и он меня вновь примет!

- Лейн, осторожно! - воскликнул младший маг, взмахом меча создавая ограждение между ней и призраком.

Существо резко остановилось и принюхалось. Протянув руку вперёд, оно обожглось и закричало.

- Это магическое пламя?! Мне не нравится! Какая мерзость!

Призрак резко ускорился, начиная полноценно парить. Выбирая разные углы и направления, существо пыталось достать до сладкой добычи, но сосредоточенный мужчина ловко поворачивался в нужном направлении и парировал удар, пытаясь в свою очередь повредить нежить серьёзней. Так они кружились, пока призраку не надоело.

- Умри! - зашипел он, открывая пасть и пуская в сторону Инга бирюзовый луч.

Тот столкнулся с волной пламени и рассыпался разноцветными искрами.

- Какой сильный!

- Тебе не по зубам. - сурово ответил человек, начиная идти прямо на него. - Не знаю, кто твой хозяин, но и до него доберусь.

- Ха-ха-ха! - нежить жутко рассмеялась и клацнула зубами. - Доберёшься? Какой наивный человек. Вы отсюда никуда уже не уйдёте.

Новое столкновение снарядов завершилось очередным взрывом. Смотрящая на это Лейн Си могла лишь широко открыть глаза и рот, следя за идущей магической дуэлью. Она ничего не понимала, но хотела в будущем быть такой же сильной и невозмутимой, как сейчас в её глазах выглядел Инг. Сжав ладони в кулаки, она с нетерпением ждала развязки и скорейшей победы своего старшего.

Но она никак не наступала. Уже всё кладбище горело магическим пламенем, а мужчина тяжело дышал. Призрак, лишённый своей руки, продолжал уворачиваться и пускать из пасти бирюзовые лучи. Охотник за головами сжал губы в узкую линию и закрыл глаза, сосредотачивая внутреннюю силу.

- Огненная клетка. - произнес он тихо, а затем шагнул вперёд, отпуская разум.

Вокруг летающей нежити возникли вытянутые прутья из чистого пламени, который сплетались в тюрьму, что с огромной скоростью стала сжиматься, пока не пронзила призрака, прожигая его насквозь. Прямо перед Лейн Си упали ровные призрачные прямоугольники, которые ещё чуть позже с шипением исчезли. Следом пропало и остальное пламя.

- Круто! - воскликнула Лейн Си. - Я тоже так смогу?

- Когда станешь... сильнее. - улыбнулся человек, пошатнувшись. - Не планировал столько сил потратить. Надо было сразу технику использовать. Кто бы мог подумать, что эта тварь такая сильная?

- Верно. Главное, что всё хорошо. - удовлетворённо заявила девушка. - Может пойдём отсюда? Я и на земле поспать могу.

- Дельное замечание. - согласился он. - Помоги мне только.

- Конечно!

Но как только они развернулись к калитке, как она громко захлопнулась, не оставляя путей к отступлению.

- Смотри, этот придурок сдох. - рассмеялся кто-то с неприятным клокотанием.

- Во второй раз. Неудачник. - усмехнулись с противоположной стороны.

Из каждой могилы выбирался очередной призрак, только теперь их лица были полностью обезображены, представляя собой совокупность ран и сгнивших частей. Сохраняя полную копию тела на момент смерти, эта нежить выглядела намного страшнее, чем предыдущий призрак.

- Чёрт. - выругался Инг. - Их слишком