Егор снова ухватился за рукоять ножа, вырвал лезвие из бока Штыря и ударил снова. Штырь и тогда не ослабил хватку. Понимая, что умирает, Егор собрал остатки сил и ударил третий раз. Пальцы Штыря на мгновение застыли, а затем медленно разжались. Егор сбросил с себя тяжелое тело противника, откатился в сторону и хватанул ртом воздух. Шею словно током пронзило. Егор хрипло закашлялся.

Прошлое полминуты, пока он смог прийти в себя.

Штырь лежал на дне оврага в луже темной, вязкой крови. Костяная рукоять ножа до сих пор торчала у него из правого бока. Егор подполз к противнику и посмотрел ему в лицо.

— Мне конец… — выдохнул Штырь и усмехнулся тонкими, обескровленными губами. — Ты победил…

— Да, — сказал Егор и поморщился от боли в горле.

Штырь снова разлепил губы и прошептал — голосом, в котором уже не было жизни:

— Сигарету… дай сигарету…

Егор достал из пачки сигарету, закурил ее и вставил в губы Штырю. Тот затянулся.

— Хорошо… — выдохнул он вместе с дымом.

Сигарета упала Штырю на подбородок. Егор посмотрел на улыбающееся лицо противника, протянул руку и закрыл ему глаза.

Затем он поднял с земли разбитый пулей пульт дистанционного управления. Сработает — не сработает? Егор мысленно перекрестился и нажал на красную кнопку.

От мощного взрыва под ногами у Кремпева дрогнула земля.

«Получилось», — пронеслось у Егора в голове. Пальцы его разжались, и разбитый пульт упал в горячую пыль.

Из спальни доносились детские крики. Из кухни — звон кастрюль. Профессор Дмитрий Игоревич Земцов отложил авторучку и откинулся на спинку стула. Затем снял очки и потер пальцами воспаленные глаза.

Звон кастрюль на кухне прекратился. Минуту спустя в комнату вошла высокая, черноволосая девушка лет двадцати пяти с красивым строгим лицом и тонкой талией. Она подошла к сидящему за столом Земцову и положила ему руки на плечи.

— Дима, ты слишком много куришь, — сказала она.

— Да, я знаю, — кивнул профессор. — Скоро брошу.

Девушка вздохнула.

— Плохо, что у тебя нет своей комнаты. Пока я жила у Виктора, все было нормально. А теперь… Когда уже ты выбьешь новую квартиру?

— Ты же знаешь, я стою в очереди, — сказал Земцов.

— Пока ты будешь стоять в своей очереди, мы состаримся и умрем в этой «хижине дяди Тома».

Профессор запрокинул голову и посмотрел на девушку снизу вверх.

— Чего это тебе взбрело в голову скандалить?

Девушка устало вздохнула.

— Ты никогда меня не понимал. Почему твой коллега Стасов получил трехкомнатную квартиру? Ведь он пришел в школу позже тебя.

Профессор Земцов вновь уставился в свою тетрадку.

— Потому что я не умею ходить по чужим головам, — сухо сказал он.

— У некоторых это неплохо получается, — заметила девушка.

— У некоторых — да, — согласился Земцов. — А у меня — нет.

Девушка усмехнулась.

— И это — мужчина! — сказала она. — И это — добытчик! И это царь зверей!

— Царь зверей — это лев, — сказал профессор. — А человек — царь природы.

— «Царь природы», — насмешливо повторила девушка. Она потрепала Земцова ладонью по волосам. — Женщина тебе нужна, вот что. Такая, чтоб держала тебя в ежовых рукавицах. Хочешь, я подыщу тебе нормальную жену?

— Угу. Лучше сразу штуки три. Чтобы у меня была возможность выбрать.

Девушка с нежностью погладила Земцова по волосам, склонила голову и ткнулась носом в его макушку.

— Какой мужик пропадает, — сказала она. — Красивый, сильный, холостой. Кстати, что там у тебя с этой…

— Осторожней, — предупредил профессор.

— С этой белокурой «барби», — закончила фразу девушка, не обращая внимания на его предупреждение. — Пойми, ты, дурья башка, ты ей не нужен! Она с тобой до тех пор, пока не подвернется кто-нибудь покруче. С деньгами, возможностями… А с ее мордашкой она имеет все шансы.

Из спальни донесся грохот.

— Кира, — сказал Дмитрий Игоревич, — займись сыном. По-моему, он разбирает пианино.

— Я просто желаю тебе добра. И хочу устроить твою жизнь.

— Я знаю. Но лучше не надо. В конце концов, ты мне не мать.

— Я твоя сестра, а это…

— Сводная, — напомнил профессор Земцов.

Кира осеклась на полуслове и, чуть помедлив, убрала руки с плеч Земцова. Он нахмурился.

— Ладно, — сказал профессор, — прости. Ты моя сестренка, и я люблю тебя. Извини, что нахамил. У меня был тяжелый день, и я немного устал.

Руки вернулись на плечи Земцова. Он наклонил голову и потерся об одну щекой.

— Я тоже работаю, — сказала Кира. — Да и зарабатываю побольше тебя. И, кстати, не торчу на работе круглые сутки. И потом — если уж на то пошло — откуда мне знать, чем вы там занимаетесь, на этих ваших дежурствах? Может, ты вовсе и не на работе, а развлекаешься с этой своей…

— Кира.

— Ладно, молчу.

Из спальни послышался топот маленьких ног. Подбежал маленький мальчик. Схватил Киру за платье.

— Мама, мама, давай поиграем в лошадку!

Кира погладила малыша но голове.

— Родя, мама целый день играла в лошадку. Мама устала. Поиграй лучше с дядей Димой.

Малыш посмотрел на спину Земцова и спросил с сомнением в голосе:

— А дядя Дима умеет в лошадку?

— Он умеет в собачку, — насмешливо сказала Кира. — В песика. В кобелька. Это у него неплохо получается.

— О! — малыш с восхищением посмотрел на спину Земцова. — Дядь Дима, а ты умеешь лаять?

— Не знаю, — сказал профессор Земцов. — Не пробовал.

— Умеет, умеет, — сказала Кира. — Еще как! И лаять, и территорию метить. И еще много разных интересных вещей.

— Мам, а можно я посажу его на цепь?

— Отличная идея, сынок. А будет гавкать — дашь ему косточку.

— О! А можно, я возьму косточку из борща?

— Возьми, сынок, возьми.

Роди с радостным воплем побежал на кухню. Кира еще раз потрепала Земцова по голове и отправилась за сыном. Дмитрий Игоревич хмуро посмотрел ей вслед, вздохнул, взял авторучку и вывел в тетрадке: «Таким образом, тайна генома человека раскрыта. Пора использовать это открытие в практических целях».

* * *

Земцов вышел их подъезда и поднял воротник куртки.