тихо, оглядывайся, и чуть что — прячься или беги, но не кричи и не метайся!

— Ты наверное считаешь меня трусихой…

— Буду с тобой честна, — кивнула Ночная Воительница, — да.

— На самом деле… — Наитянка села на землю, — я непугливая, просто без своей техники я чувствую себя беззащитной.

— Научись жить без техники, — сухо посоветовала Арлид. — Если бы ты оказалась на планете И, то ты не смогла бы продержаться и дня!

— Планета И? Что это за планета такая?

— Тебе лучше не знать. Иди уже к реке, а то у тебя такой вид… смотреть тошно.

Наитянка встала, постояла минуту, переминаясь с ноги на ногу, и, вздохнув, пошла по направлению к реке. Арлид проводила её взглядом и отвернулась.

Она не собиралась рассказывать той про планету И, на которой пробыла почти год. Даже сейчас, спустя столько времени, девушка отчётливо помнила всех злобных существ, которые населяли эту опасную планету. Если бы Наитянка увидела хоть одно из них, то громко бы закричала, и её бы сразу же съели. Все эти существа очень хорошо реагировали на звук. Да там опасность представляли даже растения!

Жужжание, раздавшееся наверху, заставило Арлид поднять голову. Около одного из коконов кружил Атиоптис, своими длинными лапками он щупал его оболочку. Закончив осмотр, крылатое существо издало визг и принялось ощупывать остальные коконы. Арлид продолжала сидеть не двигаясь. «Наверняка этот Атиоптисы искал Наитянку, а тут — опля! И нет добычи!». Главное, чтобы сейчас её визгливая спутница не вернулась.

Атиоптис издал дребезжащий звук, в котором чувствовались нотки разочарования, и улетел.

— Не надо было оставлять свою добычу без присмотра, — осуждающе сказала ему вслед Арлид и отошла чуть дальше от висящих коконов.

Интересно, на кого охотились эти существа? Ведь за всё время их нахождения здесь они встретили только Охотников. Следовательно, Атиоптисы ловили их? Может, именно для того, чтобы защититься, Охотники отлавливали чужепланетцев и забирали их магию? Конечно, проще было бы перебраться жить на другую планету, но, вероятно, здесь могут быть свои обстоятельства, удерживающие тех на этой.

— Арлид? — тихий шёпот отвлек её от раздумий.

Медленно и постоянно озираясь по сторонам, Наитянка пробиралась между деревьев. Неужели она научилась вести себя тихо?

— Тут я. Смыла с себя слизь?

— Да, — Наитянка показалась на свет и покрутилась вокруг своей оси. — Смотри, всё, всё смыла!

— Твой Атиоптис был очень разочарован, — сообщила Арлид.

— Жалко его, — улыбнулась Наитянка. — Но я не хочу быть его обедом…

— Помогите! — громкий крик донёсся из глубин леса, заглушив последующие слова Наитянки. — Пожалуйста, помогите!

Девушки переглянулись и побежали в сторону леса. Сомнений не оставалось: кто-то попался в лапы того крылатого существа. Наитянка молча бежала за Ночной Воительницей. В глазах первой метался страх и неуверенность, у Арлид же была холодная решительность. Она узнала этот голос! Это был голос той самой Охотницы, которая спасла её. Это кричала Минуа!

Они перемахнули через поваленное дерево и остановились. В нескольких метрах от них летал Атиоптис. Он кружил вокруг Минуа, которая закрыла лицо руками. Через пальцы были видны глаза девочки, заплаканные и полные страха.

— Это Охотница. Зря мы так спешили, уходим, наверняка она не одна.

— Эта Охотница помогла мне! — твёрдо сказала Арлид и, не проронив больше ни слова, решительно подошла к Атиоптису, ударив его сгустком теневой магии.

Он громко завизжал и закружился волчком. Ночная Воительница схватила Минуа за руку и резко притянула к себе.

— Бежим, быстро! — Арлид бросилась в сторону, девочка бежала за ней, всхлипывая и испуганно озираясь по сторонам.

Пробежав пару десятков метров, они остановились и спрятались за деревом.

— Спасибо тебе! — Минуа склонила голову.

— Да за что? — отмахнулась та. — Ты спасла меня, Минуа, и я решила отплатить тебе тем же.

— Это впервые, когда чужепланетцы помогают нам.

— Кстати, где это моя спутница? — Арлид огляделась и увидела спрятавшуюся в кустах Наитянку. — Знаешь, чёрные ветки без листвы не особо скрывают тебя.

Наитянка неспешно выбралась из колючих кустов и подошла к ним.

— О чём ты думала?! — яростно закричала она. — Атиоптисы очень опасны! А ты полезла к нему ради этой… Охотницы! Её друзья-негодяи едва не лишили нас магии! Держали взаперти и запугивали! А ещё…

— Я что-то не поняла, — недобрым голосом перебила её Арлид. — Ты, что ли, смелой стала?

— Да! — вскрикнула Наитянка и тут же тихим голосом сообщила: — Я всегда была смелой, если что.

— Очень заметно, — холодным, как лёд, голосом произнесла Ночная Воительница. — Что ты так распереживалась, Мракушка? Я тебя за собой не тащила.

— Ты помогаешь нашим врагам, — мрачно пробурчала Наитянка, отводя глаза.

— Ты тоже мой враг, — напомнила Арлид. — А я тебе постоянно жизнь спасаю.

— Я не такая, как она! — возразила та, с неприязнью смотря на Минуа. — Они хотели навредить нам!

— Но не лично она? — заметила Ночная Воительница. — Минуа спасла меня, а это моя ответная помощь! И неважно, что она Охотница! У тебя к ней такое же предвзятое отношение, как и к Воинам Тьмы!

— Я больше не считаю, что все Ночные Воители плохие и жестокие, — произнесла Наитянка и виновато посмотрела на Арлид. — Просто так думают все наши… И я тоже думала, но теперь поняла, что сильно ошибалась.

— Отрадно это слышать, — сказала Арлид, но вопреки словам в голосе не было и нотки радости.

— Можно я помогу тебе ещё раз? — робко предложила Минуа, всё это время стоявшая в стороне. — Ну и твоей… ну этой девочке.

— Не откажусь, — произнесла Ночная Воительница, повернувшись к юной Охотнице. — Нам бы убраться с этой планеты.

— Я бы ей не доверяла…

— А тебя никто не спрашивал!

— С неё тяжело выбраться, — проговорила Минуа, с опаской косясь на Наитянку. — Я, конечно, не могу вам дать космический корабль… но я могу вызвать портал! Сами по себе они редко появляются… Примерно четыре раза в год. Но моя сестра создала устройство, вызывающее порталы, только… я не знаю, куда вы попадёте.

— Давай попробуем, — согласилась Арлид.

Глава 8: Водники и Водницы

— А-а-а-а! Спаси-и-и-и-те!

Такого тяжёлого перехода у Арлид ещё не было! Неистовый свет и неистовую боль, которая пронзала всё её существо, ещё можно выдержать, но вопль Наитянки невозможно. Они неслись через летящий поток света, который казался бесконечным. Вдалеке возникло тёмное окно, похожее на чёрную луну, окружённую световыми переливами. Оно «помчалось» им навстречу. Их будто затягивала нескончаемая мерцающая «труба». Визг Наитянки отражался от невидимых стен этой «трубы», повторяясь и усиливаясь, обрушивался на голову Арлид со всех сторон.

— Прекрати уже! — простонала Ночная Воительница.

Да, их кружило, как листочки в ураган, но зачем так