выплескиваться наружу изо всех щелей благодарного Существа. Пока он одевался, та с трудом, булькая эмоции благодарности, уползала в кусты, чтобы добраться до родных мест и залечь в долгую спячку. Благодаря обильным осадкам героя в этом лесу станет на одну грибницу больше, что в дальнейшем станет благоприятным урожаем обычным грибов для местных. Напоследок, Существо посоветовала жестом заглянуть за определенные кусты, где тот обнаружил целый клад в виде созревших, огромных, съедобных грибов.

— Вот, значит, как ты справляешься с ужасными монстрами? — скептически произнесла Элис, появляясь словно из ниоткуда. — Я думала, настоящие герои, благословленные самой Илиас, должны рубить на их всех на части, вырывать кишки и всячески надругаться над их мертвыми телами!

— Кто тебя научил такой чуши? — сморщившись, переспросил ее герой. — Не спорю. В отдаленных частях нашего континента еще живут люди, которым Существа как поперек глотки встают, особенно, скованные всякой тупой религией. Дескать, Существа — это мутанты, ошибки экспериментов Богов или древних божественных существ и вся их жизнь — это наказание за грехи прошлого. И, типа, рабство для таких — только выход.

— А-а, разве не так? — слегка севшим голосом спросила Ехидна. Тогда разведчик взорвался:

— Да на хую я вертел таких уродов! Гады, ублюдки, святоши, в рот их ебать! Помню, мы с отрядом зашли в первый город и своими глазами увидели, как люди унижают Существ только за то, что они отличались от них внешним видом! Ух, я тогда разбил немало этих довольных холеных рож!

Григорий невольно сжал кулаки, погружаясь в воспоминания.

— Этот сраный городишко горел три недели! Мы выжгли его в назидание тем, кто уподоблялся его жителям. Зато до всех сразу дошло! А когда закон вышел, так вообще лапки кверху подняли, с-суки! Жаль, что кое-где еще есть такие надменные корольки, как этот в Илиасбурге! И ведь сидит совсем рядом со столицей, падла! Но ничего, ему недолго осталось. Наши придут — долго церемониться не будут. Сегодня — Илиасбург, завтра — весь Орион! Никто не посмеет поднять руку на Существ… если только те сами не нападут на человека. Есть же и хищные виды, которые питаются всем, что попадется на глаза… К сожалению.

— Увы, — вздохнула Ехидна. — Такие виды есть и они позорят всех остальных, кто обладает разумом. Впрочем, на материке Демонов встречаются и разумные твари, которые не прочь закусить человеческим мясом. Даже я не в силах повлиять на таких…

Элис снова осеклась, бросив быстрый взгляд на спутника. Вроде бы тот еще не просек ее истинное происхождение, но игра в угадайки подзатянулась, а ведь парень, Избранной треклятой Илиас, ой как непрост! А что если, он предаст ее и выберет сторону этой дьявольской блонды⁈ Ох, почему все случилось именно сейчас и так быстро⁈ Как же себя вести с Григорием и что делать дальше⁈ Еще эта чертова Гранберия оказалась совсем не там, где ожидала! Что ее понесло на этот берег?.. Хотя Гранни всегда гуляла сама по себе… Ох, а ведь надо предупредить остальных из Четверки! Ладно, Тамамо, она вряд ли заинтересуется парнем, но Альма Эльма может запросто высосать из него все жизненные соки! Это ведь похотливое неуправляемое животное с огромными сиськами! А если они случайно встретят Эрубети… Нет, лучше не думать о таком исходе. Придется все начинать заново…

«Заново… Да я до сих пор не могу поручится за Григория!» — отстранено думала Ехидна, передвигаясь рядом с разведчиком. — «А вдруг он…»

— Может, хватит уже, — вдруг спросил он, резко останавливаясь. — Думаешь, я не вижу, как ты из кожи вон лезешь, чтобы решить какие-то свои проблемы? Слушай, давай начистоту, но только в последний раз. Если ты снова решишь молчать или выкручиваться, то я поверну обратно и буду ждать открытия порта. А ты можешь спокойно идти напролом через лес в Портсбург. Я дам тебе денег и еды, чтобы ты спокойно добралась до родного дома. Но, извини, сопровождать ту, кто от меня скрывает все, начиная от цели похода вплоть до причин появления здесь и собственного происхождения, мне смысла нет. В спину ты меня, конечно, не ударишь, зато это за тебя могут сделать твои подчиненные, типа той же ящерицы. Оно мне надо? Нет, оно мне нафиг не надо. Думаешь, я все еще не понял, что ты — особа королевской крови и там у себя на материке Демонов играешь не последнюю роль? Так это ежу понятно. Ну? Будешь колоться или мы разойдемся здесь и сейчас⁈

На Ехидну было больно смотреть. Она отчаянно кусала губы, вертясь на хвосте. Видно было, что ей ужасно не хочется расставаться с Григорием, но также что-то мешало ей высказаться.

— Пойми, — вымолвила она, наконец, — Я не по своей воле скрывают все в секрете. Просто посвятить в происходящее воина, Избранного и благословленного той, по чьей вине я оказалась здесь — далеко не самая лучшая идея…

Глава 8

Вскрываем карты, господа!

— Далась тебе эта Илиас! — вспыхнул Грига. — Сколько тебе еще раз надо повторить⁈ Меня никто не спрашивал при назначении этой миссии! Эта богиня-блондинка просто заявилась ко мне во сне и не слушая моих слов приказала идти и выполнять ее задание! А когда я на следующий день решил проверить серьезность ее намерений, то она едва не сожгла меня молнией!

— Но ты все равно благословлен ею! — вспылила Ехидна. — Посвящать тебя во все тайны… Да даже просто следовать рядом с тобой — уже громадный риск! Ты — как путеводный свет маяка для этой двуличной суки!

— Погоди…

Григорий попытался в очередной раз во всем разобраться. В отличие от своей импульсивной подруги, он был терпелив. Его ум старательно раскладывал всю получаемую информацию по полочкам.

— Погоди-погоди!

Он крепко задумался. Некая мысль ворвалась в его сознание, погарцевала перед носом и весело заржав, ускакала в закат. Теперь он отчаянно пытался выследить ее на прериях своего необъятного разума.

— Ты сказала, я благословлен Илиас? Но ты уверена, что она успела провести ритуал? Или все произошло в том самом сне?

— Что⁈ Нет! Нет, конечно! — возмущенно закрутила хвостом Элис, поднимая тучу пыли. — Чтобы получить благословение богов, а в особенности этой себялюбивой сучки, тебе надо потратить весь день, неустанно молясь ей в одном из