— За это наказывают. — Похоже, воин усомнился, что в моем положении можно на такое решиться. Зря. Впрочем, его проблемы.

— Да, — отозвалась как можно легкомысленнее, дернув плечом. Никто не узнает, чего мне это стоило, и сколько раз мелькала мысль, что лучше потерпеть какого-нибудь похотливого язара, а не стискивать от боли зубы, сдерживая рвущиеся наружу крики, когда плеть рассекает кожу. Тряхнула головой, прогоняя видения. Все в прошлом. Хеиса здесь нет. Только странный кочевник. Который то пугает зловещим тоном и льдом во взгляде, то кажется совершенно нормальным и даже симпатичным мужчиной с чувством юмора. И какой он на самом деле? Пользуясь случаем, поинтересовалась: — Разве Хеис не сказал, что я весьма… строптивая рабыня? — даже приподнялась на локте, чтобы видеть реакцию кочевника.

— Он предупредил, — поморщился Ритар.

— Тогда почему ты купил именно меня? Разве такие, как ты, не предпочитают тихих мышек, которые готовы беспрекословно выполнять приказы?

Воин долго всматривался в мое лицо и ответил, растягивая слова:

— Возможно. Но мне пришлась по душе идея тебя укротить.

После этих слов стало немного не по себе. Бывает такое неясное чувство громадного подвоха. Но страх был запрятан поглубже, до лучших времен.

— И как, получается? — усмехнулась я.

Кочевник не ответил. Я посчитала разговор окоченным. Глаза слипались, хотелось устроиться поудобнее и заснуть. Соседство ящера меня уже не смущало, хоть я и покосилась с подозрением на его зубастую морду. Но саур мирно спал, положив голову на короткие передние лапки. Только я вздохнула спокойно и попыталась так же безмятежно расположиться, как услышала:

— Иди ко мне, — в ночной тишине раздался короткий приказ. Не просьба, не приглашение, а именно приказ.

"Укрощать решил?" — мелькнула ядовитая мыслишка.

Не собираясь сдаваться так легко, сделала вид, что мгновенно уснула.

— Я, кажется, ясно сказал, — холодно проговорил мужчина. И что-то в его тоне заставило послушаться.

Встала и медленно приблизилась к воину, при этом взглядом выражая все, что я о нем думаю. Радоваться-то он не приказывал. Остановилась у костра.

— Ближе.

Сделала еще несколько коротких шагов, с неприкрытой злостью смотря сверху вниз на воина. Что дальше? Раздеться и станцевать? С-с-скотина.

— Сядь.

Скорее всего, предполагалось, что я упаду на колени. Угу, слушаюсь, мой господин.

Опустилась на бедро, подогнув ноги под себя, и оказалась лицом к лицу с тем, кто еще несколько минут назад казался мне нормальным мужиком. Ошибочка вышла.

Мысленно злорадствуя, я получала какое-то извращенное удовольствие, выполняя приказ по-своему. Вроде и послушалась, но будто последнее слово оставила за собой.

— Вот видишь. Это не так сложно, — усмехнулся кочевник.

Издевается? Я скрипнула зубами, все еще пытаясь сдержаться, но не смогла. Набрала воздух, чтобы разразиться гневной тирадой, так как последняя капля терпения с шипением испарилась, но одно единственное слово заставило умолкнуть:

— Ошейник, девочка, — ласково произнес мужчина, а я шумно выдохнула и поджала губы. Нашел, чем приструнить? Только избавившись от шайтовой железки, я совсем не горела желанием в нее влезать. А если представится шанс сбежать, то эта штука мигом выдаст во мне рабыню, потому что самостоятельно ее никак не снять.

Пара глубоких вдохов, молчаливые ругательства в адрес господина рабовладельца и пожелание на его голову всех известных мне кар немного остудили пыл. Я уже готова была выслушать, что на этот раз выдумал кочевник. Но он сумел удивить.

