Чёрное окно возникло совсем рядом. Наитянка, летящая впереди, расставив руки и ноги в виде падающей лягушки и тут же исчезла в нём. Визг ещё был слышен несколько секунд, но затем полностью смолк. Даже в окружающих её сиянии и боли Арлид вздохнула с облегчением. Её тоже понесло к выходу. Тьма нахлынула на девушку и закрутила, Арлид закрыла глаза. Когда она их открыла вновь, то обнаружила себя лежащей на ярко-зелёной траве. Она огляделась: рядом лежала Наитянка и облегчённо вглядывалась в небо.

— Было необязательно так кричать, — заметила Арлид.

Её спутница ничего не ответила, лишь кивнула, продолжив лежать на траве, словно в забытье.

— Хм, куда же нас перенёс портал Минуа?

Кругом была зелень, густая трава покрывала землю, и от неё пахло слегка одуряюще… но так свежо! Они находились на небольшом холмике, внизу серебристой лентой тянулась река. Её голубые воды поблёскивали в лучах солнца.

— Я не знаю, что это за планета, но она мне нравится, — сказала Наитянка, вставая. — Главное, чтобы тут за нами никто не гонялся.

— Поправочка: не за нами, а за тобой, — хмыкнула Арлид.

— Смотри! Там девушка!

Ночная Воительница посмотрела туда, куда она указала. Там и вправду была девушка, идущая вдоль реки. Длинные струйчатые рукава нежно-голубого цвета будто сияли, а нижняя часть одеяния плавно переходила в более тёмный оттенок. Завораживающие волосы незнакомки чистого серебристого цвета медленно развевались под порывами лёгкого ветра.

— Вся синенькая, — заключила Наитянка. — Я полагаю, она Водница! Повелительница воды!

— Ну, начнём с того, что она не «синенькая», — заметила Арлид. — Да и не все они одеваются только в синюю одежду.

— Но она точно Водница! — радостно сказала Наитянка. — Она поможет нам!

— Ага, так же как Охотники за магией, — ухмыльнулась Арлид. — Я сейчас говорю не про Минуа.

— Да ладно тебе, она же не Охотница, — махнув рукой, произнесла та и побежала к незнакомке.

Ночная Воительница осталась на холме.

— Привет! — подбегая ближе, окликнула девушку Наитянка. — Я с дружеским визитом!

— Привет, — в глазах Водницы мелькнул интерес, — добро пожаловать на нашу планету Серебряные Воды.

— Вау, красивое название, — искренне восхитилась Наитянка. — А я Наитянка, принцесса планеты Майс.

— Я слышала о твоей планете. Меня зовут Сияние Вод, и я, конечно, не принцесса, как ты, но я слежу за здешним порядком.

— Сияние Вод, — повторила собеседница, — а у Водниц всегда имена связаны с водой?

— У нашего народа — да, а у других — необязательно.

— Слушай, я тут не одна, — Наитянка замялась. — В общем, я со своей спутницей попала сюда через портал… Нам бы вернуться на Аксериосу.

— Что-о? А зачем вам на эту планету?

— Ну… эм… — девушка неуверенно вздохнула, — у нас там исследование местности.

— А-а, ясно, — Сияние Вод улыбнулась. — Где твоя спутница?

— Она… не может тебе показаться из-за своей внешности.

— Ой, ладно, ладно, — закивала жительница планеты. — Я скоро приду. Жди меня.

После её ухода Наитянка торопливо полезла на холм к Ночной Воительнице, которая продолжала неподвижно стоять и смотреть в даль.

— Я думаю, Сияние Вод поможет нам! Арлид?

Неожиданно её силуэт стал бледнеть на глазах шокированной Наитянки, после чего превратился в сгусток теневой магии, который то же начал исчезать, растворяясь в воздухе.

— Арлид! Где ты?!

***

Арлид двигалась по еле заметной тропинке в высокой траве. Как только Наитянка обратилась к Воднице, она сделала свою копию и ушла. Было понятно, что та согласится помочь её спутнице… А вот стоит той же увидеть Воина Тьмы, так сразу вызовет Межгалактических Стражей.

Арлид направилась в сторону небольшого селения, видно, здесь и жили Водницы и Водники. Деревня была совсем близко к реке, сияющей на солнце. Белые стены невысоких домов ярко выделялись на зелёной траве. Светло-зелёные крыши, сплетённые из витых стеблей растений, сменялись «пылающими» крышами из прихотливо вырезанных багровых листьев.

Около небольшого озерца собрались, кажется, все жители этого места. Они распевали песню, а некоторые танцевали, кружась вокруг поющих. Арлид спряталась за одиноко стоящим деревом и прислушалась.

…ой водичка, ой вода,

Ты красива и чиста.

Ну а в водах голубых

Пляшут жёлтые лучи.

Пели Водницы, а Водники тем временем кружили вокруг них.

…солнце плещется в воде,

Даря свет нашей реке.

Арлид отошла от дерева и двинулась вдоль деревни. «Странные эти Водницы. Поют о реке, а собрались около озера…»

Она хотела было свернуть к небольшому лесу, как увидела Наитянку, идущую в сопровождении той самой Водницы. Спутница выглядела расстроенной, неужели она расстроилась из-за её ухода? Арлид затаилась: что-то подсказывало, что не надо уходить. Водница подвела Наитянку к поющим девушкам. Одна из них, с длинными волнистыми небесно-голубыми волосами, увидев ту, перестала петь и подошла к ней. Они стали о чём-то говорить, но из-за пения не было слышно о чём именно. В глазах Наитянки показался испуг, и она попятилась назад, отрицательно мотая головой. Два танцующих Водника перестали плясать и встали по обе стороны от неё, взяв за руки. В глазах — настоящая паника, Наитянка попыталась вырваться.

— Что же они тебе сказали? — задумчиво произнесла Арлид и, превратившись в тень, скользнула по траве, остановившись около Водниц.

— Не бойся, — приговаривала голубоволосая, — тебе всего лишь надо победить это… — она помолчала, подбирая правильные слова, — это недоброе создание… Что мы только не делали. На него нет управы.

— Я не хочу! — запротестовала Наитянка. — Я — изобретательница, а не уничтожительница всяких монстров! Вы думаете, я одна с ним справлюсь, если вы все вместе не можете?!

— У тебя другая магия, — пожала плечами Сияние Вод. — Правда, до тебя был маг растений, но он не справился.

— И где он сейчас? — дрожащим голосом спросила Наитянка. — Где он?

— Сбежал, — безразлично ответила та.

— Послушайте, я одна не справлюсь! Вы знаете команду Ир-Хипс? Я член этой команды, мы помогаем жителям других планет, так помогите мне вернуться на Майс или связаться с ними, и мы вместе избавим вас от этого существа. Но одна я не смогу, тем более без своего оборудования!

— Нет, — холодно произнесла Водница. — Мы уже посылали сообщение этой твоей хвалёной команде, но они даже не ответили!

— Мы всегда отвечаем! — возразила Наитянка. — Наверняка что-то случилось!

— Достаточно! Ты сейчас же пойдёшь к тому существу!

— Я всегда считала Водниц дружелюбными! — в слезах воскликнула Наитянка. — Видно, я очень ошибалась.

— Мы дружелюбные и гостеприимные, — вторила Сияние Вод и широко улыбнулась.

— Я вижу… — хмыкнула Наитянка.

— Ой, что это? — испуганно пискнула одна из Водниц, указывая на тень в траве. — Откуда она?

— От меня, — принимая свой облик, угрожающе произнесла Арлид. — Не хочу разрушать ваши мечты, но Наитянка