позволяет защищаться во время потенциальной войны, а заодно можно избежать проблем с миграцией крупных магических зверей.

- Миграция магических зверей?

- В разные периоды, некоторые из тварей начинают свои перемещения. Как бы люди с этим не боролись, их невозможно полностью истребить, да и некоторые из них достаточно ценные, чтобы позволять существовать дальше. Из-за этого перевалы или определённые части империи могут закрыться до истечения нужных сроков. Ну, если ты смелая, то вполне можно рискнуть на своих двоих перемещаться.

- Мда. - целительница тяжело вздохнула и пнула ближайший к себе камушек. - Как тебя тогда занесло в наши края? Разве личный ученик целой главы ветви, пусть и младшей, должен искать обычного разбойника низкого уровня?

- Я путешествую. - кратко ответил Инг. - Практикуюсь и ищу пути для саморазвития. Во многих городах есть специальные отделения, где складируются заказы в нашу секту. Этот бандит оказался очень неудачно для многих торговец в период, когда покупка охраны стоит слишком дорого. Сама понимаешь, окраина. Вот и предложили неплохую награду, скинувшись все вместе на общую сумму.

- И как... нашёл путь для саморазвития? - иронично спросила красавица, подпрыгивая прямо к нему.

- Лучше. - криво улыбнулся мужчина. - Я нашёл новую перспективную послушницу и повод вернуться в секту, где я давненько уже не был. Но не особо возгордись. Тебе предстоит долгий путь для того, чтобы стать настоящим магом!

- Я готова к этому. - легко ответила девушка, пожав плечами. - Ты, главное, научи меня... всему, что вы, простолюдины, обычно делаете. Не хотелось бы на мелочи проколоться.

- Сколько гордости в этих словах. - Инг не обиделся. - Научу. С сегодняшнего дня ты будешь собирать нам костёр и готовить мясо животных. Охотиться тебе рано, а то превратишь еду в гнилой труп.

- О неееет!

***

Ночь встретила их небольшим дождиком, а после и туманом. Охотник за головами сидел перед криво набросанным костром и молча вытянул руки, греясь. Лейн Си, чей рукав немного почернел, скуксилась рядом, красная до ушей. Инг поднял голову и осмотрел смущённую девушку, а затем тяжело вздохнул.

- Ты бы хоть сказала, что настолько всё плохо.

- Я с самого начала говорила, что я никогда ничем таким не занималась. - запротестовала она. - Ну... чуть пару деревьев не сожгла. Ничего же страшного не случилось, ведь ты контролируешь пламя!

- Это верно. Только я просил тебя собрать ветки и после разжечь обычный маленький костёр. Кто его вообще раскладывает прямо под деревом?!

- Ну... дождь собирался и подумал, что костру нужно укрытие!

- Боже. - охотник за головами прислонил руки к лицу и застонал. - Дайте сил моему учителю в будущем.

После этого уши девушки чуть ли не начали пускать искорки пламени от того, насколько ей было стыдно.

- Прости меня, Инг. Я очень неуклюжая в таких вещах.

- Ладно. Это был твой первый раз. - он резко успокоился, делая глубокий вдох и выдох. - Пару попыток и ты запомнишь базовые правила. Потом череда практики и вот... ты уже сможешь нормально разжигать костёр. Хорошо, что твой отрезанный палец не упал на кусок мяса. Больше тебя к ножу я не подпущу. Будем действовать поэтапно.

- Хорошо. - покладисто кивнула она, выбрав новую тактику общения, чтобы не злить старшего. - Мы будем прямо тут спать?

- А ты не устала?

- Не очень. Сейчас поела вкусного мяса и готова ещё пройтись! - хлопнула себя животу целительница.

- Тогда вперёд. Я думаю, что можно найти место и получше для отдыха, чем просто у дороги. Я помню, что у перевала было несколько деревень, где можно попросить ночлега.

- А что такое деревня? - сделала глупое лицо Лейн Си, но заметив натуральную вспышку в глазах спутника, сразу же подняла руки. - Я пошутила! Прости, неудачная вышла.

- Хмхвм... - не найдя что сказать, охотник за головами просто пошёл вперёд, взмахом руки убирая пламя.

- Стой! - крикнула аристократка, спешно двигаясь следом.

Туман, что стелился перед ними на расстоянии вытянутой руки, сильно мешал ориентированию, но для Инга это не было большой проблемой. Он просто смотрел под ноги и следил за тем, как меняется под ним поверхность дороги. Таким образом они достигли места, где в правую сторону уходила до сих пор широкая, но уже не такая ухоженная дорога. Нагнувшись, мужчина осмотрел следы от колёс и удовлетворённо улыбнулся.

- Отлично. Там есть деревня. Пойдём туда.

- Ура, я сегодня буду лежать на кровати! - радостно воскликнула она и тут же словила странный взгляд охотника за головами.

- Какая кровать? Максимум на сене спать будешь, дурочка.

- Но у тебя же есть деньги. - возмутилась она. - Пусть сами спят на сене!

- Какие же вы все, аристократы, мерзкие неженки.

- Ты мне это не говори. Я себе лично из живота кусок скалы достала!

- Я уже слышал эту историю. Ты была в шоке. А сейчас, когда есть шанс вернуться в норму жизни, в тебе опять проснулась мерзкая суть всех богатеев. Кидать деньги вокруг себя... желательно чужие и развлекаться. Так?

- Мхмхм... ты говоришь обидные вещи, Инг.

- Так?

- Ну так. И что?! - крикнула на него она, не зная, плакать ей или смеяться. - Ну жила я все свои шестнадцать лет с мамой и папой. А они меня любили. Я красивая. Ты даже не представляешь сколько мне дарили подарков самые разные из аристократии города Тан! Я жила в роскоши. А сейчас... меня выкинули со скалы, дали непонятную силу и что делать дальше... я тоже не понимаю. Если тебе так жалко эти деньги, то тогда я просто могу помочь людям с исцелением и на это получить сама доступ к кровати, а ты лежи в сене. Пойдёт?

Она ждала вспышку ярости, но Инг лишь удовлетворённо кивнул.

- Так лучше. Если ты понимаешь, что можешь сама заработать, то я не буду препятствовать. Ведь это нормально, если на свои монеты ты покупаешь себе комфорт по уровню достатка.

Путь дальше прошёл в гробовом молчании. Мужчина усмехался вспышке ярости со стороны жизни не повидавшей девушки, а Лейн Си