— А теперь поцелуй меня.

"Что?!" — опешила я, но язык прикусила, боясь ляпнуть лишнего. Хотя выражение моего лица и так эмоций не скрывало. Возмущение как рукой сняло, на место него пришла растерянность. Вот так взять и поцеловать? Нет, я, конечно, ожидала, что кочевник себе рабыню не для красоты покупал, да и сам он говорил, но… не думала, что придется рассчитываться с долгами так скоро.

Мой испуганный взгляд переместился с черных прищуренных глаз на губы. Твердые, с четкой линией, изгибом усмешки в уголке.

— Не испытывай мое терпение, девочка, — проворковал Ритар. Моей щеки коснулись пальцы, едва ощутимо, почти нежно. Почти. — Ты же прекрасно понимаешь, что можешь провести остаток пути на цепи… — Сочетание угрозы, проникновенного тона и ласки обжигающей смесью растеклось по венам. Я облизала пересохшие губы, вдохнула-выдохнула, унимая внутреннюю дрожь.

Хм, ладно, всего лишь поцеловать. И зажмурившись быстро клюнула мужчину в уголок рта.

Вот, снова все сделала по-своему, можно собой гордиться. Но на этот раз так просто отделаться мне не позволили.

Ритар придержал за подбородок, заглядывая в глаза:

— Нет, это совсем не поцелуй. У тебя еще одна попытка.

Сердце колотилось о ребра, ладони почему-то вспотели. Я очень ясно помнила, что в прошлый раз сама буквально набросилась на мужчину, но ведь на меня действовало зелье. А сейчас…

Я сосредоточенно смотрела на цель, медленно приблизилась, прижалась губами. Один, два, три. Ну и хватит с него.

Чуть отстранилась, но не учла одного: никто меня отпускать не собирался. Рука Ритара как-то совершенно незаметно переместилась с щеки на затылок, удерживая, и мужчина перехватил инициативу. Коснулся губ, сначала осторожно, неспешно, провел языком по нижней, заставляя раскрыться. Сопротивляться не имело смысла, и я лишь закрыла глаза, ожидая, когда все закончится, но неожиданно для себя, поддалась и начала отвечать. Поцелуй стал глубже, уверенней. Без страстного неудержимого напора, как в прошлый раз, но не менее будоражащий. Сначала мной двигало любопытство — будут ли ощущения такими же как с зельем, а после я увлеклась настолько, что все вокруг словно растворилось. Руки вспорхнули на грудь мужчины, просто опереться, чтобы не упасть, но спустя несколько мгновений, уже вовсю исследовали твердость мышц, ширину плеч, обвили шею, когда Ритар притянул меня ближе, практически усаживая к себе не колени. Он проложил дорожку из поцелуев к виску, спустился ниже, прихватил мочку уха губами, проскользил по шее…

Я повернулась, чтобы снова перехватить губы, но встретила лишь воздух. Мужчина отстранился, а я недоуменно распахнула глаза, понемногу приходя в себя. Черная бездна смеялась надо мной. Нет, не открыто, но насмешка отчетливо сквозила во взгляде.

— Не так уж ты и равнодушна, — заметил Ритар, криво улыбаясь.

Покровители!

Мысленно охнув, поняла, что зашла дальше, чем планировала изначально, и вскочила на ноги. Было… обидно. Это фактически мой первый сознательный поцелуй, а этот… вздумал насмехаться! Да как он посмел! Смятение быстро сменилось злостью — так было проще спрятать собственные чувства. Метнув в сторону неприлично довольного кочевника разъяренный взгляд, фыркнула и гордо, как мне казалось, удалилась к Тару под бок. С сауром все спокойнее. В этот раз мне никто не препятствовал. Повертевшись и так и эдак, под скрип собственных зубов и безмолвные ругательства, я все же уснула. А утро принесло новые сюрпризы.