ГЛАВА 8

Лежать было неудобно, а дышать и вовсе трудно. Что-то большое и тяжелое придавливало к земле. Или кто-то. Догадки о том, кто это может быть, меня не обрадовали. Засыпала-то я под боком саура. Все еще пребывая в полудреме, попыталась отползти дальше, но путь преградила рука. Совершенно точно человеческая, а не лапа ящера. Сомнений, кому данная конечность может принадлежать, тоже не возникло. Но вот вопросы появились. Как Ритар оказался рядом, и почему я не почувствовала, ведь сплю всегда очень чутко?

Тут же вспомнилось, что ночью я замерзла и жалась к твердому боку ящера, плотнее кутаясь в одеяло. А потом вдруг стало так тепло, что я мгновенно забылась глубоким сном, не обращая больше ни на что внимания.

Но теперь приходилось выпутываться из последствий своей беспечности. А они отпускать не желали.

— Спи, рано еще, — проворчал на ухо кочевник.

— Слезь с меня, — прокряхтела, ворочаясь под тяжестью мужского тела.

В ответ раздалось невнятное мычание, но просьбу мужчина исполнил, перекатился на бок, только руку так и не убрал, наоборот, прижал меня покрепче. Я было хотела возмутиться, но прикинула сколько драгоценного времени займет отвоевывание свободы, и променяла ее на сон. Без всякого сожаления.

Когда Ритар поднялся я почувствовала, но продолжила беззастенчиво дрыхнуть. Окончательно разбудил лишь запах еды.

— Вставай. Иначе завтрак достанется ящеру, — меня крайне невежливо попинали в ногу.

Я приоткрыла глаз, хмуро посмотрела на это животное, затем на саура и улыбнулась. Кочевник возвышался у моих ног невозмутимым памятником суровости. А зубастая пасть ящера нависала над головой Ритара. Сам саур при упоминании о завтраке не без интереса осмотрел нашего хозяина и ненавязчиво придвинулся ближе.

Вот это я понимаю: доброе утро!

Замечтавшись, расплылась в довольном оскале и не сразу заметила, что мужчина как-то странно на меня косится. После этого настроение вообще взлетело до небес. И за события вчерашнего вечера я великодушно решила не мстить.

Вспоминать лишний раз тоже не хотелось. Больше всего пугала собственная реакция. Себе я врать не любила и прекрасно понимала, что это только начало. Еще тогда, во дворце, я допускала мысль, что кочевник может мне понравиться, сейчас же была в этом полностью уверена. Когда он не ведет себя как полная скотина и не пытается меня придушить, кажется вполне нормальным мужиком. А если продолжит так же постепенно меня соблазнять… Я не могу поручиться, что останусь равнодушна. И что тогда? Привяжусь окончательно и буду бегать за ним на цепи, как послушная рабыня? Ну уж нет! Нужно принимать меры сейчас, иначе будет хуже. Значит, первоначальный план все еще в силе. Бежать и еще раз бежать! Только как?

Ритар одарил меня задумчивым взглядом, но никак не прокомментировал свои наблюдения.

— Как я тут оказалась? — спросила, вставая с одеяла. — Меня компания саура устраивала больше.

— Ты ходишь во сне, — пожал плечами кочевник. Сам он отвернулся к разведенному огню.

— Неправда, — возразила я. Мы не спорили, лениво обменивались репликами без всякого намека на шутливый тон. Странно, такого еще не случалось. Мне даже язвить не хотелось.

— По ночам холодно. Не для того покупал рабыню, чтобы мерзнуть.

Действительно, что это я?

Не знаю, что было сегодня на завтрак, но оно оказалось весьма вкусным. Одно не радовало: вода расходовалась стремительно.

— Впереди есть водоемы? — поинтересовалась я, когда мы отъезжали от места стоянки.

— Да, если сильно не задержимся, то через два дня выйдем к озеру, — совершенно спокойно ответил Ритар.

"Ведь может, когда хочет! Без издевки, насмешки, без льда в голосе", — подумала я, но тут же себя одернула: лучше пусть ведет себя как хозяин, так легче будет от него уйти.

Я боялась, что слишком привыкну к его присутствию, смирюсь. Да и с чем смиряться? С тем, что он, как может, обо мне заботится? Кормит? Греет по ночам? И пусть хоть сто раз скажет, что сам замерз.

"Это пока. Скоро ты его согревать будешь. И вовсе не своим присутствием рядом", — отозвался ехидный голосок в голове, но я от него отмахнулась.

По крайней мере вот так сразу кочевник ничего не требует. А мог бы. Достаточно приказать. Но он не относится как к рабыне. Наоборот, такое ощущение, что меня приручают. Сам же сказал: решил укротить. Только похоже, что не кнутом как Хеис. В конце концов, у нас многих так замуж выдают. За незнакомца, с которым сразу нужно лечь в постель, а еще любить, холить и лелеять. И попробуй скажи, что муж тебе не нравится. Чем Ритар хуже? Ничем собственно. Но я ведь не замуж за него собираюсь. Поэтому бежа-ать! Однозначно. Сразу, как только представится возможность.

За следующие два дня таковой не появилось. Вместо нее мы имели полное отсутствие воды и мифическое озеро где-то там за холмами. Каменная степь сменилась совершенно обычной, иногда разбавленной невысокими горами, которым никогда не суждено было дорасти до Гор; голые камни заменила высокая, в полный рост, трава, уже выжженная и сухая, и таящая в себе невесть какую угрозу. Хорошо, что сауры над ней значительно возвышались, и мы могли видеть дорогу, но плохо, что ноги и брюхо животных оставались уязвимыми — никогда не знаешь, какая тварь выберется из этих зарослей. В общем, без ящеров нам пришлось бы туго.

Последние капли воды мы истратили ранним утром. После жаркого дня, когда солнце пыталось уподобить нас окружающему чахлому пейзажу, во рту разверзлась пустыня. Того и гляди, песок посыплется. Хотелось спрятаться в тени травы и переждать до темноты, но сухие толстые стебли не сулили удобств. И выбраться отсюда следовало засветло.

Горы приближались медленно, но тем не менее, когда день перевалил за середину, мы почти достигли цели. Наш путь лежал между двумя пологими холмами, поросшими редкой травой, а кое-где низкими деревцами.

— За ними есть озеро. Небольшое, но искупаться можно, — пояснил Ритар, когда мы остановились. — Может и рыбы удастся наловить.

— Там водится рыба? — удивилась я. Неужели не сварилась в таком пекле?

Кочевник понял вопрос по-своему. Сверкнул глазами в мою сторону и выдал ехидное:

— Исключительно большая и кусачая.

Не удержалась и показала язык. Подумаешь, испугалась один раз. Там темно, между прочим, было.

Ритар окинул меня снисходительным взглядом и двинулся вперед. Однако, не пройдя и десятка аров, сауры остановились. Самка заозиралась по сторонам, часто втягивая ноздрями воздух, Тар тоже нервно вертел головой и на мои жалкие попытки его угомонить не реагировал.

— Что с ними? — спросила я воина.

— Учуяли кого-то в траве. Нужно отсюда убираться, — напряженно отозвался Ритар.

Не успел он закончить фразу, как ящеры рванули вперед. Мне лишь оставалось покрепче вцепиться в седло, чтобы снова не упасть с этой махины.