— Что тогда?

— Есть идея. — Глаза Арлид сверкнули на солнце. — Мы можем стащить космолёт у Охотников.

— Не-ет! Я туда ни ногой!

— У тебя есть какие-то другие идеи? Что предлагаешь, Мракушка?

— Поискать порталы… — неуверенно сказала Наитянка, — и какую-нибудь брошенную технику. Это безопаснее!

— Для тебя — безусловно, — хмыкнула Арлид, — а для меня — нет: световая энергия этой планеты поглощает мою! Я не могу долго тут находиться!

Не дождавшись ответа, Ночная Воительница направилась в сторону базы Охотников. Если быть осторожной, то стащить космолёт это проще простого! Как она и ожидала, Наитянка не последовала за ней, оставшись около реки. Видно, побоялась, что снова схватят.

Добравшись до базы, Арлид превратилась в тень и заскользила по стене здания прямо к стоящим космолётам. Охотники суетились около одного из них. Видимо, чинили поломку.

Ближе всех к ней оказался тот самый космолёт, к которому они с Наитянкой тогда пошли. Скользнув к нему, она протиснулась в щель и приняла свой облик. Её взору предстала панель управления, полная разных рычагов и множества кнопок. Все они имели одинаковый светло-серый цвет, да и отличительных знаков нигде не было. Неожиданно главная дверь стала открываться. Арлид превратилась в тень и затаилась в углу. Внутрь зашли две Охотницы за магией.

— Отправим его на Кломскую Вершину, — сказала одна из них. — Может, поймаем кого… на этот раз без Охотников… Чужепланетцы зайдут сюда, и — опля! Ловушка! Они же не поймут, что это макет!

Услышав это, Арлид незаметно выскользнула из космолёта. «Так, значит, это макет! Но у них ведь должны быть настоящие космолёты! Вот только где они их прячут?» — задумалась она.

Ночная Воительница проскользнула в стоящий неподалёку ангар и, отделившись от стены, зашагала по совершенно пустому помещению. Шаг, ещё шаг и… девушка упёрлась в невидимую стену. Арлид решила вновь стать тенью и, проскользив по ней, вскоре нашла такой же невидимый рычаг. Опустив его, Ночная Воительница приняла свой облик. Стена со скрежетом стала подниматься, показались космолёты.

Зайдя в ближайший, Арлид поняла, чем макет отличался от настоящего: все кнопки на панели управления были разноцветными, и на них были обозначающие знаки. Вот и кнопка запуска…

Арлид решительно нажала на кнопку «пуск», и космолёт приподнялся, панель раздвинулась, открыв другую, поменьше, на которой располагалась карта местности. Ночная Воительница включила рулевые двигатели, и он полетел вперёд через автоматически открывшиеся ворота ангара.

Космолёт не спеша покинул ангар и молнией поднялся ввысь. С такой высоты были очень хорошо видны окрестности: высокие и низкие скалы, реки, обширно расстилающийся слой песка…

Неожиданно космолёт замер. Арлид дёрнула штурвал, но тот так и не двинулся с места. Что-то явно не так! Неужели Охотники заметили незапланированный вылет и смогли со своей базы контролировать перемещение своего аппарата?

Ночная Воительница села за штурвал и попыталась сдвинуть космолёт с места, но он словно застыл в пространстве. Непонятная тревога поселилась в душе. Арлид вдруг вскочила и отпрянула к дальней стенке. Несвойственное ей чувство ужаса разбушевалось внутри… Из иллюминатора была видна дыра… чёрная, непроглядная, и она постепенно приближалась,

Ночная Воительница вспомнила, что читала в книгах про такие порталы: они чаще всего возникали на горячих и сухих планетах. Кто попадал туда, не возвращался. Вся техника при их приближении замирала… Именно поэтому космолёт не мог лететь, он просто замер в ожидании, когда его поглотит портал.

— Только этого не хватало! — зло процедила Арлид, метнувшись к панели управления, но все кнопки и рычаги зависли, отказываясь выполнять команды.

Вдруг случилось невообразимое: космолёт стал разрушаться… Вот отделилось добрая часть железа с его бока. Чёрный портал тут же с жадностью поглотил оторвавшийся кусок. Части одна за другой со скрежетом отделялись от корпуса и втягивались в дыру. Ещё секунда и под ногами Арлид образовалась дыра, и девушка упала. Кувыркнувшись в воздухе, Ночная Воительница увидела, как космолёт исчезал в «пасти» непроглядного портала… навсегда.

Порыв ветра хлестал волосы, земля стремительно приближалась, а замедлить падение она не могла: это умели делать только Ветряные маги или те, чья магия могла хоть как-то помочь. К сожалению, теневая магия не способна ни замедлить, ни прекратить падение, да и… Арлид слишком ослабла, находясь на этой планете, так что в любом случае она не имела никакой возможности её использовать. Умом Ночная Воительница понимала, что, упав с такой высоты, вряд ли выживет. Шансы один на миллион. Тем более земля твёрдая, как камень, иссушенная солнцем. Но, несмотря на это, в душе не было совершенно никакой паники. Не хотелось дёргаться, плакать, кричать… Это ей не свойственно. Она просто молча падала, прикрыв глаза и ожидая встречи с поверхностью. Может, всё так и должно было быть…

Неожиданно земля пришла в движение и будто раскололась пополам, в трещине возникла сетка. Арлид упала прямо в центр, и земля сомкнулась над ней, затягивая сеть в мешок.

Девушка огляделась. Она была в помещении, стены которого были сделаны из металла.

— Это типа теперь я вам должна быть благодарна? — холодно спросила Арлид, и её голос отразился от стен, эхом облетев помещение. — Ну где вы? Охотники за магией?

Никто не ответил. Но кто тогда привёл в движение этот механизм?

Арлид попыталась разорвать сеть… Эх, сейчас бы её кинжал, но он остался у змей на другой планете, а её верный меч — в Горячей Пещере на Аксериосе.

— Привет… — неожиданно из тёмного угла донёсся звонкий голосок.

На свет вышла белокурая девочка лет десяти. Арлид с интересом посмотрела на неё. Девочка, как и Охотники, была одета в красный комбинезон, только на шее — розовый кулончик.

— Приветствую, — сухо сказала Ночная Воительница. — Ты кто?

— Я Минуа Алин То Чи Лин, будущая Охотница за магией.

— Ясно, — протянула Арлид. — Это ты активировала этот механизм?

— Я, — кивнула Минуа, — чтобы спасти тебя.

— И отнять мою магию? — уточнила Арлид.

— Я пока ещё не Охотница, — пожала плечами девочка. — Я просто спасла тебя. Не могла просто стоять и смотреть, как ты… падаешь…

Она нажала на кнопку, которая находилась на стене, и сетка плавно опустилась на пол. Ночная Воительница выбралась из сети и подозрительно посмотрела на юную Охотницу.

— А своим не скажешь?

— Нет. Не беспокойся, я ничего им не скажу. Выход вон там, — указала Минуа, улыбнувшись. — Ты окажешься рядом с рекой.

— Благодарю тебя, Минуа, — кивнула Арлид и пошла по тёмному то ли коридору, то ли туннелю.

Теперь надо было найти Наитянку.

Глава 7: Поиски Наитянки

Арлид шла мимо красных неровных