— Воин Тьмы! — в один голос закричали они, и тут же от них хлынула вода со всех сторон.

Ночная Воительница взмахнула рукой, и вокруг неё и Наитянки закружился поток теневой магии, отгораживая их от воды.

— Ты пришла! — чуть не плача, произнесла Наитянка. — Ты могла не ввязываться во всё это, но ты пришла!

Арлид внимательно посмотрела на свою спутницу.

— Если тебя съедят, то кто уберёт с Аксериосы твою железку? — спросила она и едва заметно улыбнулась.

Поток теневой магии продолжал кружиться вокруг них, ни одна капля воды не могла пробраться внутрь мимо щита Ночной Воительницы. Снаружи приглушённо слышались яростные и испуганные вопли жителей этой планеты.

— Спасибо, — пролепетала Наитянка, и её лицо озарила счастливая улыбка.

Арлид вновь взмахнула рукой, и перед ними возник проход — длинный магический туннель.

— По этому проходу мы сможем спокойно дойти до того холма, куда нас перенёс портал.

— И что потом? — поинтересовалась Наитянка, недоверчиво вглядываясь в туннель.

— Придумаем, — пожала плечами Ночная Воительница и первая двинулась вперёд.

Они шли в полном молчании, разъярённых криков Водниц уже давно не было слышно. Стены из теневой магии становились всё бледнее и прозрачнее, через них начала виднеться ярко-зелёная трава, покрывающая всё пространство вокруг. Солнце плавно клонилось к закату, окрашивая облака в оранжевый цвет с розовыми отливами.

— Я слышала, как ты говорила Водницам про некую команду, — нарушила молчание Арлид. — Что это за команда?

— Ну она называется Ир-Хипс. Мы летаем на разные планеты и помогаем их жителям. Бывает тяжело, бывает легко… У нас есть штаб, туда поступают экстренные сообщения с разных уголков Вселенной. Мы отличная команда, хоть все и разные. Бывает, даже ссоримся, но мы все друзья и поэтому быстро миримся.

— Что же они тебя не ищут?

— Как? Нет энергии, а значит, нет и сигнала. Они не могут отследить мой космолёт, — грустно сообщила Наитянка. — Они меня ищут как могут. И наверняка отправились на Оцилот, ведь именно туда я летела и должна была передать важное письмо… Ах, я подвела королеву Майса — свою маму!

— Впервые слышу про Оцилот, — проговорила Арлид, усаживаясь на траву. — А что было в том письме?

— Ну… это засекречено, но я как принцесса, конечно, знаю всю информацию, — Наитянка глубоко вздохнула и присела рядом. — Там были…

— Секретно, так секретно, — перебила её Арлид. — Можешь не рассказывать.

— Не, ну я-то тебе доверяю, — начала было Наитянка, но замолчала, поймав пронзительный взгляд.

— Ты скучаешь по дому? — резко сменила тему Ночная Воительница.

— Конечно скучаю! Очень-очень! Ты же тоже скучаешь по своей планете?

— По Аксериосе? — с непонятной усмешкой сказала Арлид. — Скучаю, конечно.

— Что-то не так? — осторожно поинтересовалась Наитянка.

— Почему же? — с такой же усмешкой спросила Арлид. — В любом случае, тебя это не касается.

Наитянка опустила глаза и медленно кивнула, после чего взглянула на темнеющее небо и произнесла:

— Красиво, правда?

— Небо как небо. Я пойду пройдусь. Может, найду способ, как убраться с этой планеты, — Арлид встала. — Я скоро.

— Этот способ — портал! — заявила Наитянка и тоже поднялась. — Я понимаю, ты хочешь побыть одна… В твоём прошлом хранится много тайн, верно? Что было до того, как ты стала жить на Аксериосе? Я не спрашиваю, это риторический вопрос… Быть может, в твоей прошлой жизни было много всего, но здесь и сейчас я хочу, чтобы ты знала, что я всегда приду тебе на помощь!

— Мне не нужна ничья помощь! — резко сказала Ночная Воительница, и её глаза полыхнули мрачным огнём. — Тем более твоя, ясно?!

— Ясно… — тихо произнесла Наитянка. — Арлид… ты меня столько раз выручала только для того, чтобы я убрала свой космолёт с Аксериосы?

— Нехорошо получится, если твой спутник попадет в беду, а ты будешь сидеть сложа руки, — мягче ответила Арлид. — Я в беде не бросаю.

— Спасибо! — Наитянка с благодарностью посмотрела на собеседницу.

Арлид пожала плечами и отвернулась, явно не желая продолжать разговор. Наитянка тоже стала осматривать окрестности, но это было скорее для вида… все её мысли сейчас были заняты Арлид. Не нужно быть гением, чтобы понять, что в жизни жительницы Аксериосы было много событий, и скорее всего большинство из них отнюдь не радостные. Арлид хранил в своей душе очень много тайн, быть может, когда-нибудь она поделится ими… А если нет, то ничего страшного! Не имело значения, что было раньше, кем была Ночная Воительница и чем занималась. Сейчас она то и дело спасает ей жизнь, не бросает одну, помогает… и Наитянке это очень дорого.

Неожиданно Арлид указала рукой на реку, около неё что-то сияло всеми цветами радуги и постепенно увеличивалось.

— Ой, это же портал! — радостно воскликнула Наитянка. — И он радужный! Это значит… что мы сможем оказаться там, где захотим.

— Ага, — кивнула Арлид, — ну, что стоим? Пошли!

Они вместе побежали к порталу, он засиял ещё ярче: зелёный, жёлтый, синий, красный — цвета стремительно сменяли друг друга. Девушки остановились рядом с ним, и в один голос крикнули:

— На Аксериосу!

Войдя в портал, они быстро полетели вперёд по сверкающему туннелю.

Глава 9: Осторожно, ураган!

Пронизывающий ветер качал кроны больших деревьев и шелестел листвой. На небе не было ни облачка, поэтому яркой голубовато-белой луне ничего не мешало освещать верхушки деревьев. Лунный свет пробирался через густую листву и лентами спускался на землю, от чего лес становился загадочным и полным волшебства. Маленькие лужицы после недавнего дождя покрылись толстой коркой льда, а бурный бегущий вперёд ручеёк нёс на себе маленькие тоненькие льдинки. Даже морозу было не под силу заковать его быстрые воды. На ветвях кое-где виднелся иней, сверкающий белизной в ночной темноте.

Неожиданно среди деревьев появилось разноцветное сияние, которое постепенно увеличивалось, освещая вокруг себя всё больше и больше пространства. Все цвета радуги бешено переливались в этом неистовом свете бушующих искр. Спустя мгновение из ослепительного свечения одновременно появились две девушки. Стоило им ступить вперёд, как сияние развеялось, и лес вновь погрузился в кромешную тьму.

Девушка с чёрными, как сама ночь, глазами глубоко вдохнула морозный воздух и обвела взглядом ближайшие деревья. Казалось, будто она вовсе не чувствовала пронизывающего ветра. Она протянула руку и коснулась лунного луча так нежно, словно это был хрупкий лепесток.

— Арлид? — внезапно подала голос Наитянка. — А мы можем пойти в Горячую Пещеру? Тут безумно холодно…

Ночная Воительница молча кивнула.

Они пошли по еле заметной тропке. Ветер начал стихать; деревья в этой части леса росли плотнее, из-за чего листва и вовсе не давала лунному свету пробраться сквозь неё. Спустя время