— А второй вариант? — полюбопытствовал Крячко.

— Второй — у меня дома. Трехкомнатные апартаменты на нас двоих. Разносолов не обещаю, но добротные завтрак и ужин гарантирую. Жилье в двух шагах от работы, и я с машиной всегда под рукой. Утром доложил о вашем приезде вышестоящему начальству, так они меня от всех текущих расследований освободили вплоть до вашего отъезда. Можно сказать, у меня внеочередной отпуск нарисовался. Вы, кстати, надолго к нам?

— Пару дней, не больше, — ответил Стас.

— Жаль, жаль. Хотелось бы подольше, — приуныл подполковник. — В кои-то веки свободу дали, и той вдоволь не насладишься. Так какой вариант выбираете, товарищ полковник?

— Домашние харчи и подъем без горничной мне как-то ближе, — усмехнулся Крячко. — Я выбираю квартиру неподалеку от работы. Но с одним условием.

— Излагайте, покумекаем, что можно сделать.

— Сразу на «ты», и без званий. Раз уж я буду гостить у тебя в доме, «выкать» не собираюсь и твое «выканье» терпеть с утра до ночи не намерен, — заявил Станислав.

— Годится, — быстро согласился Бессмертнов. — Сам терпеть не могу официальщины.

— Тогда гони домой. Посмотрим, как новосибирским операм устраиваться удается, — заключил Крячко.

Бессмертнов рассмеялся и втопил педаль газа до упора. Двигатель натужно взревел, и машина понеслась по гладкому асфальту. Крячко развалился на пассажирском сиденье. Убаюканный ровным звуком двигателя, он лениво осматривал окрестности и вскоре, незаметно для себя, задремал. Бессмертнов не стал его беспокоить, понимая, что ночной перелет отнимает много сил. Только затормозив у подъезда, он толкнул полковника в бок:

— Просыпайся, приехали!

— Так быстро? — удивился Стас, открыв глаза.

— Сорок минут добирались, — проговорил Бессмертнов. — Спать ты, полковник, горазд, вот что я тебе скажу. Выгружайся, будем знакомиться с местным колоритом.

Они вышли из машины, и Бессмертнов открыл перед гостем подъездную дверь:

— Нам на последний этаж.

Лифт доставил их на девятый этаж. На лестничной площадке располагались четыре квартиры. Дверь квартиры подполковника была первой слева. Погремев ключами, он отпер ее, пропустил гостя вперед и сказал:

— У меня тут небольшой беспорядок, гостей не ждал. Проходи сразу в ту комнату, что справа. На ближайшие дни она твоя.

Крячко послушно двинулся в спальню. Комната была небольшая, но уютная. Платяной шкаф, раскладной диван, телевизор на полстены и малюсенький столик возле окна, с двумя стульями по краям. На этом убранство комнаты заканчивалось. Стас бросил на один из стульев свой «дипломат» и вернулся в прихожую.

— Ванна прямо по коридору. Бежевое полотенце для тебя. Сейчас халат принесу. Примешь душ, а я пока завтрак организую, — командовал Бессмертнов.

— Душ, это хорошая идея, — направляясь в ванную комнату, заявил Крячко. — Насчет халата можешь не беспокоиться. Полотенца будет достаточно.

— Ты просто моего халата не видел, — многозначительно заявил подполковник. — Вот увидишь, что это за чудо, еще в подарок выпрашивать станешь.

Крячко скрылся в ванной комнате. Настроил воду погорячее и с наслаждением встал под душ. Когда через пятнадцать минут он вышел из душа, усталость как рукой сняло. На ручке двери висел халат. Увидев его, Крячко расхохотался:

— А ты, подполковник, шутник, однако! — и, облачившись в приготовленный халат, прошел на кухню. — Где ж ты такой шедевр откопал?

Бессмертнов окинул фигуру полковника взглядом с ног до головы и, не сдержавшись, громко рассмеялся. Посмеяться было над чем. Лимонного цвета халат был разукрашен алыми цветочками вперемежку с физиономиями мультяшных героев. Солидный мужчина выглядел в таком одеянии довольно комично.

— А тебе идет, — отсмеявшись, заявил он.

— Откуда сие чудо? — вновь поинтересовался Станислав.

— Дамочка одна подогнала. Шесть штук, — признался Бессмертнов. — Этот еще ничего, а вот есть у меня ярко-красный, с Аладдином из диснеевской серии, а на спине джинн. Вот где ужас!

— Она что, сама их раскрашивает?

— Не сама. Она путешествовать очень любит. Так из каждого путешествия веселенький халат привозит. Чем чудней, тем лучше. А мне презентовала в качестве гонорара за выполненную работу. Я ее оболтуса-племянника на поруки взял, когда он в скверную историю влип. Так дамочка эта решила, что непременно должна со мной расплатиться. Натурой я не взял, пришлось жертвовать халатами.

— Чего ж от натуры отказался? Ты, как я вижу, парень холостой, — заметил Крячко, — мог бы и не стесняться.

— Да я бы не прочь, только больно уж она страшна, дамочка эта. Как Адамов грех, — расставляя тарелки на столе, пояснил Бессмертнов. — А я красоток предпочитаю.

— Тогда понятно, — усаживаясь возле окна, проговорил Крячко.

Дальше разговор продолжался в том же русле. У Крячко и Бессмертнова оказалось много общих интересов. Собеседники они были отменные, и завтрак пролетел незаметно. Когда тарелки опустели, Бессмертнов предложил перейти в зал. Там они заняли кресла, расположенные одно против другого, и приступили к обсуждению дела, ради которого Крячко прилетел в Новосибирск.

— Так говоришь, у вас в столице объявился последователь нашего душителя? — произнес Бессмертнов.

— Похоже на то, — отозвался Крячко. — Почерк один в один. Наш убийца проник в охраняемый дом, не оставив следов. Тюкнул архитектора по затылку, а когда тот потерял сознание, придушил его нейлоновым шнуром, выколол глаза и на лоб приклеил бумажный листок с пиктограммой. И никаких следов.

— Знакомая ситуация, — посочувствовал Бессмертнов.

— Расскажи, как вам удалось вычислить убийцу? — попросил Стас.

— На самом деле нам помог случай. Если бы не это, Котиков и по сей день спокойно жил в своей хибаре на окраине Новосибирска, — признался подполковник.

— Котиков, это убийца? — догадался Крячко.

— Он самый. Знаешь, на вид вполне обычный мужик. Пил, правда, сверх меры, работу профукал, но в этом нет ничего необычного. Сколько их таких по городу шастает, — начал Бессмертнов. — Подвел Котикова язык. Совершив преступление, он вернулся в свою хибару, а там у него целый шалман постоянно трется. Такие же, как он, опустившиеся алкоголики и бомжи. Котиков напился и брякнул кому-то из своих дружков, что, мол, начал борьбу с классовой несправедливостью. Почему, говорит, кто-то должен в двухэтажных хоромах икру черную жрать, а он, токарь-шестиразрядник, помои хлебать и в трущобах ютиться. Дружки-алкоголики ему не поверили, решили, треплется по пьяни. В этой компашке был наш «стукачок». Как только мы клич бросили, что ищем маньяка, пристукнувшего известного музыканта, он сам к нам явился и рассказал, о чем болтает Котиков. Мы сразу опергруппу на выезд, и туда. Взяли Котикова еще «тепленьким», он от ночных возлияний отойти не успел. Привезли в отдел, устроили допрос с пристрастием, тот все и выложил. Следственный эксперимент провели, все подтвердилось. Так и закрыли «висяк».